"А его?" - с беспокойством подумала я, кинув быстрый взгляд на оставшуюся далеко внизу фигурку.
"Не уверен".
"Ой, Рэн! Ты что... меня слышишь?!" - изумленно замерла я, прислушиваясь к раздавшемуся в голове ехидному смешку.
"Конечно. Поздравляю, кстати - у тебя, наконец, получилось сфокусировать свои мысли как надо".
- Ого... - только и сказала я, внезапно открыв у себя новый талант. Дракон довольно мурлыкнул и, отступив от лорда Эреноя, сложил крылья так, чтобы одно из их все время закрывало его от меня. Вернее, меня от него, хотя уже не суть важно.
"Это еще что... вот когда ты сумеешь повторить это в реальности... и начнешь понимать, каково это - мыслить как единое целое... - Рэн аж зажмурился от удовольствия, а потом неожиданно предложил: - Хочешь, полетаем?"
Я едва не вскрикнула: "Конечно!", но вовремя вспомнила о ненужном свидетеле и печально вздохнула. Рэн, спохватившись, опустил меня обратно на землю и, разведя крылья в стороны, с сожалением проурчал:
"Ты права - лучше в другой раз. Не стоит тебе стоять у картины рядом с голодным инкубом".
"А он действительно голоден?" - тревожно покосилась я на замершего поодаль лорда-директора.
"Он всегда голоден. Это его природа".
"Понятно", - снова вздохнула я, а затем подошла к молчаливому наставнику и негромко спросила:
- Так вы не против, милорд?
Он медленно перевел задумчивый взгляд с настороженно изучающего его дракона на мое порозовевшее лицо. О чем-то подумал, что-то взвесил. А потом спросил у Рэна:
- Как долго ты сможешь здесь находиться?
"Пока амулет будет находиться рядом, сколько угодно", - после небольшой паузы отозвался дракон.
- Даже когда она выйдет? - кивнул в мою сторону лорд Эреной, и Рэн чуть сузил глаза.
"Да. На расстоянии десяти-пятнадцати шагов я вполне смогу обойтись без амулета".
Я удивилась. Ничего себе... он сможет жить в картине, пока я буду рядом?! И даже сумеет полетать, пока я, к примеру, делаю уроки?! Так. Что за секреты у этих двоих?! И почему я раньше ни о чем подобном не слышала?!
- А если она выйдет из комнаты? - снова спросил лорд-директор, о чем-то напряженно размышляя.
"Амулет утянет меня следом".
- Без потери сил?
"Без, - согласно наклонил голову дракон, и я почувствовала, что мне непременно нужно будет задать ему несколько важных вопросов. - Хейли, не сердись - мы говорим о свойствах амулета, о которых в силу обстоятельств знаем немного больше, чем ты. Если хочешь, я потом все объясню. И даже покажу... если, конечно, твой директор разрешит забрать картину с собой".
Я вопросительно повернулась к лорду Эреной, но тот лишь кивнул.
- Забирайте. Не думаю, что от нее будет какой-нибудь вред.
Я радостно выдохнула:
- Спасибо, милорд!
- Но я надеюсь, это не повлияет на вашу успеваемость, арре, - сухо добавил лорд Эреной, отворачиваясь. - И не заставит меня пожалеть о своем решении.
Я хотела было сказать, что никогда и ни за что, но он уже стремительно исчезал, будто его стирала с картины чья-то невидимая рука.
"Иди и ты, - нервно дернул хвостом Рэн, когда мужской силуэт окончательно растворился в воздухе. - Не давай ему лишнего повода сорваться".
Я на мгновение обняла придвинувшуюся с готовностью морду и, ласково ее чмокнув, улыбнулась.
- Конечно. А ты жди меня - я очень скоро вернусь.
***
- Это все, арре? - осведомился лорд Эреной, когда мы вместе подошли к ТУСу. - Вы больше ни о чем не хотите меня попросить?
- А что, можно? - непроизвольно вырвалось у меня, и он в своей манере усмехнулся.
- Ну, попробуйте.
Я с недоверием покосилась на спокойное лицо лорда-директора, поначалу решив, что он впервые за время нашего знакомства соизволил по-настоящему пошутить. Но он, как всегда, выглядел совершенно серьезно. И, судя по тому, как задержался его взгляд на моем дурацком браслете, определенно был настроен как можно скорее закончить этот долгий день.
- Я... пожалуй, завтра у вас спрошу, - неловко отступила я, одновременно пряча руку за спину. - Спасибо за картину, милорд. Доброй ночи. И простите за беспокойство.
- Арре... - в голосе мужчины появились признаки тщательно сдерживаемого раздражения. - Если я задаю вопрос, то хочу услышать на него правдивый ответ. Повторяю: вам еще что-нибудь нужно?
Я почувствовала, что еще немного, и начну краснеть. В первую очередь, от собственной наглости, грозившей перейти всякие границы. Но потом решила, что раз предлагают - надо брать. После чего сердито шикнула на возмущенно шевельнувшуюся совесть и решительно кивнула.
- Да, милорд. Сборник по зельям.
- Какой именно? - нетерпеливо уточнил он.
- Тот, который появился на полке вашего кабинета не далее, как пару дней назад.
Да, я его точно там разглядела. Только взять постеснялась - слишком уж время было неподходящее.
Лорд Эреной воззрился на меня со вполне обоснованным подозрением.
- Арре, сколько книг вы успели просмотреть в моей библиотеке, пока я отсутствовал?
Я потупилась.
- Много.
- А прочитать?
- Достаточно, чтобы понять, что там появилась новая.
Лорд-директор покачал головой.
- Тяга к знаниям это, конечно, хорошо. Но когда она превращается в страсть... пойдемте, - вздохнул он, наконец. Причем так обыденно, почти по-человечески, что я сперва не поверила своим ушам. - Книгу я вам, разумеется, дам, но вы не притронетесь к ней раньше завтрашнего утра.
- Конечно, милорд, - закивала я, незаметно потирая саднящую руку. - Я понимаю, что уже поздно. Но, может, я тогда завтра и зайду?
- Нет уж, - хмыкнул он, ныряя в открывшийся переход. - Если бы завтра спросили, то завтра бы и ответ был. А раз так... книга ваша. Но защиту вам придется снимать самостоятельно.
Я едва не споткнулась, зайдя в кабинет и расслышав последние слова.
- Милорд, вы серьезно?
Лорд-директор благожелательно кивнул и, указав мне на полки, демонстративно отошел к стене, складывая руки на груди.
- Работайте, арре. Когда справитесь, тогда и уйдете.
Я помрачнела. Вот как чуяла, что без подвоха не обойдется! Ну не мог он просто взять и отдать мне вожделенный справочник. Этот человек вообще, насколько я поняла, ничего и никогда не делает просто так. И все эти его вопросы... заманчивые предложения... впрочем, он еще сам не знает, насколько сильно облегчил мне жизнь.
Кинув в сторону лорда Эреной выразительный взгляд, долженствующий показать всю глубину моего возмущения, я подошла к полкам, накрытым полупрозрачной пленкой магической защиты. Расчет был прост - раз у лорда-директора почти не осталось магии, то защиту должен обеспечивать самый обычный артефакт. Так что моей задачей было найти, где он располагается, и благополучно отключить. Чем я и занялась.
