– Если уж я обращаюсь к тебе титулом, Басилевс, потому что не знаю имени, изволь и ты величать меня моим титулом – Воин Провидения.
– Ты, мальчишка, тебе осталось жить считанные минуты, даже если у меня не все получается сегодня.
Их мечи впервые столкнулись в воздухе. Трол помог Шваги своим леворучным Кырис, и все равно у него чуть руки не вылетели из суставов. Нет, так не пойдет, еще пара таких блоков, и он не сможет поразить врага. Поэтому он ушел от следующей атаки и попытался вернуть рукам и плечам чувствительность.
А Басилевс каким-то образом понял, что сильные удары по мечам Трола скорее выведут его из равновесия, чем хитроумные связки, от которых юноша слишком легко уходил. Он и принялся рубить, как дровосек в лесу. Он знал, что от этих ударов Тролу приходится восстанавливаться ту самую долю мгновения, которая не позволяет провести ответную атаку. Он рубил, рубил, рубил… Трол понял, что почти ничего не видит, что пот заливает ему глаза, что руки уже горят от боли, что мускулы уже потеряли половину своей скорости от сковавшего их напряжения. Он даже ногами стал хуже работать – уж очень мощными были эти удары повелителя Империи, они травмировали его целиком, полностью… «Еще немного, – решил Трол, – и мне конец, я просто выдохнусь, как прачка, которая решила, что выжимать белье и сворачивать спиралью подковы – одно и то же…»
И вдруг Трол понял, что выиграл главное, потому что Басилевс отвалился сам, опустил меч и с ненавистью посмотрел на противника, причем его меняющееся лицо заливал пот, его руки дрожали, а колени подгибались. Он тоже устал, и, пожалуй, побольше Трола.
Нужно атаковать, подумал Возрожденный, нужно предпринять что-то вдогонку его усталости, но… Ничего не стал делать. Потому что было еще рано, Басилевс устал, но не настолько, чтобы его оборона стала пробиваемой.
– Плохо тебе приходится? – спросил Трол. – Будет хуже, когда начнешь истекать кровью… Ее у тебя ведь тоже не в избытке, как и силы?
– Смейся… Когда я закончу и сделаю из тебя чучело, тоже заставлю твою рожу улыбаться, чтобы любоваться на этот оскал.
– Я не стану делать из тебя чучело, – серьезно отозвался Трол. – Я тебя, пожалуй, просто сброшу в колодец или воткну в янтарную скалу – тебе там самое место. Жаль, нельзя сделать то и другое… для надежности.
Басилевс снова принялся махать своим огромным мечом, но теперь удерживал его двумя руками. И это помогло Тролу в его первой контратаке. Он не принял удар Басилевса на руки, как обычно, а лишь отвел его сильным встречным ударом Шваги, а леворучным Кырис, точно из катапульты, выстрелил в левый бок Басилевса. Меч прошел ткань плаща Басилевса, его плоть, но потом… вылетел назад без единой капли крови.
– Я неуязвим, – сказал Басилевс, – разве ты этого не знал?
– Не верю, – отозвался Трол, теперь оба дышали так тяжело, что было не до продолжительных разговоров.
Трол маневрировал, уходил, выманивал иные удары противника, которые делались все медленнее, пока не выволок его атаку прямо на одну из колонн, к которой Трол на миг прижался спиной. Меч Басилевса, вспоров воздух, воткнулся в камень… И тотчас Трол, почти растворившись в воздухе, со скоростью садж воткнул в раскрытое подбрюшье противника полдесятка колющих ударов. От каждого Басилевс отступал, дергаясь всем телом, но… мечи Трола по-прежнему остались чистыми, словно он рубил густой туман, а не плоть врага. Что-то тут было не так, что-то им мешало покончить с противником, хорошо еще, после этих выпадов они легко возвращались назад, не приходилось выдергивать их силой, теряя время.
И лишь тогда Трол понял.
– А что будет, когда я убью все существа, которых ты содержишь в себе?
– У меня бесчисленное множество поглощенных жизней, тебе не преодолеть их все, – торжествующе отозвался Басилевс и снова пошел в атаку.
Теперь стало понятно, почему он такой смелый, решил Трол…
Но нужно было что-то придумывать. Убивать каждую сущность, которая составляла повелителя Имерии, было действительно трудно, их было слишком много, бесчисленные толпы собрались за две тысячи лет под этой единственной оболочкой. Как-то странно, частью сознания, почти не заметив этого, Трол понял, почему в Империи оставляли неумирающими людей, стоящих в виде изваяний по улицам и площадям городов. Должно быть, они превращались в этого монстра, в это чудовище… демона множественности! А ведь помимо людей там встречались еще и животные… Да, нужно было что-то придумывать.
– По твоему лицу я вижу, ты понял, что задача тебе не по силам?
– Ты не слишком догадлив.
Теперь рубящий, силовой вариант боя, свойственный Гевсту Рогатому, сменился на более тонкий и изящный рисунок, с усложненными ударами, с поиском единственной бреши в обороне противника, чтобы пробить ее. В этом искусстве Трол пару раз проиграл, получив ранения, хотя и не очень серьезные. А вот Басилевс проигрывал чаще, но что ему! Он прекрасно обходился и без каких-то своих частей жизни, заменяя их другими… Похоже, их было действительно бесчисленное количество.
Эх, узнать бы, как они структурированы? Можно было бы покончить со всем куда скорее… И вдруг он придумал. Кто-то из этих прежде живых существ, ставших сейчас Басилевсом, превратился в его мозг, кто-то – в сердце, кто-то… В общем, нужно было работать по энергетическим ядрам. Не пробуя убить его как обычного человека, а вычищая из него способность удерживать все эти впитанные им слоями жизни.
И Трол начал драться всерьез. Пропустил пару раз меч Басилевса мимо, очень близко к груди, дождался третьего его выпада, сократил дистанцию и ударил противнику в голову, стараясь разрубить ему череп до основания. Удар получился хорошим, хлестким. Как и прежде, меч прошел голову, вышел, почти не задержавшись, словно и костей у Басилевса не было… Но теперь в лице у Басилевса что-то изменилось, куда чаще стали возникать звериные, клыкастые, даже пернатые личины.
Трол, получив довольно трудную для заживления, но пока не очень беспокоящую его рану, врубился в левый бок противника, почти добравшись до сердца. Потом, пока он не восстановился, еще раза три ударил туда же, чтобы дорубить то, что не достал сразу. Затем, нарвавшись на тычковый по колену удар, достал его брюшину, к счастью, сразу очень глубоко… Потому что второй раз на подобную атаку он не пошел бы, мог и не увернуться…
Теперь Басилевс уже и стоять не мог в полной стойке, он съежился, иногда у него на спине вырастал горб, а один раз он определенно чуть было не решил опуститься на четвереньки, чтобы сражаться по-звериному… Он терял свою силу, но слишком медленно, слишком изматывая Трола и слишком часто доставая его своим мечом… Раны Возрожденного тоже должны были скоро сказаться.
