— Проклятье! — я посмотрела на дымящиеся остатки восьми големов. — Наши потери?
— Двенадцать троллей безвозвратно погибли, — ответил Гррыттур. — Маги погибли все…
— Коротышки оказались на высоте… Они успели организовать засаду… — я покачала головой. — Да и с камнем Силы они здорово придумали…
— Владычица, а куда был открыт портал? — спросил Гррыттур. — И что это были за твари?
— Портал? — я оглянулась на расплавленный камень на месте Казкарога. — Туда… А твари… Это крысы Бездны. Они чуют магию и питаются ей. У них сегодня был пир…
— О! — он уважительно посмотрел на меня. — Здорово вы придумали!
— Возвращаемся! — я раскрыла новый портал в замок. — Не дай Русс, еще дварфов понабежит…
В замке ко мне сразу же прибежал Слай:
— Владычица! Почему вы взяли слишком мало охраны?!
— Да я и не думала, что так выйдет!!! — я обессиленно развалилась в кресле, глаза мои слипались. — Давай без нотаций… Я очень устала…
— Хорошо, Владычица. Я зайду завтра. — Он поклонился. — Тем более есть кое-что от вашего агента…
— Завтра… Все завтра, — я зевнула. — Я хочу спать…
— Пришло срочное донесение от Сердена. Он узнал нечто такое, из-за чего ему пришлось срочно покинуть территорию Света, и теперь он скрывается возле Пепельного ущелья, — наутро докладывал Слай.
— Скрывается? — я недоуменно уставилась на Слая. — Но почему бы ему сразу не явиться сюда?
— Я не могу сказать, — Слай протянул конверт. — Он пишет, что обладает слишком опасной тайной и за ним идет настоящая охота.
Взяв бумагу, я внимательно прочитала донесение. Все очень расплывчато и непонятно. Но между строк так и сквозило тревогой. Единственное, что я поняла, это то, что сведения он передаст лично мне, и никому иному.
— Хорошо. Готовьте отряд. Я отправляюсь в это ущелье… Думаю, полусотни дайрилли в качестве охраны хватит.
— Я предлагаю взять еще сотню троллей.
— Зачем так много? До этого ущелья сутки пути…
— Мне не нравится это донесение, — Слай мрачно посмотрел на меня. — Мне не нравится, что он не явился сюда, а сидит в какой-то пещере. Я тоже еду с вами. И я помню, что произошло вчера…
— Хорошо, собирайся. Завтра утром выезжаем.
В дорогу отправились на рассвете. Солнце еще только-только показало свой край над лесом, а мы уже выехали за ворота. Сидя в седле, я пыталась догадаться, что же такого опасного узнал Серден, что даже не рискнул это передать. Сам путь до ущелья прошел тихо и спокойно. Пещеру, где скрывался Серден, мы нашли быстро. А вот в самой пещере нас ожидал довольно неприятный сюрприз — посреди пещеры был вбит кол и на него была надета голова Сердена. Возле кола лежал белый конверт.
Осторожно подняв его, Слай внимательно его осмотрел и протянул мне. На конверте почерком Лауриенара было написано мое имя. Надорвав его, я углубилась в чтение.
«Привет тебе еще раз. Думаю, мой сюрприз удался, и ты читаешь это письмо. Я знаю, кто ты и откуда. Ты удивлена? Не стоит. Надеюсь, ты здравомыслящая и умная девочка, поэтому ты должна понимать, что против меня у тебя нет никаких шансов. Особенно после того, как я обрел силу бога. Я готов тебя простить, если ты вернешься и покажешь портал в свой мир. Да, я все знаю, знаю, что ты никакая не Владычица. Знаю, что существует другой мир, из которого ты прибыла, как прибывали до тебя те, кого называли Владыками Мрака. Прибывали с единственной целью — захватить наш мир. Но теперь ваша тайна раскрыта. Поэтому я делаю тебе предложение. Ты должна вернуться ко мне и показать портал. Думаю, мы сможем править вместе — мой опыт и твоя сила. Если ты не согласна, то я просто уничтожу тебя. Подумай над моим предложением».
Нда-а… Опять упоминание о силе бога. Но как он догадался, что я из другого мира? Этот эльф очень умен. Вот, правда, вывод из того, что он мог узнать, он сделал не совсем правильный…
— Уходим! — я развернулась и вышла из пещеры. — Срочно домой!
Едва мы выехали из ущелья, как раздался голос Лауриенара:
— Я вижу, ты не сделала правильный вывод? — голос, казалось, раздавался отовсюду. — Ну что ж, придется тебя наказать…
— Это ты сделал неправильные выводы! — прокричала я в ответ, лихорадочно ставя защиту.
— Может быть, — покладисто произнес Лауриенар. — Но тебе все равно стоит подумать о нашем совместном правлении.
— Я подумала, и мой ответ — нет!
— Тебе не захватить Уррш. Ты ведь еще совсем девочка, хоть и довольно сильна в магии. Тебе стоит принять мое предложение.
— Меня бесит твоя фраза «ты же девочка», и что, теперь одуванчиками срать?
— Мне жаль тебя, — в голосе промелькнула усмешка. — Ты выбрала свою судьбу…
— Домой! — приказала я и пришпорила коня.
Снова бешеная скачка. Но…
…Вот так и лоханулась! Ну я же не тактик… Еще один сильный удар сотряс скалу, с потолка пещеры посыпались мелкие камни. Зажали нас классически — полторы тысячи эльфов и две сотни гномов против меня, полусотни дайрилли и сотни троллей. Так глупо попасться! Меня просто аккуратно выманили прямо на засаду. И что интересно — моя магия практически не действует. С порталами тоже проблема — не создаются и всё… Когда мы проезжали мимо одинокой скалы по нам из леска на противоположной стороне дороги нанесли сильный магический удар, едва не проломив мою защиту, а затем, обстреляв из луков, на нас набросилась эльфийская конница. Мы успели отступить к скале и скрыться в пещере — оставив на поле полсотни троллей в качестве трупов. Поначалу я даже удивилась эльфийской тупости и создала портал, потом еще один — все порталы вели обратно в пещеру… Тут я даже немного запаниковала… Магии у меня было навалом, мощность я могла выдать практически запредельную, но портал не получался. Затравленно оглядевшись, я поняла причину моих провалов с порталом — эта скала была месторождением камня Силы. Он-то и блокировал магию перемещения…
— Чиисами! — снова раздался громкий голос Лауриенара. — Знаешь, как я обрел силу бога? Молчишь? Я убил Пресветлую и забрал всю ее силу! И ты мне помогла!
Я в шоке переглянулась со Слаем. Он просто пожал плечами.
— Ты, наверное, думаешь, в чем твоя помощь? — снова раздался голос эльфа. — Помнишь тот стилет? Стилет, на который ты накладывала заклинания?! Спасибо тебе за это!
— Сволочь! — я рванулась к выходу. Но Слай обхватил меня сзади. — Пусти! Я убью его! Пусти меня!
— Нет! — заорал он в ответ. — Он специально так говорит, чтобы ты потеряла голову и вышла из пещеры!
— Мне плевать! Он убил Алианну!
