Орк начал показывать мне движения, демонстрируя их раздельно, медленно и точно. Он по-прежнему говорил со мной почтительно, но все его слова и команды звучали теперь в тоне обращения Учителя к ученику. Я решил не реагировать на некоторую вольность, так как своим удивительным мастерством и тем, какую роль он на себя принял, орк заслужил такое право. Тем более что как только занятие закончилось и мы договорились о новой встрече после ужина, он снова стал ко мне обращаться, как подчиненный к командиру.
Уже неделю я тренировался с Лагором и каждый день спрашивал вождя о шаманах. Агар-тор кривился и говорил, что те рассматривают мой вопрос. Когда к концу стала подходить вторая неделя, вождь при виде меня скисал все больше, пока, наконец, не признался, что шаманы не подчиняются никому, и любой вопрос, который им задается, может рассматриваться ими как угодно долго.
— Мы ведь по-прежнему считаемся слабым кланом, хоть ты и запугал всех, отвадив от привычки появляться на нашей территории, — сказал он. — Вот они и откладывают все время твой вопрос. Я не могу сказать, когда им взбредет в голову нам ответить. Поняв, что нужно брать дело в свои руки, я собрал десятников и объявил, что завтра с утра выступаем в поход, чем очень их обрадовал. Несмотря на то, что за время наших похождений они стали настолько богатыми, что теперь обзавелись множеством слуг и домашних животных, смерть от старости не очень уважалась в племенах орков.
Утром я оделся в то, что осталось от боевого костюма из кожи василиска, а поверх него натянул кольчугу. Уточнил у вождя расположение лагеря шаманов, и мы выехали. Теперь мы уже не скрывались, передвигаясь по ночам, а гордо путешествовали днем. Ужасные слухи о нашем отряде настолько укоренились в умах многих орков, что на своем пути мы не встречали препятствий. Некоторые орки, правда, настороженно встречали нас у своих деревень, но дорог не перекрывали, а нам стычки были не нужны, так что разъезжались мы вполне мирно.
Приблизившись к селению шаманов, расположенному возле большого озера, я увидел, что нас уже ждут — ворота были закрыты, а на стенах сгрудились воины.
Нужно было все решать только хитростью, ведь узнав, что я утратил способности, шаманы могли не выпустить нас отсюда.
«Буду говорить, что лишился части своих сил, но не говорить каких», — определил я линию поведения.
Подъехав к воротам, я сказал:
— Мне нужно встретиться с шаманами. Прошу не заставлять меня ждать.
Развернулся и поехал к своим. Прошло не больше пяти минут, как ворота открылись и оттуда вышел орк, весь в татуировках и шрамах, в странной одежде, увешанной разнообразными ожерельями.
Подойдя к нам, он вызывающе уставился на меня и спросил:
— Кто ты и чего тебе надо от Великих шаманов?
— Если продолжишь в том же духе разговаривать со мной, то станешь мертвым Великим шаманом, а разговаривать я буду уже со следующим, — пообещал я.
Он немного увял от такого заявления, но выражение его лица осталось вызывающим.
— Мне нужно задать один вопрос, и ответ я готов хорошо оплатить, — продолжил я. — Но если я устану ждать, то задам вопрос последнему из вас, который останется жив, и за ответ уже не заплачу. Так что решать вам.
Шаман скис еще больше и вернулся в лагерь. Прошел всего час — по словам десятников, просто неуловимый миг для шаманов, — ворота снова открылись, и из них вышли сразу три старых орка. При виде их аур, огромных, ослепительно-голубого цвета, я чуть не ахнул. Старики были очень сильны, просто невероятно сильны.
«Хорошо, что я теперь не могу скрыть свою ауру», — подумал я.
С тех пор как я встретился с Ал'лилель, она оставалась открытой для любого, умеющего видеть, и слепила своим ярко-красным цветом глаза всем, кто смотрел на меня магическим взором.
«Шаманы увидели и цвет моей ауры, и ее размер, поэтому и не стали ввязываться в бой», — подумал я, наблюдая за тем, как они приближаются.
Я поехал к ним навстречу.
Один из них, обращаясь ко мне, произнес странные слова:
— Приветствуем в наших землях мага Носферату. Нам жаль, что твой путь начался с крови, а уйдет в смерть, но это твой путь, и мы уважаем его.
Я слез с Кары и слегка поклонился.
— Приветствую Великих, смотрящих за предками, — так традиционно приветствовали орков-шаманов.
— Говори, что ты хотел узнать, и уезжай с нашей земли, маг, ты пролил здесь слишком много крови, — сказал другой из троицы, с непроницаемым лицом, похожим на резную маску.
Я сказал, что после применения заклинания Взрыв Ауры потерял часть своих способностей и хотел бы узнать, слышали ли они о чем-нибудь подобном, когда орки не могли воспользоваться магической энергией собственного тела. Шаманы удивленно переглядывались, но, когда я закончил, их лица вновь стали бесстрастными.
Один из них сказал:
— Если бы мы не услышали это именно от тебя, мы бы не поверили, что можно вообще остаться в живых после использования Рассеивания. Мы ничем не можем тебе помочь, разве что советом. Следуй на восход, и через неделю пути перед тобой появятся горы. Ночью увидишь звезду, которая висит на кончике самой высокой вершины, вот к ней и иди до тех пор, пока тебя не остановит голос в голове.
— А кто там обитает?
— Этого не знает никто, так как дальше определенной границы никто пройти не может. Но обитающее там существо очень мудрое, оно всегда давало нам ответы на те вопросы, на которые никто из нас ответить не мог. Так что и ты можешь попробовать.
Поблагодарив шаманов за совет, я отдал два кошеля, полных золота, и вскочил на Кару. Ехать туда всем отрядом не стоило — чтобы прокормить сотню волков, нужно было грабить деревни, а без своей магии я не хотел подставлять орков под удар. Снова наступало время одиночества.
Отъехав подальше от селения шаманов, я обратился к своей сотне:
— Воины! Пора нам расстаться. Вы честно служили эти месяцы, и я запомню это. Теперь мне нужно уйти, и я не знаю, как долго продлится мой путь. Поэтому я отпускаю вас. Передайте вождю, что наш с ним договор исполнен и вы отныне свободные воины.
Орки заволновались, но отвечать не смели. Тогда я продолжил:
— Теперь я не ваш командир, и вы можете задать мне любые вопросы. Я постараюсь на них ответить.
Несколько воинов вышло из строя, и первый спросил:
— Командир, почему нельзя идти с вами?
— Я иду в горы, к непонятному существу, о котором говорили шаманы, и не знаю, чего от него ожидать. Вполне возможно, что это ловушка, в которую меня послали шаманы, поэтому я не хочу, чтобы и вы попали в нее. Потерять целый отряд доблестных воинов выше моих сил, — честно ответил я.
