— Подожди здесь.
Стоило мне выйти из гостиной, как Арья схватила меня за шею и прижала к стене.
— Ты ведь не собираешься этого делать на самом деле? — прошипела она.
— Арья, — я мягко отвел руку девушки от своего горла. — Тут выбор простой: либо она, либо ты, ну или Мария с Далией и Ингой, но от них толку мало будет.
— Ты серьезно? — тихо спросила она.
— Я не планирую этого, если ты об этом, но кто знает, как все повернется? А для Шеалы иметь влиятельного любовника может стать единственным шансом на спасение. У тебя и этого шанса нет.
— Вот как. Ты уже все решил? А что она думает?
— Не знаю! Я ничего не знаю! Почему она так рвется стать моей ученицей? И что мне с ней делать сейчас? Чему мне её учить? Как мне просто её уберечь в это время? Астреяры могут попытаться её убить в любой момент!
— Ты меня спрашиваешь? — язвительно спросила Арья. — И как мне кажется, ты уже придумал, что с ней делать. Список кандидатов на соблазнение составил?
— Арья…
— Что? Как тебе император мог страну доверить, если тебе даже ученицу нельзя доверить?
Я устало вздохнул и сел на недовольно заскрипевшую тумбочку.
— Все верно. Я неудачник, который может только убивать и предавать. Кстати не знаешь, куда можно отправить Марию? Обидно будет, если после всего случившегося девчонку убьют из-за меня. Жаль, что я не могу и тебя отправить подальше от Райхена… это просто не имеет смысла.
Арья опустила голову и отошла назад
— Извини, Маэл, я сказала не подумав…
— Перестань, — покачал я головой. — Ты всего лишь высказала вслух мои собственные мысли.
— Но ведь все не так…
— Почему не так? Все как раз, так и есть. Я ведь действительно на полном серьезе раздумываю, как её использовать…
— А есть выбор? — горько спросила напарница.
— Нет, — тихо ответила Шеала.
Я вздрогнул и понял, что легкую защиту от подслушивания Шеала легко убрала.
— Ты все слышала? — быстро спросила Арья.
— Да, извините…
— Это мне надо просить у тебя прощения.
— Я согласна помочь вам, сударь Маэл, и готова сделать все что понадобится. Если вы возьмете меня своей ученицей.
— Почему вы так этого хотите? Почему именно я?
Девушка грустно улыбнулась.
— Потому что вы единственный кто стал меня учить. Помните тот прием у Лютеции Коэн когда мы вышли из своих кланов?
— Такое забудешь, — невесело усмехнулся я.
— Из всех магов, к которым я обращалась с просьбой что-нибудь объяснить, ответили мне только вы. Остальные просто пытались произвести на меня впечатление или посмеяться над моей глупостью. Мужчины не могли оторвать от меня глаз, а женщины даже не пытались скрыть свою зависть.
Ну, мужчин понять можно, подумал я, пытаясь отвести взгляд от черных, печальных глаз Шеалы.
— А вы один отнеслись ко мне серьезно, — девушка помолчала, а потом добавила. — А потом вы мне жизнь спасли.
Арья загадочно смотрела на меня, а я не мог понять, о чем она думает. Напарница не просто молчала, она еще и мысли свои спрятала. Впрочем, решать-то все равно мне.
Я посмотрел на свою ладонь, словно там мог быть написан ответ. Увы, но там были только вопросы. Имею ли я право брать себе ученицу? Заслуживаю ли я такого подарка? Могу ли я брать на себя такую ответственность?
— Хорошо.
Шеала чуть не подпрыгнула на месте. Арья с улыбкой посмотрела на неё, а потом, уже без улыбки, на меня.
Новые власти страны тем временем делили власть. В Сенате разгорались жаркие споры. Пока соперники только покусывали друг друга, проверяли на прочность. Но в отношении императора заговорщики были единодушны.
Аврелия лишили оставшихся полномочий. Императорскую канцелярию упразднили, Тайную канцелярию переподчинили Сенату. Ни о чем другом, кроме как о дележе власти, политики не думали, а зря. Недовольство в народе только росло.
В газетах началась оголтелая пропаганда против монархии. Журналисты и эксперты соревновались в том, кто сильнее раскритикует "сгнивший от старости и закостеневший в традициях режим". На площадях выступали ораторы.
И все громче звучало новое и опасное слово — революция.
Ожидая других участников встречи, я лениво листал свежие газеты. Новости были интересными. Ассамблея дворян устроила смотр Дворянской гвардии. Союз промышленников открыто объявил о наборе в собственную небольшую армию. Приглашали людей с военным опытом. Даже Союз волшебников спешно созывал своих членов в Райхен. Один только Совет магов оставался спокоен.
В Сенате тем временем уже было одно серьезное столкновение интересов, но пока без крови. Ассамблея дворян резко выступила против Союза промышленников и сорвала принятие важного для них закона. Промышленники в свою очередь добились наложения вето на законопроект Ассамблеи.
На этом фоне остались незамеченными попытки заговорщиков подчинить себе Тайную канцелярию. Майли Гайрис со всеми встречался, со всеми соглашался, всем давал обещания, но при этом никто от него так ничего и не добился. Пока он и его люди бездействовали. А вот я свою игру уже начал.
Майк Торп зашел в комнату и бесцеремонно сел на стул. Вслед за ним зашел Грэд Шанов. Он вежливо поклонился мне и занял место за столом рядом со мной. Инженер сразу раскрыл папку и выложил толстую пачку бумаг.
Постепенно прибывали и другие участники встречи, представители от профсоюзов Западной области, горняков, верфей, портовых рабочих и прочих. Я уже знал, что профсоюзы быстро налаживают друг с другом связи, а вот для остальных это будет сюрпризом. Учитывая что, я доведу процесс объединения пролетариата до его логического конца.
Последним явился потрепанный, помятый и очень недовольный Ней Ластер. Его арестовали несколько часов назад, но мои бойцы быстро среагировали и отбили его.
Я поднялся с места и подождал, пока стихнут негромкие разговоры.
— Я рад, что вы все смогли принять мое предложение, — Майк Торп зло усмехнулся, но я не обратил на него внимания. — Я собрал всех здесь присутствующих для не простого разговора. У меня есть для вас предложения от которого вам будет глупо отказываться. Но для начала я передам вам слова его величества императора Райхенской империи Аврелия. Его величество передает вам свои наилучшие пожелания и надеется, что вы добьетесь успеха в своей борьбе.
— Пожелания! — зло заметил Майк Торп. — Что нам толку с его пожеланий?! Мы их на хлеб намажем?!
— Его величество хочет нам помочь… — начал было Грэд Шанов.
