Несколько часов спустя, когда выхожу на свободу, Хейли кивает в сторону двух агентов, которые только что появились вместе с женщиной. - Мы уже начали возвращать некоторых Непристроенных, - говорит она.
Женщина старше, наверное, ей тридцать лет или даже сорок. Она худая, с тусклыми светлыми волосами и глазами, которые выглядят немного впалыми, и она ходит, опустив голову вниз, а ее плечи вывернуты внутрь.
– Она одна из тех, что постарше, - говорит Хейли. - Из твоего мира, вообще-то. Она была похищена еще в девяностых.
– И она еще жива? - около 80 процентов людей, похищенных для торговли, оказались мертвы в течение нескольких лет, будь то от насилия, наркотиков, или от отчаяния - им просто это непривычно.
– Она может выглядеть кроткой и робкой сейчас, но она должна была быть сильной, когда они схватили ее, чтобы делать это так долго. - Хейли хлопает по моему плечу. - Она, вероятно, никогда и не думала, что вернется домой. - она не должна говорить из-за нас; это подразумевают ее манеры. Несмотря на то, какой разбитой она себя чувствует из-за Барклая, она гордится тем, чего мы достигли.
Я предполагаю, что должна гордиться тоже.
– Как ее зовут? - спрашиваю я.
Хейли достает свое устройство и прокручивает его. - Бауэр, я думаю. Эмили Бауэр.
Мое дыхание перехватывает в горле. Девушка из отцовского дела. Тепло разливается по моему телу и я чувствую, что мои губы кривятся в легкой улыбке. Мой папа был бы горд.
Из-за меня Эмили Бауэр наконец-то вернется домой.
***
Из-за меня - и из-за Бена.
Я вижу его. Он в другой одежде - чистой и свежей - и у него бинты на шее и одной из его рук. Его лицо серьезно и замкнуто, его глаза скрыты за волнами его волос. Это будто воздух покидает мои легкие, когда я вижу его. Я люблю его настолько, что это физически больно.
Он не один. Рядом с ним стоит его двойник. И я имею в виду, в традиционном смысле этого слова, парень, который очень похож на него - почти идентичен, но не совсем. Этот парень на какой-то дюйм выше, он немного худее, а его волосы выглядят немного короче. Но они явно братья.
Дерек Майклз видит меня первым. Его нос был сломан, а кожа вокруг глаз выглядит почти черной, с синяками, но он вымылся. И он жив.
Он делает шаг ко мне. Он медлит; движения немного отрывисты, и я знаю, что у него могут быть какие-то долгосрочные повреждения под одеждой. - Приятно наконец познакомиться с тобой, - говорит он. И что-то в его голосе придает значение.
– С тобой тоже, - говорю я, и перевожу глаза к Бену. Я хочу запомнить каждую линию его лица, так чтобы я могла вызывать в воображении его образ по прошествии нескольких месяцев.
Рядом со мной, улыбается Хейли. - Мы должны дать вам пару минут.
– Продолжай, - говорит Дерек со смехом.
Мы просто вне штаб-квартира АИ в закрытой зоне, где люди могут открывать порталы и уходить. Солнце, проглядывающее сквозь облака, купает нас в свете, и нет бешеной энергии, необузданного ажиотажа вокруг нас - это чувство осознания, что ты только что разрушила большое дело.
Хотя это только начало. Кто знает, на что будет походить энергия, когда они начнут наводить порядок в доме?
Я больше чувствую, чем вижу передвижение Бена рядом со мной. - Ты берешься за работу? - спрашивает он.
Я смеюсь. - Они предложили тебе тоже присоединиться к АИ? После всего?
Он пожимает плечами. - Я думаю, они хотят держать глаза закрытыми.
– Я просто хочу домой, - говорю я.
– Я тоже, - говорит он, и я слышу это в его голосе. Независимо от того, насколько он может скучать по мне - неважно, сколько он может думать, что хочет вернуться ко мне - он не может прийти. Не сейчас - не когда Дерек находится здесь, а его родители были отправлены в больницу в его родном мире.
И если я буду честна перед собой, может быть, не когда-нибудь.
Дело не в том, что он не выберет меня. Всегда будет что-то, почему он должен будет остаться.
Он должно быть читает мысли на моем лице, потому что протягивает руку и сжимает мою. - Я верю в нас, - говорит он, его голос хриплый. - Я верю.
Мое горло сжимается, и я не могу говорить, поэтому молчу.
– С того момента как я попал в твой мир, ты была лучшим, что случилось со мной, - говорит он. - Я люблю тебя больше всего на свете. Но моя семья: они только что были освобождены из тюрьмы, а они оказались там из-за меня. Мне нужно убедиться, что они в порядке. Мне нужно...
– Я знаю, - говорю я тихо. Я оглядываюсь назад на агента АИ, который медлит с устройством позади нас. - Откройте его портал, - говорю я.
Мгновение спустя, он открывает.
***
Глядя через пропасть в небытие портала, я не могу помочь, но чувствую ощущение дежавю. Воздух вокруг меня, заряженный энергией портала и весом моих эмоции, холодит тепло моей покрасневшей кожи.
Я чувствую грубые мозоли на ладони Бена и пытаюсь запомнить их. Я хочу чувствовать как его пальцы отпечатываются на моих чувствах.
Он сжимает два раза. - Джаннель. - его голос ломается.
Мгновение я ничего не делаю. Я просто хочу закрыть глаза и пусть этот момент тает. Я не готова к этому.
Я не готова прощаться снова.
Но закрытые глаза и желание никогда не сотрет какие-либо проблемы. И даже если это каким-то чудом будет работать...ну, мне просто это не нравится.
Так что я сжимаю в ответ.
Это все, что требуется. Бен тянет меня к себе, и на мгновение я признаю то, что хочу чувствовать. Его руки оборачиваются вокруг меня, и я просто позволяю себе опереться на него. Наслаждаться ощущениями когда он держит меня. Напряжение в моих плечах исчезает. С моим лицом, прижатым к его груди, я чувствую биение его сердца.
Весь остальной мир исчез.
Просто Бен и я, биение его сердца в ушах, теплая ткань напротив моей щеки, сила его рук вокруг меня, запах мятного мыла на его коже, чувство как его губы касаются моих волос.
Когда он шепчет “я люблю тебя”, я знаю, что это правда. Я знаю, как много это значит. И это делает то, что я собираюсь сделать, гораздо труднее.
Мое горло сжимается, а глаза горят, и я хотела бы какой-то другой способ.
Но его нет.
Я не смогу смотреть как он пройдет через еще один портал и исчезнет из моего мира снова, ни когда я держусь за надежду, что он вернется.
Я не могу провести остаток жизни в ожидании призрачного шанса. Я не хочу, чтобы кто-либо из нас шел по жизни мертвым, но дышащим.
Мое тело трясет, когда я отталкиваю его от себя. Слезы жалят, когда скользят вниз по моей коже.
– Что случилось? - спрашивает Бен.
Вся эта ситуация, что случилась - порталы, другие вселенные, торговля людьми, заговоры, мертвые люди накапливались вокруг нас.
Мы случились.
Я делаю глубокий вдох и заставляю свой голос звучать ровно. - Ты не должен оттягивать это. Ты должен идти.
