Дни шли за днями, складываясь в недели. Я время от времени терял над собой контроль, когда Поглотителю нужно было проверить очередную догадку. Обычно я переходил в боевую трансформацию и в ней оставался на все время опытов. В таком состоянии было удобнее наблюдать за тем, как Поглотитель работает с магией Разума.
Чтобы занять себя, я начал тренировки с подаренным мечом, а также подсматривал за охотой старшего Поглотителя. Оказывается, он был настолько силен, что для захвата чужого сознания ему не нужно было плести отдельные жгуты и закреплять их на каждой ауре. Он просто создавал огромную паучью сеть из тоненьких жгутов, раскидывал ее на огромной территории, а потом отбирал из нее только те сознания, которые были нужны ему. Я очень удивился, когда узнал, что Поглотитель способен удерживать под единовременным контролем до пятидесяти различных сознаний. В один из вечеров я не выдержал и попросил его рассказать, как достичь такого уровня контроля. Тот немного подумал и ответил, что мог бы научить меня, имей я доступ к магической энергии. От его слов я едва не впал в ярость: все, за что ни возьмись, упиралось в ее отсутствие.
После нашего разговора опять шли дни и недели, но результатов не было. Я по-прежнему каждый день старался пробить стенку, и Поглотитель иногда вмешивался в этот процесс, что-то выясняя для себя.
Однажды он поинтересовался:
«Это твои волки стоят внизу? У них в головах очень четкий твой образ, и они ждут тебя».
На такое расстояние я сам не мог дотянуться мыслями, поэтому попросил его передать волкам, что со мной все в порядке, они могут охотиться и бегать где угодно, ожидая меня. Как только я закончу с делами, сразу же спущусь к ним.
Прошло еще два месяца, но все мои попытки были бесполезны. Стена за это время не исчезла и даже не дала слабины. Старший Поглотитель с каждым днем становился все более молчаливым, изредка влезая в мои мысли. Я уже не знал, придумал он что-либо или бросил свои попытки.
В тот день, ничем не отличавшийся от всех прочих, я сидел и безнадежно бился о магическую стену, как вдруг мне в голову ворвалось сознание старшего Поглотителя:
«Я разобрался в проблеме, младший брат, хотя это было не просто!»
Я сорвался с места и нашел его на краю площадки. Он сидел лицом к виднеющемуся далеко внизу озеру. Я подошел и, усевшись рядом, приготовился слушать.
«У тебя сейчас два тела: одно из них вампира, а второе принадлежит младшему брату. Как такое стало возможно, я не знаю, — начали у меня в мозгу появляться его мысли. — Скажу лишь, что примененное заклинание должно было убить тебя, и выжил ты только благодаря своему второму телу — младшего брата. Аура этого тела была настолько сильно переплетена с аурой вампира, что просто ограничила действие заклинания. Если внимательно посмотреть сейчас на твою ауру, то в ней меньше режуще-красного цвета, и преобладают темные тона. Это значит, что твое заклинание уменьшило ауру твоего первого тела, и аура тела младшего брата сейчас в тебе преобладает. Именно поэтому ты не можешь достать магические ресурсы тела вампира, сколько бы ни старался, — они тебе более не доступны».
Я, стараясь не паниковать, спросил:
— Что же мне теперь делать, Старший? Как снова достичь магических резервов? Ты ведь наверняка знаешь и это?
«Да, знаю. Но тебе этот путь не понравится. Ты слишком привязан к жизни своего первого тела».
— Могу я хотя бы услышать, как это можно сделать, Старший! — умоляюще спросил я.
Ответа долго не было, но я решил терпеливо ждать.
«Когда я захватывал твое сознание, то впитывал все твои эмоции и память о прошлом. За короткий срок ты сильно изменился, твоя сила выросла невероятно. Особенно ярки твои воспоминания о встрече с другой особью, к которой ты испытываешь непонятные мне чувства. Эта встреча ярким пятном отражена в твоем сознании, поэтому, учитывая данное обстоятельство, предупреждаю: если ты примешь мою помощь, то можешь все это забыть. У тебя будет новый разум, чистый и не насыщенный никакими событиями из прошлого. Ты готов к этому?»
— А есть другой путь для восстановления ауры моего первого тела?
«Лично я не вижу такого пути, — был ответ. — Наверняка есть другие Старшие, мудрее меня, но я не знаю мест, где они обитают и сколько времени тебе понадобится на их поиски».
— Тогда я готов принять твою помощь, Старший, — ответил я, стараясь не думать о том, во что же я превращусь и что потеряю. — Все равно без магии я не смогу снова увидеться с Ал'лилель.
«Тогда слушай, — прошелестел голос Поглотителя. — Тебе поможет только объединение двух тел в одно, в то, которое будет у тебя постоянно. Но, как я уже сказал, аура тела младшего брата сейчас очень сильна в тебе, и после объединения, скорее всего, именно она будет доминирующей во всем — в твоем облике, мыслях и в твоей магии. За конечный результат я даже не поручусь, таких сложных опытов на моей памяти никто не проделывал».
— Выбора и времени у меня нет, я готов. Только скажи, сколько нужно времени для успешного слияния.
«Не знаю, младший брат. Может быть, десяток лун, может быть, сотни или тысячи. Сейчас я не могу ответить на твой вопрос. Это станет возможным только после начала опыта по объединению».
Я задумался:
— Тогда мне нужно попрощаться с волками, чтобы они не ждали меня. Где будет происходить слияние, Старший?
«Здесь. Кроме полного проникновения в твой мозг, мне больше ничего не требуется».
— Тогда я вернусь через несколько дней, Старший, — сказал я и пошел собираться.
Взяв остатки вчерашнего ужина, я спрятал меч в одной из расщелин пещеры, заложив камнями. Мне не хотелось, чтобы он пропал, если что-нибудь пойдет не так.
Спуск не занял много времени, и уже под утро я был внизу. Волки выглядели довольными и упитанными.
Невольно читая их эмоции, я опешил. Кара, которая раньше прохладно относилась к Каю, теперь ластилась к нему постоянно, требуя внимания, а тот млел от радости. Я потребовал от них ответа и, услышав его, обрадовался — Кара была беременна и скоро должна была принести потомство. Волки боялись, что я стану их ругать, поэтому молчали. Сказав, что я рад за них обоих, я сразу же огорчил их сообщением о том, что ухожу надолго. Я также сказал, что теперь они будут жить самостоятельно, и, поскольку я не знаю, когда вернусь и вернусь ли вообще, они могут идти куда захотят. Не успел я договорить, как мне в голову посыпались картинки от обоих волков с категорическим несогласием. Поняв, что мне их не переубедить, я предложил им, чтобы не скучать, привести сюда стаю, сформировав ее из молодняка, который содержат орки в том лагере, где мы встретились. Мое предложение их заинтересовало, и они обещали подумать.
