Первый воин вернулся в строй, и вопрос задал второй орк.
— Вы вернетесь к нам, командир?
— Не знаю. Мне жаль расставаться с хорошими воинами и товарищами, но обещать ничего не могу.
Настала очередь третьего орка:
— Мы все ощущаем единство с вами, командир, поэтому предполагали, что наступит день, когда вы уйдете от нас. Мы постарались найти для вас достойный подарок от всего отряда, — он махнул рукой, и из задних рядов стали передавать какой-то сверток.
Получив его, орк опустился на одно колено и протянул мне сверток со словами:
— Пусть с вами всегда будет дух нашего отряда, чтобы, глядя на него, вы хотели вернуться.
Я был растроган. Хоть я и относился к отряду бережно, стараясь не рисковать бойцами понапрасну, все же не ожидал такой искренней благодарности за небольшой срок своего руководства. Приняв от орка тяжелый сверток, я размотал его и застыл. И было от чего — в руках я держал двуручник. Темно-синяя сталь, которую невозможно было ни с чем перепутать, матово отливала бликами на солнце — меч был из небесного железа.
Только гномы могли работать с этим материалом, а по стоимости такие изделия равнялись небольшому королевству. Небесного железа было очень мало, поэтому за изготовление вещей из него брались только самые лучшие гномы-оружейники, создававшие шедевры, подобные тому, что подарили мне орки. Размерами он был именно таким, каким я привык владеть, с широкой крестовиной и длинной рукоятью с противовесом — все было выполнено с большим искусством, а по обеим сторонам клинка бежали вампирские руны: «Дух Серых Призраков».
Подняв меч над головой, я растроганно сказал:
— Воины, я обещаю, что вернусь к вам, чтобы увидеть, как вас стало не сто, а целая тысяча бесстрашных и могучих Серых Призраков!
Отряд взорвался криками и зазвенел ятаганами о щиты.
Собрав десятников, я отдал им необходимые распоряжения. Каре приказал идти в деревню, и как только Кай полностью поправится, отправляться следом за мной. Волчица долго не хотела уходить, поэтому пришлось твердо настоять на приказе. Получив картинку обидевшейся на меня зверюги, я с усмешкой проследил за тем, как она убегает вслед уходящему отряду.
Подождав, пока отряд скроется из виду, я вложил меч в ножны, закрепил за спиной и тронулся в путь. Еды и питья было достаточно для недельного путешествия, и я спокойно шел по дороге, восстанавливая в памяти все обстоятельства встречи с Ал'лилель и последовавшего за ней боя. Чем больше я вспоминал девушку, тем грустнее мне становилось. Я предпринял столько трудов, чтобы овладеть магией, но стоило встретиться всего с одним отрядом эльфов, и все пошло насмарку: сам еле выжил, Ал'лилель потеряна, волки ранены. Неужели я настолько слаб, что способен только на убийства людей и орков, а ведь еще с отрядами вампиров ни разу не сталкивался. Что будет, если придется сражаться и с ними, не ожидает ли меня такой же провал, как в схватке с эльфами? Мысли меня удручали, поэтому я решил, что как только восстановлю доступ к магической энергии, начну учиться еще интенсивнее.
Шаманы не соврали. Ночью, запомнив направление, которое показывала звезда на горном пике, я отправился туда. Вскоре обнаружилась едва заметная тропинка, которая тянулась среди каменных нагромождений. Я шел и шел по ней, поднимаясь все выше. Внезапно в моей голове прозвучали удивленные слова:
«Младший брат?»
Я опешил. Это было настолько неожиданно, что я не знал, что ответить.
«Странный младший брат, — повторил голос у меня в голове. — Что ты ищешь на моей территории?»
— Ответа на свой вопрос, — сказал я, уже догадавшись, что общаюсь с тем, про кого говорили шаманы.
«Младший брат чего-то не знает? — удивленно спросил голос. — И пришел за советом к старшему?»
— Да, — подтвердил я. — Есть вопрос, который я хотел бы задать старшему брату.
«Проходи, младший брат. Я буду ждать тебя».
Голос замолчал, а у меня в голове появилась картинка пути от этого места до пещеры.
Идя по показанному маршруту, я терялся в догадках, что это, интересно, за существо, называющее меня младшим братом, и почему оно захотело встретиться со мной у себя, а не просто мысленно ответить на мой вопрос, как это делало с шаманами. Так и не найдя ответа, я шел все дальше, удивляясь тому, на какое огромное расстояние это загадочное создание может передавать свои мысли.
Наконец-то я забрался на небольшую площадку и увидел пещеру. Подойдя ко входу, я чуть было не закричал, увидев, кто направляется мне навстречу.
«Вот балбес, — сказал я себе. — Кто же еще из известных существ владеет магией Разума лучше, чем ты сам? Конечно же — Поглотитель Сознания. Как я не догадался об этом раньше!»
«Балбес?» — прозвучал голос у меня в голове.
— Да, я просто не ожидал встретить здесь сородича, ведь меня направили сюда орочьи шаманы. Они не смогли ответить на мой вопрос и сказали, что в этом месте они всегда получали мудрые ответы, — я быстро постарался спрятать свои мысли.
«А, эти смешные создания, что изредка приходят сюда, — вспоминающе протянул голос. — Мне интересно смотреть их мысли, поэтому я и даю ответы, чтобы они приходили еще».
— Старший, я использовал сильное заклинание и теперь отрезан от своего магического источника, — решил приступить я к делу. — Не мог бы ты подсказать, как избавиться от этой преграды?
Не успел я закончить, как ощутил сильное давление на разум. Оно почти сразу же исчезло.
«Странно, — прошелестел голос. — Не встречался раньше с таким. Ты не будешь против, младший брат, если я ненадолго стану тобой и попробую разобраться с проблемой в твоем теле?»
Я был, конечно, против, но поскольку другого выхода не было, пришлось согласиться.
Через мгновение я узнал, как это бывает, когда не контролируешь собственное тело. Я видел, чувствовал все, но двигаться не мог, а рядом ощущался большой сгусток разума, который управлял моим телом.
«Действительно, странная ситуация, — задумчиво протянул Поглотитель, выйдя из моего сознания и вернув мне контроль над телом. — Я вижу твою энергию, чувствую ее, но не могу до нее дотянуться. Если ты не возражаешь, то поживи у меня до тех пор, пока я не смогу разгадать эту загадку».
Я снова перестал себя контролировать.
«Видимо, он считает мое разрешение на копание у меня в мозгу постоянным», — я только досадливо хмыкнул, забившись в уголок собственного сознания, пока рядом орудовала машина по переработке информации.
Дни шли за днями, складываясь в недели. Я время от времени терял над собой контроль, когда Поглотителю нужно было проверить очередную догадку. Обычно я переходил в боевую трансформацию и в ней оставался на все время опытов. В таком состоянии было удобнее наблюдать за тем, как Поглотитель работает с магией Разума.
