– Рубин постоянно открывал мне портал к Стене, так как я делала вид, что не знаю принципа и не понимаю силы, которая могла бы открыть подобный портал самостоятельно. Так я копила свою силу, стараясь не расходовать ее понапрасну, особенно когда начала потихоньку вытягивать из-за Стены свою форму, уничтожая то тело, которое изначально привлекло Рубина. – Она помолчала. – Самое страшное, Титан, состоит в том, что «игрушкам» не требуется подпитка силы. Они обладают ею с рождения, и она циркулирует в их телах, словно послушный слуга, который всегда восстанавливает силы после небольшого отдыха. И если пустить их в Изначальный мир, где они автоматически включаются в круг, как только убьют первую свою жертву...
– Зачем тогда мы отправили этих двоих за Стену, если они могут оттуда вернуться, причем вернуться сильнее, чем были?
Горгона сцепила пальцы рук в замок:
– Ты сам пытался их убить, а времени у нас почти не было. Шансы на возвращение и так ничтожны, и еще меньше – поскольку их двое. А в этом мире, как и в нашем, осталось неизменным одно – никто не доверяет никому, даже самому себе.
– Хорошо, – хмуро согласился Титан. – Я понял кое-что. Астролог молокососа императора опасен, твой бывший любовник опасен. Что еще?
– Его первый лорд, которого тебе пообещали в качестве мстителя. Он полукровка. И по его зову к альбиносу пришли инкубы. Причем пришли вместе с оракулами.
– Да, я видел их при атаке на твою столицу. И слышал их. Это действительно серьезная проблема. Еще?
– У меня осталось очень мало солдат.
– Сколько?
– Две сотни. Плюс уникальные экземпляры, которые я успела забрать из башни. Но они задержат их ненадолго.
Титан со свистом выдохнул воздух.
– У тебя имеется план?
– Да. Одним нам не справиться. Нужна помощь.
– И в качестве платы этот мир? Кого ты хочешь вытащить, Горгона?
– Первого, – очень тихо произнесла она.
Демон ответил ей страшным взглядом и так же тихо проговорил:
– Это рабство, от которого мы пытаемся сбежать. Ты уверена, что нет другого выхода?
– Я слишком далеко зашла, Титан.
Изначальный покачал головой:
– Думаю, ты просто забыла, что это такое и каково на самом деле. Жизнь здесь тебя изрядно расслабила. А власть затуманила голову. Я не хочу снова стать его рабом.
Герцогиня подошла к нему ближе:
– Титан, я не забыла. Я помню, от чего смогла сбежать. Но и ты должен меня понять. Этот мир намного больше, шире... Первый никогда не охватит его целиком. Мы всегда можем уйти за пределы его влияния...
– Дура, – прошипел демон прямо в лицо Горгоне. – Если он что-то получает, то уже не отпускает! И сбежать можно только туда, где он тебя не достанет. Например, за Стену, которая удерживает его силу! А если в этом мире нет границ, то рано или поздно он до тебя дотянется. Уйти за пределы влияния... Ты забыла это чувство сладкого безумия? Это чувство всевластия и вседозволенности? Этот наркотик преодолеть почти невозможно. Один раз ты смогла. Сможешь ли во второй раз? Уверена?!
Герцогиня отстранилась, избегая смотреть Титану в глаза.
– Это крайний вариант. Если я окажусь бессильна справиться с имперцами, призову его.
– Я буду с тобою только до этого момента. Потом я уйду. Как можно дальше, – помолчав, заметил Титан. – Я выплачу тебе свой долг. Больше ничего. Ему я попадаться на зуб не хочу. Я только почувствовал воздух свободы. Даже если израсходую все свои силы и не смогу пополнить запас, я все равно уйду. Лучше подохнуть, чем снова погрузиться в это.
– Понятно, – пробормотала Горгона. Ее змеи выглядели необычно притихшими, словно все произнесенное в этой комнате придавило и их.
Титан широким шагом вышел за дверь, не произнеся больше ни слова.
– Максимилиан, твое пророчество, которое ты дал Янусу перед появлением Титана, все еще в силе? Ты это хочешь сказать? – Суран пристально смотрел на своего астролога.
– Я некоторое время не мог понять, почему ничего не изменилось после появления Титана, но сейчас ощущение усилилось. Это значит, что она не отказалась от своих планов. Или вытащила не того.
– Что скажешь, дядюшка? – обратился император к Рубину.
Тот задумчиво молчал, но через несколько минут заметил:
– Горгона очень мстительная натура. И в своем стремлении отомстить она довольно настойчива. И готова потерять все, но победить!
– То есть? – недовольно уставился на собеседника Суран.
– Пока не знаю, – вздохнул Рубин.
– Итак, – медленно проговорил император, – что нам известно? Первое: Горгона собирается вытащить из-за Стены еще кого-то, и это либо спонтанное решение, либо обдуманное ранее – подозреваю, еще до войны с нами. Война вполне могла спутать ей карты. Второе: мы знаем примерное место ее расположения и знаем, что с нею еще один Изначальный, который полон сил, но еще не вполне освоился в нашем мире, хотя уже успел лишить нас двух очень важных боевых единиц. Что еще? У герцогини не больше двух сотен зараженных и еще неизвестный фактор, который она забрала из башни.
Хилар оторвался от лежащих перед ним бумаг:
– Нам необходимо атаковать сегодня, мой повелитель.
– Согласен. Иначе Горгона успеет подготовиться. Но давайте исходить из худшего варианта. Она знает о нашем плане и знает, что мы ее нашли. Каковы будут ее действия?
Рубин вздохнул:
– Нас будут ждать. Причем она учтет все свои промахи.
– Нужен сюрприз, – тихо заметил Хилар.
Император внимательно посмотрел на него:
– Я слышу в твоем голосе знакомые интонации. Какой сюрприз ты припас для нашей достойной противницы и ее помощника?
– Не я, – запротестовал первый лорд. – Он.
Все взгляды устремились на лорда Звезд.
– Макс?
Лорд Запада отошел от стены к столу. Он выглядел невероятно усталым, голос его был глухим и тусклым.
– В начале войны Янус посоветовал мне придержать этот козырь. Но сейчас, тем более учитывая место, куда забралась Горгона...
– Что за козырь, лорд Максимилиан? – Суран был очень осторожен.
– Мое происхождение, – кратко ответил второй лорд. – В перерывах между предсказаниями и расчетами я связался с кланом сирен, из которого происходит моя мать. Они давно наблюдают за происходящим, и уговорить их оказалось не столь уж и трудно, тем более, как оказалось, лорд Янус уже успел поработать на этом фронте. Он связался с ними еще до того, как потерял память.
– Ушлый парень, – восхищенно пробормотал Рубин.
Максимилиан выдавил улыбку:
– Он даже вытряс из них договор о том, что сможет проводить некоторые исследования на территории сирен, и произвел там отличное впечатление.
– Почему я об этом узнаю только сейчас? – Голос императора был холоднее льдов родины лорда Хилара.
