На пути отряда были стога сена, заготовленные жителями Нижних Луковок, в них еще с ночи притаились спасенные нами мужики. В добровольную самоубийственную атаку пошли шестеро из одиннадцати спасенных нами, эти люди, видели гибель своих жен и детей, а потому терять им было нечего. Остальных пятерых мы отправили в Луговое. Мужикам, сидевшим в засаде, достались арбалеты по одному на каждого и топоры, которые мы также реквизировали из строящегося на Весновке поселка. То были простые ритеенские поделки, сделанные для рубки леса, но местным они привычнее.
Как только рыцари барона достигли засады, мужики кинулись в атаку. В упор арбалетами они убили и ранили трех рыцарей, в рукопашной кажется, удалось свалить и уничтожить только одного. Латники быстро пришли в себя и попытались взять пленных. Но из-за неожиданности нападения были убиты все крестьяне, последний бросился под палаш барона в надежде достать его топором.
Мы тем временем уходили по ложбине. Маг противника попытался нанести удар по холму, но расстояние и мой щит свели эти попытки на нет. Акс Холод и Лианг исчерпали свой резерв, и по плану отправились в Луговое, где должны были восстанавливаться и ждать.
Для Барона потерявшего две пятых своих всадников потери на сегодня не закончились. Атака выполнила свою основную задачу - перебить легкую конницу противника, которая могла помешать осуществить задуманное. Потому в течение дня айвы безнаказанно кружили вокруг колонны, посылая издалека стрелы из своих составных луков. Эффект был невелик. За остаток дня не удалось даже ранить кого-либо, но ларогцы были вынуждены целый день тащиться в доспехах, а рыцари, предпринимавшие безуспешные попытки догнать кочевников окончательно выдохлись. К веселью пробовал подключиться и маг барона. Но видимо экономя резерв, выдал лишь несколько слабеньких атакующих заклятий, которые на таком расстоянии не причинили никакого вреда. Айвы, разделенные на четыре десятка, постоянно кружили вокруг колонны. Скорость ее передвижения упала до нуля. Проделав едва ли не половину от обычного дневного пути, противник стал располагаться на ночлег.
Наш отряд расположился в паре часов пути. Измученные дневной гонкой айвы, валились с ног. Но их ждал лагерь разбитый ребятами Томена и горячий ужин. Тем более утешала мысль, что ларогцы вымотаны еще сильнее. Но спать легли не все. Я и четверо гиордцев направились к лагерю противника. На ближайшем холме были развернуты загодя собранные стрелометы. К каждому у нас имелся запас по двадцать, размером с короткое копье, снарядов. К ним мы примотали паклю вымоченную в смеси земляного масла и нескольких видов смол и в довесок плотно прикрепили к древку несколько плоских керомических сосудов заполненых той же горючей жидкостью, которую заготавливали в селе Агеля еще с прошлого года.
Успели сделать по два выстрела. Паклю поджигали, а когда снаряд достигал цели, лопались хрупкие сосуды, и пламя распространялось несколько локтей вокруг. Ориентиром служил костер охранников. Первый залп удачно попал в скопление палаток пехоты, которые тут же занялись. Сделав еще два выстрела, и неспешно собрав стрелометы, мы растворились в темноте. Под утро наша смена сделал еще один залп по успокоившемуся лагерю Барона. По нашим расчетам его вояки не спали всю ночь, в страхе сгореть заживо.
Путь по степным владениям, растянулся для его хозяина на долгие шесть дней. Мы как бульдог вцепились в колонну, беспокоя ее жалящими атаками лучников и изматывая ночными огненными подарками. Ларогцы всю дорогу не снимали доспехи, что вконец вымотало пехоту.
Встречные хутора, оповещенные нашими людьми, обезлюдели. Некоторые возможно и были лояльны барону, но вести о полутора сотнях ларогской пехоты, славящейся своей жестокостью, пугали абсолютно всех. В опустевших домах гиордцы ставили ловушки. Вначале это были капканы из арбалетов, потом волчьи ямы, которые местные жители рыли прямо в доме или во дворе. Без всякой системы. Но обязательно усеяв дно острыми кольями. Возможно, попались немногие, но наскоки айвов, ночные нападения и ловушки сделали свое дело. Враг был измотан, напуган и обескуражен. Появилось много раненых, что еще больше замедлило темп движения колонны.
Ночами мы нападали бессистемно, а потом уходили спать. Ларогцы же были вынуждены бодрствовать. Навязанная война морально и физически выматывала захватчиков. В одну из ночей я зажег несколько прожекторов над лагерем врага, это событие всполошило всех, включая мага. Свет возник из ниоткуда. Дозорные врага заметались по освященной поляне. Айвы же сделав по нескольку выстрелов из луков, бесшумно ушли отсыпаться. Впечатлений ларогцам и дружинникам барона должно было хватить на остаток ночи.
Глава 19. Последний рубеж
Следующим вечером были уже в Луговом. Стараниями Агеля село и подступы к нему превратились в начиненную смертельными сюрпризами полосу препятствий. Над этим неделю не покладая рук трудилось все взрослое население Лугового, женщины и дети были отправлены вслед домочадцам Агеля. Армия барона по всем расчетам должна была появиться завтра к полудню. С утра их еще немного пощиплют айвы.
Луговое с трех сторон прикрывала Весновка. Речка хоть и не великая, но быстрая и глубокая. Село находилось почти на острове, и только тонкий перешеек, кое-где подсыпанный жителями, соединял сельчан с большой землей. У атакующих был только один путь, но его перекрывал бревенчатый частокол. К сожалению, было это жалким подобием укреплений Агеля, который даже поднял несколько башен, но все, же пехоту эта стена должна была остановить на некоторое время. Да и естественная преграда в виде реки сильно облегчала оборону. К слову сказать, ближайший брод был в пятнадцати лигах вниз по течению.
Как и ожидалась ларогцы подошли ближе к обеду. Мы до последнего переживали, как бы Барон не поменял тактику и не решил в первую очередь наведаться в лес. Поэтому, патрули, молодых охотников Лугового, караулили ближайшие переправы через реку. Но видимо измотанные постоянно ускользавшим противником люди Барона решили получить осязаемого, а главное досягаемого врага.
Ларогцы показали себя обстоятельными солдатами. Судя по подготовке, на штурм они решили идти завтра с утра. Сегодня пехота готовила щиты и обустраивала укрепленный лагерь. Мы тоже не тропили события. Сборный наш отряд ни куда не спешил. В селе все было готово к приему гостей.
Наутро начался штурм. Стройные ряды ларогской пехоты, прикрываясь сбитыми из толстых веток щитами на колесах, двинулись к поселку. Щит катили три-четыре латника, а юркие арбалетчики посылали болт за болтом в нашу сторону.
