От них пришла весть о готовящемся карательном походе барона. Тот хотел наказать восставшее в прошлом году село расположенное севернее Весновки. Там жители жившие раньше под рукой рыцаря Грэга почти не чувствовали пресса со стороны своего добродушного лода, занятого в основном охотой. Барон же захвативший селение первым делом обложил крестьян данью, а на малейшие признаки непокорства спускал свою дружину, которая подобно своре псов накидывалась на жителей села. Доведенные до отчаяния пейзане, подогреваемые рассказами о героической битве Агеля и его односельчан, побили отряд сборщиков налогов. Одновременно соседи Агеля, также не забывшие прошлогодней расправы подняли восстание.
Барон, обуреваемый злобой за все свои неудачи, решил примерно наказать вассалов, а потом и так надоевших ему вольных поселенцев. В селах покорных Черному Барону готовили телеги с провизией для дальнего похода, а дружинники болтали о том, как накажут строптивых крестьян.
На мою просьбу выделить солдат для того чтобы поймать Барона вне замка, лод Лонденель только покачал головой.
- Сынок это дело короны.
- Но ведь они уйдут, сейчас в замке их держит только надежда, о том, что Королевский суд их оправдает. Ведь ваши люди перехватили нескольких человек с золотом для судей Тира.
- Если мы поспешим, нам это может стоить всего. И, Алекс, в тебе говорит месть. Соберись и подожди. Ты сделал достаточно для того, чтобы уничтожить своих врагов. Герцог восхищен твоими действиями. Но, теперь время показать еще и выдержку.
- Хорошо - я вынужден был смириться.
Но оставить все как есть нельзя. Первая партия поселенцев привлеченных нами уже разместилась в бараках построенных вдоль Весновки, а они были как раз на пути карательного отряда Черного Барона. Оставалась последняя надежда на жителей села Агеля и других вольных поселений.
По всем прикидкам у барона осталось не более ста воинов. В прошлом году начиная с конфликта с заезжим магом и его реактивными ребятами и заканчивая Войной Ям, как мы стали называть последнее сражение, Барон потерял около пятидесяти дружинников. Рассчитывать на разгромленные лесные банды он также не мог. Разведка эти выкладки подтверждала, в замке квартировался обычный гарнизон.
У нас в строю осталось чуть больше пятидесяти воинов. Троих мы потеряли в рейде, остальные были небоеспособны из-за ран. Быстро нанять наемников нереально, но, все, же взвесив все за и против решили идти к Весновке. Там рассчитывали пополнить маленькую армию односельчанами Агеля и охотниками из других вольных поселений, которым рейд барона угрожал не в меньшей степени. Потом можно было присоединиться к одному из восставших селений и задержать Барона, обороняясь за частоколом.
У Агеля нас встречали как спасителей. Ушлый ветеран уже знал о готовящемся рейде и сидел в тяжелых раздумьях. Когда дозорные примчались в село с радостной вестью. Деревенские расстарались. На столе были, казалось все запасы крестьян. Хотя весна была самым голодным временем, столы ломились от жаренного, пареного и вареного, пиво было, но в умеренном количестве, со дня на день ждали врага.
- Уфф господин Алекс, мы думали конец нам. Бежать с детьми, женщинами, скарбом и скотом? Так догонят. А уходить голыми - верная смерть от голода. Надеялись сколотить ватагу из соседних сел, те всю зиму нас кормили обещаниями. Пировали у нас, пиво пили, хвалились взять замок штурмом. А к весне едва ли десяток подтвердил, что будет воевать, остальные, дескать, в полях, да в лесу, добытчики, мать их.
- Да, не понимают люди, что их черед следующий.
- И не говорите лод Томен, мы им итак и этак объясняли, они все кивали, а теперь говорят, Барону дань малую дадим, он от нас, и отстанет, не иначе зимой наушники Барона по селам ходили?
- Все может быть, значит, можем рассчитывать только на сорок - пятьдесят охотников?
- Да но у нас десяток ветеранов с кое-какими железками, да еще десяток вооружили из прошлогодних трофеев, парни правда не опытные, но может, что из них и получится.
- Таааак, у нас четыре десятка мечников, из которых треть на съедение и шесть десятков лучников. Негусто.
- А может как в прошлый раз, засаду учиним? Тогда и того не было, а как лихо получилось.
- Нет, сейчас номер не пройдет, с ними Барон, да и ученые уже они. Вообще Алекс, прошлая твоя затея - чистейшая авантюра, будь капитан умней, раскатали бы вас в тонкий блин. Село это оборонять почти невозможно. Стена длинная и невысокая. Разделят наши силы несколькими отвлекающими ударами, а потом штурм.
Разговор наш прервала возня за дверью.
- Да пусти ты.
- Иди отсюда.
- Меря, кто там?
- Дозорные поймали хмыря какого-то, неймется ему, говорит какого-то Огла видеть хочет.
- Сюда, тетеря и быстрее, - резко привстал Огл - Ну, какие новости?
- Так значит, господин Огл, там значит, барон и его люди Верхние Луковки осадили.
- Сколько их?
- Две сотни мечей, пять десятков конные и полтораста пехоты.
- Чтоооо???????
- Как есть, из замка их вышло всего пятьдесят дружинников Барона все на конях. Десять рыцарей и обслуга ихняя, кухарка замковая, когда за битой птицей приходила, сказала что городской важный господин и капитан с половиной воинов в замке остались. А барон с малой дружиной в Верхние Луковки, наказать значит мужиков.
- Ты же сказал их две сотни? - Огл гневно сдвинул брови, видимо прискакавший невзрачный мужичек был его осведомителем.
- Так и было господин, только на пути в Луковки они встретились с отрядом пешцев. Мой старший за войском Барона шел, его в обозники взяли. Мы все думали, зачем к коникам обоз такой, десять телег. Дорога то не дальняя да земли свои. А тут наемники эти. Воины знатные. Все в латах.
- Почему думаешь что наемники?
- Старший мой улучил момент и утек с обоза. Вои эти с Ларога. Пехотный батальон тамошнего герцога. Сотня копейщиков и пятьдесят арбалетчиков.
- Дааааа. Можешь идти. Агель пусть моего человека накормят, и найдут ночлег. Тебя не хватятся?
- Так охотник я, дело привычное.
После того как человек Огла покинул комнату, наступило тяжелое молчание. Две сотни профессиональных воинов это не просто двойное преимущество. Каждый воин Барона стоил двух-трех наших, за исключением десятка лода Томена, так что шансов победить эту армию даже сидя за частоколом, просто не было.
- Может отправить женщин и детей в соседние села?
- Агель их никто не примет, да и перехватят быстро, а потом впереди себя на штурм бросят, или просто попросят ворота открыть. Ты откажешь?
