- Я предлагаю остановиться здесь, восстановить резерв. Маги противника, судя по последней атаке не так сильны, и после отдыха обещаю раздавить их.
- Поддерживаю, господина мага, нам тоже нужен отдых. Солдаты устали, в ротах низкий боевой дух. Нужно направить разведку на тот берег, если надо прямо к селению этих бунтарей. Мы должны заранее знать обо всех сюрпризах.
- Согласен, сейчас всем нужна передышка. Давайте разобьем лагерь ниже по течению. Там ближайший брод. Передохнем, соберем информацию и в бой?
- Барон мы слишком предсказуемы, противник показал себя любителем всякого рода ловушек, подобного надо избежать.
- Что вы предлагаете Капитан?
- Нужно остаться здесь, когда данные разведчиков будут готовы, выберем оптимальный путь. Двигаться будем быстро и уверенно, чтобы пейзане не успели подготовиться. Если на обеих переправах нас ждут засады, можно будет переправить часть солдат вплавь и атаковать бунтовщиков с тыла. Надо думать.
- Решено. Мои люди пойдут в разведку. Ваши слишком приметны здесь. И выдайте солдатам двойной паек.
Армия барона вот уже третий день сидит в лагере у Лугового. Время работает на нас, со дня на день ждем помощи от Герцога. Так что если этим маневром противник хотел заставить нас понервничать, он крупно ошибся, мы были только рады затишью. Используя паузу с толком, крестьяне готовили места засад, отрабатывали пути отхода и отсекающие засады. Мы планировали обстреливать колону из леса и уходить, но для потенциальных преследователей оставлять пару тройку сюрпризов или новые засады. Время позволило даже переправить баллисту в селение Агеля.
Подстеречь противника при переправе было очень заманчиво. Но лод Томен отговорил от этой затеи. Слишком уж она логична, и после череды неприятностей ларогцы наверняка готовят нетривиальный ответный ход. Потому мы просто пропустим этот момент, заставив всех понервничать и тысячу раз перестраховаться. Тем более угадать, где будет переправа довольно сложно, у Барона есть несколько вариантов. Наши же действия укладывались в схему нестандартной для этого мира партизанской войны, которая, не смотря на внешнее отсутствие логики, позволила уничтожить целое войско с минимальными для себя потерями, так и надо продолжать. Там где виден самый логичный и оптимальный ход, нужно от него уклоняться и наоборот встречать врага в наиболее неожиданных местах.
Сейчас с примкнувшими жителями Лугового в нашем распоряжении было семь десятков охотников и десяток гиордцев. Четыре десятка айвов отправили к селу Агеля, их использовать в лесу было расточительно. К тому же подогреваемые слухами о зверствах чинимых ларогцами к Агелю стекались отряды других поселений. Пока эти люди ждали своего часа в Вольном, так все окрестили безымянное село, впервые отразившее нападение Черного Барона. Агелю и его соседям такое название пришлось по душе.
- Господин Алекс они двинулись - в наш временный лагерь, разбитый глубоко в лесу, прибежал вестник от патрулей, следящих за противником.
Весь отряд пришел в движение. Если честно ждал, что Барон повернет и откажется от так неудачно начавшегося похода. Но мы недооценили его упорство, граничащее с ослиным упрямством.
В этот раз все пошло не так. Вначале неожиданные атаки наших арбалетчиков приноси ощутимый урон, а несколько раз погнавшихся латников остановили в лесу новые засады или Акс с Лиангом. Но потом войско Барона сменило тактику, не считаясь с потерями, ларогцы выдвинули несколько групп, состоящих из пары арбалетчиков и трех - четырех латников, эти подразделения ушли вперед и в стороны от основной колонны. Нашлись опытные лесовики у ларогцев, оно и не удивительно, больше двух третей Ларога покрывал огромный лесной массив. Егеря атаковали наши секреты в неожиданных местах и с разных сторон. Мы начали нести потери. Если четно выручали только знание местности, и заранее подготовленные ловушки. Но после нескольких раз когда преследователи попадали в скрытые волчьи ямы или падающие бревна ларогцы стали преследовать наши отряды след в след.
Ночью мы не могли использовать легкие самострелы, которые так верно послужили нам в степи и за стенами Лугового. Вообще наше основное оружие - ведение бесконтактного боя - стало бесполезным, так как ларогцы сделали все, чтобы сблизиться с нашими группами на короткую дистанцию и навязать ближний бой, где у воинов в доспехах были все преимущества. За три дня, мы уничтожили не более десятка ларогце, львиная доля пришлась на гиордцев, которые, в отличие от лесников, не имевших опыта и вооружения, не боялись схваток лицом к лицу. Но размен в этот раз был не в нашу пользу, потеряли около двадцати лесовиков. В последний день рывком оторвались от противника и с облегчением закрыли за собой ворота Вольного. Предстояла отстоять последний рубеж нашей обороны.
Из леса мы привели пятьдесят охотников и десяток лода Томена. В крепости ждали четыре десятка айвов, и пять десятков охотников прибывших из соседних сел. Численно собранная армия даже немного превосходила силы барона, только вот реальное преимущество было на стороне последнего. У нас осталась одна баллиста и два стреломета, которые так же не могли повлиять на ход сражения. Маг Барона, безусловно, восстановился и по силе был, равен мне, Лиангу и Аксу вместе взятым, а по опыту и умению многократно превосходил. Вот такая невеселая арифметика.
Периметр стены был слишком велик. Поэтому внутри возвели что-то вроде цитадели. Проходы перекрыли телегами. И бревнами из нескольких разобранных изб. Получилась крепость в крепости с небольшим простреливающимся пространством перед ней.
Начался штурм. Мы сформировали что-то вроде стального кулака, куда вошли гиордцы, ветераны, охотники в трофейных доспехах, часть айвов имевших панцири. Рэнди, Огл я и все наши маги. Получилось сорок бойцов. Остальная сотня лучники и арбалетчики заняли позиции вокруг стены. Баллисту поставили напротив ворот, стрелометы на стены.
Начался штурм. Две стальные черепахи, прикрываемые арбалетчиками, потянулись к стенам. Лагорцы действовали по отработанной схеме, вначале наметили путь, проверив дорогу ценой жизни пары воинов, а потом ринулись на штурм. Наш сосредоточенный огонь лишь немного замедлил нападавших. При этом мы сами несли потери. Арбалетчики ларога даром свой хлеб не ели, а помост не давал существенного преимущества. Заминка вышла только после попадания снарядом баллисты в одну из черепах, сразу пятеро латников вывалились из тесного строя. Стрелометы ожидаемого результата не принесли, видимо Лорк Пламя повесил щиты.
