- Что же делать?
- Сколько отсюда до Верхних Луковок? - у меня созрел план. Правда, откровенно говоря, дохлый. Проще было собрать своих и уйти в Клонель. Но начинать осваивать эти места с предательства. Завтра никто из местных нас не поддержит.
- Три дня по степи, с ними пешие. Потом двое суток по нашим лесам.
- Куда пойдет барон?
- В Нижние Луковки они в двух днях юго-западнее Верхних. Дальше пара мелких хуторов, а потом село сэра Грэга и мы. Все кто в прошлом году не дал подати. Учитывая, что будут грабить и пить, на все про все у нас две недели.
- Рэнди с утра отправь с письмом кого-нибудь в Клонель, надо оповестить Лонденеля, что батальон ларогской пехоты разгуливают по герцогству. Уж его-то они имеют право остановить на любых землях Таленгера. Накидай маршрут движения по дням от сегодняшней даты, там разберутся, как нам помочь.
План, который начинал формироваться в моей голове, был не нов для нашего мира. Но более популярен он был на Земле Виктора. Мое предложение было устроить барону партизанскую войну. Превратить для его воинства две недели пути в ад. А за это время подоспеет или помощь из Клонеля или Агель поднимет местных крестьян.
Барона мы застали в Нижних Луковках. Пробравшись ползком к вершине холма покрытого небольшим кустарником, я с лодом Томеном увидели, некогда богатые Нижние Луковки. Село было взято на меч несколько часов назад. Догорали избы, видимо подожженные магом во время штурма. Пожар был небрежно потушен, потому солома на крышах все еще тлела и грозила разгореться вновь. Повсюду разгуливала пьяная солдатня, дорвавшаяся до запасов дармового эля. Воины вели себя как захватчики, хотя для ларогцев так оно и было. Истошно кричали насилуемые женщины. В центре села сооружали виселицу, видимо для зачинщиков бунта. На выступающих балках деревянной башенки висели полумертвые тела. Арбалетчики подвесили бедолаг и соревновались в меткости.
- Сегодня эти вояки дозоры не выставят. Либо будет их немного. Пьяны даже офицеры. Алекс начинаю верить в твой план.
- Что думаете делать?
- Сюда надо поставить наблюдателя. А мы давай спустимся. Староват стал на брюхе ползать.
Под покровом ночи гиордцы пробрались в село. Опытные наемники заходили в указанные наблюдателем дома и резали спящих ларогцев, освобождая плененных жителей села. В третьем по счету доме, закричал не вовремя проснувшийся латник. Люди лода Томена ретировались.
По улицам замелькали силуэты с факелами, в домах началась возня. Появились патрули. На сегодня все.
Рассказ Барона.
- Идиоты, уроды. Где ваша охрана? Десяток латников прирезали какие-то сервы??? Где искать этих сволочей. Ведь их охрану доверили Вам капитан! Слышите Вам!!!
- Успокойтесь Барон, сегодня вздернем старосту и его семью. Допросим остальных. Надо поднять на стены семьи этих бунтарей, и они сами явятся.
- Хорошо если так. Но десяток это чересчур. Вы на штурме обоих сел не потеряли столько. Как им удалось освободиться?
- Думаю, есть сообщники. Прирезали пьяных солдат. Освободились и пошли за дружками. Но каковы храбрецы, вместо того чтобы бежать попытались выручить товарищей.
- Вы как будто восхищаетесь мужичьем?
- Нет, дорогой Барон, ошибаетесь. Так мог поступить только хладнокровный профессионал. Знаете ли, резать спящих, не поднимая шума, могут немногие. Наверное, кто-то из ветеранов.
- Прекращайте разгул Капитан. Нам еще Луговое, владения покойного лода Грэга надо навестить. А там и до дремучих лесников доберемся. Надо отнестись к миссии серьезней. В прошлом году сервы перебили пять десятков моих воинов. Правда, они как-то снюхались с айвами, так что не все так просто.
- Сами знаете дисциплину среди отчаянных рубак поддерживать тяжело. Но ночное происшествие для всех урок, латники злы и готовы выполнить любой приказ.
- Давайте закончим сегодня с этими Луковками и выступаем.
После казни старосты и нескольких женщин выступили в поход. Дружина не очень поддержала зверства и косо поглядывала на ларогцев. Те же мстили за погибших ночью товарищей. Через два часа пути. Дозорные доложили о группе всадников на холме.
- Айген, возьми три десяткаю. Проверь чьи это люди.
Изначально наш сводный отряд, состоящий из наемников и мужиков Агеля, разделился на три неравные части. Вся армия, что громила разбойничьи шайки на торговых путях, отправилась к Нижним луковкам, конные и с вьючными лошадьми. Расти, с прошлым караваном, отправил для защиты нового поселения баллисты и арбалеты. Из этого запаса коннице досталось два десятка арбалетов и два самых легких стреломета, которые в разобранном виде можно было везти на лошадях. Еще тридцать арбалетов, четыре баллисты и шесть стрелометов везли в Луговое люди Агеля. Два десятка примкнувших к нам охотников устраивали ловушки вдоль лесной дороги до Вольного села.
Ночью ребята лода Томена освободили десяток крестьян, а днем увели их на несколько лиг от села. Там обустроили первую засаду. Мы планировали ставить арбалеты в качестве охотничьего капкана. Но освобожденный десяток резко поменял наши планы. Человек с арбалетом гораздо лучше, чем арбалет с любой самой хитроумной системой на взводе. Мужики очень хорошо понимали, что стало с их семьями, а потому жаждали рвать и убивать, даже ценой собственной жизни.
На дороге показалась пыль, а потом и колонна закованных в броню воинов. Ничто не указывало на то, что это воинство вчера было разгульной бандой. Сегодня дисциплина была на высоте. Ровные шеренги пехоты, обоз, конный отряд в хвосте колонны и разъезды на несколько лиг впереди отряда. Разведчики Барона, безусловно, заметил десяток айвов топчущихся на холме. От колонны отделились три десятка всадников. Как только они приблизились к нам, шауны спустились с холма, как бы увлекая всадников за собой. Те невольно замедлили бег.
Этот холм был выбран не случайно. В его ложбине скрытой густым перелеском спрятался весь наш отряд. И как только три десятка легкой конницы тревожно озираясь, достигла подножья холма, а командир всадников отдал приказ проверить, что там. Айвы высыпали на холм и дали залп из луков. Акс холод, Лианг и я присоединили атакующие заклятия. Открытые как на ладони, легкие всадники противника, имеющие в основном в качестве защиты кожаные доспехи, потеряли половину бойцов и, развернувшись, бросились к колонне.
Ларогцы стали разворачивать строй, началась неизбежная паника. Броня пехоты как обычно тряслась в возах. Идти в доспехе по такой жаре было делом немыслимым. Воины стали спешно разбирать оружие с повозок, ожидая нападения. Барон развернул тяжелых рыцарей и спешно двинулся навстречу своему разгромленному авангарду.
