— Но зачем вам человеческий некромант? — со вздохом пробормотал Асазор. — Да еще такой посредственный, как я? Не то, чтобы мне не хотелось подольше топтать землю, но поймите и вы меня, ваше предложение выглядит слишком уж соблазнительным, чтобы не содержать в себе подвоха. За эту бутылочку вы вполне можете нанять одного из своих соплеменников лет на сто, а столько я не протяну ни в коем случае.
— Не прибедняйтесь, — посоветовал ему Михаэль, — артефакты вы умеете делать очень неплохо, да и как маг находитесь не в конце списка, а где-то в середине. К тому же с остальными эльфами у нас отношения несколько…натянутые. Так что обратиться к ним мы не можем. Да и потом, разве не стоит молодость того, чтобы рискнуть? Да вы посмотрите на себя! Детей нет, учеников нет, дом, хоть и находится в каменном квартале, от старости почти развалился! Разве такой конец приличествует магу? А так у вас появится еще один шанс.
— Что я буду должен делать? — спросил волшебник.
— Не знаю, — честно сознался эльф. — Думаю, работы будет много всякой и разной, но за нее мы будем платить по расценкам хоть и уступающим стандартным гильдейским, но тоже весьма дорого. Разумеется все расходы и материалы за наш счет. Плюс вы должны хранить в тайне то, что будет происходить внутри клана.
— Эээх, — терять мне все равно почти нечего, — махнул рукой некромант. — Согласен.
— Ну, вот и отлично, — улыбнулся шаман, — пейте и пойдем оформлять ваш новый статус в мэрию.
— Пока не буду, — покосился на фиал старик, — пожалуй, лучше я попридержу его лет пять…Тогда эффект будет выше, да и расторгнуть наше соглашение, если что, будет можно.
— Ваше право, — кивнул эльф, — кстати, не ответите ли мне на один вопрос?
— Смотря на какой, — пожал плечами некромант, — хоть вы теперь и мой сюзерен, но некоторые клятвы я преступить не могу.
— Почему вы делаете только скелетов? — спросил шаман. — Я уверен в том, что у вас хватит способностей и на куда лучшую нежить.
— Обычная целесообразность плюс соблюдение законов, — развел руками Асазор. — дедушка нынешнего владыки Эрсийского царства взошел на престол при поддержке тогдашнего визиря, бывшего помимо всего прочего воспитателем наследников и некромантом. Этот тип всех убитых в казематах дворца превращал в призраков или умертвий, а потому к моменту совершеннолетия своего воспитанника имел свое маленькое, но очень сильное войско. Владыка мертв, да здравствует владыка. Первым указом новоявленный монарх казнил своего наставника, вторым запретил некромантам нашего государства создавать нежить, не имеющую материального тела, а также высшую, без разрешения лично от восседающего на престоле. Мне его не получить, так что работать я мог исключительно с низшей нежитью, а разнообразные зомби-конструкты на основе мертвой плоти должны питаться, пусть и реже чем живые существа, но все же. И мясо животных им, как вы догадываетесь, не совсем подходит. Так что остались только скелеты, которые могут мостить дороги, ломать камень, перетаскивать грузы и довольствоваться исключительно магической энергией. А какое же дело вы подразумевали под мелочью?
— Заказ на кое-какие артефакты, — пояснил шаман. — Как их сделать я понятия не имею, а для чего они нужны вам сейчас Настя пояснит. Если сможете придумать что-нибудь, отвечающее ее требованиям, мы будем очень рады и платим соответствующе, если нет, посоветуйте того, кто сможет.
— Итак, номер один, — начала девушка, — мне нужно нечто вроде капельницы и физратсвора, этих слов вы, конечно, не знаете, но я все олбъясню. Работать все это должно так…
— Так, отнесу этот кусок записи целителям на кафедру, — решил Келеэль, — может чего нового для себя и обнаружат.
— Такой контракт не часто можно увидеть, — вился змеей вокруг делегации эльфов проводник из гильдии. — Поверьте, мы нашли вас самое лучшее!
— Куда катиться мир? — сокрушенно пробормотал Келеэль, рассматривая человека, который не мог быть никем кроме как чиновником. — В гильдии магов чиновники! В храмах чиновники! Ну, уж в гильдии воров им состоять и вовсе положено. В гильдии наемников и там чиновники появились! Проклял наш мир, что ли кто? Бог чиновников, например.
— За такие деньги можно было бы нанять и побольше народа, — высказалась раздраженная чем-то Викаэль. — Всего лишь полтора десятка, это мало!
— Но это спаянный отряд, который имеет прекрасную репутацию! — возразил ей человек. — Поверьте, он стоит тех трех десятков обычных наемников, которые вы указали первоначально.
— И что же это за первоклассные профессионалы, про которых мы ничего не знаем? — удивился Серый. — Уж появись в городе последователи какой-нибудь из школ боя, слухи о них, как и они сами, уже расползлись бы по всем тавернам!
— Ах, я неверно выразился! — залебезил чиновник. — В наш прекрасный уголок жизни посреди мертвой пустыни этот отряд прибыл лишь два дня назад, поздней ночью и потому остался неизвестен большинству обывателей. Но вы не волнуйтесь, тем сведениям о своей подготовке, которые они нам рассказали можно верить! А вот, кстати, и они, идут вам навстречу.
И испарился с такой скоростью, что Келеэль заподозрил бумагомарателей города в том, что они поголовно являются адептами какой-то из школ магии. А иначе, почему уже второй чиновник, умудрившийся так подставить эльфов, уходит не только живым, но даже невредимым.
— Спокойно, Серый, я думаю это не к нам, — сказал шаман, глядя на приближающуюся компанию и, на всякий случай, вытаскивая из под плаща посох. Этот артефакт был, пожалуй, первым творением классической магии, которое активно использовал молодой эльф. Примерно в равных долях на материал для его изготовления пошли кости главного жреца культистов и череп призванного им же демона. Сам Михаэль такую работу никогда бы не осилил в одиночестве, но вот вместе с некромантом Асазором справился вполне и теперь обладал накопителем энергии, способным довольно долго одновременно поддерживать защитное заклятие «Пелена праха» и атаковать «Костной гнилью». Больше всего времени при его изготовлении ушло на то, чтобы дать возможность обладателю этого предмета пользоваться по желанию только одной из функций, но результат того стоил. Теперь Михаэль мог отказаться от нападения и держать щит в два раза дольше или же забыть о защите и выпустить во врага несколько десятков полноценных боевых проклятий
— А чего они тогда в нашу сторону идут? — обеспокоился воин, взявшийся за рукоять меча.
— Может, просто подраться хочется? — предположил Семен, рукава одежды которого вдруг стали подозрительно оттопыриватся.
