Андрей Денисенко - Ненавижу колдунов!

– Подожди. – Склонившись над Желтомордым, я торопливо обшарил его карманы. Несколько серебряных монет, крохотный кинжал в позолоченных ножнах. Красивая игрушка для богатых дам. Спер где-нибудь, скотина… Добавив к этому обглоданную зачерствевшую краюху хлеба, я остался доволен. Оружие и монеты всегда нужны, а хлеб и обглоданный сойдет, я не из брезгливых. Книжник поморщился, но промолчал. Так он, дурак, и крысу лопать отказался.

– Бери нож. Я тебе не сказал… в городе неприятности. Большие. Царицу Ветров прикончили… и все такое.

Подействовало. Книжник оторвался от душевных терзаний и потрясенно воззрился на меня.

– Я как-то не сообразил рассказать, извини. Сам увидишь. И это… осторожней. Там по улицам всякая дрянь бегает. Типа демоны. Так что нож далеко не убирай.

По-моему, первым желанием Книжника было смыться обратно в камеру. Но он быстро совладал с собой, случайно взглянув на остатки пыточной машины. На лестнице в конце коридора загрохотали подкованные сапоги стражников.

– Как хочешь, Дартч. – Я бросился к треснувшей стене. Еще неизвестно, смогу ли пролезть, а тут еще с грамотеем церемониться. Но Книжник, видимо, для себя тоже все решил. У треснувшей стены мы оказались одновременно.

Снаружи было темно… но не слишком. Не похоже на нормальную ночную темноту. Небо то и дело озарялось бледными вспышками, над городом багровело зарево. Я втянул тяжелый сырой воздух. Дым. Пожар, что ли?

Трещина была узкая, я едва протиснул плечи. Ноги заскользили, не находя опоры. Цепляясь за кладку, я подтянулся на руках, попытался удержаться на крутой, почти отвесной стене, но сорвался и рухнул вниз. Падать оказалось высоко. Я чувствительно приложился спиной о жесткий, усеянный каменной крошкой склон. Воздух со всхлипом вырвался из легких, от боли сжались кулаки. Сейчас только кости переломать не хватало!

Сверху зашуршало, я торопливо откатился в сторону. Дартч ловко съехал по стене, приземлившись на ноги. Я посмотрел на него с завистью. Ловок книжный червь!

Погони не было. То ли трещину сразу не заметили, то ли стражникам было не до того, только следом никто не полез. Не сговариваясь, мы бросились через открытое пространство к каменной ограде и только там затаились, пережидая.

Выбрались мы удачно, у дальней стороны. Часовых здесь не ставили, полагаясь на высокую, в два человеческих роста, стену. Зато мусора и грязи хватало.

– Повезло нам, – Книжник дышал хрипло, хватая ртом воздух. – Холодные Ямы все-таки не настоящая темница. Из настоящей бы не выбрались. Сейчас стражники уже волкодавов бы спустили.

– Олухи они. Видишь, охраны нет нигде. Понадеялись на заборы…

Я хотел добавить в адрес тупых стражников еще кое-что, но Книжник, не слушая, пихнул меня в бок.

– Рист… что-то происходит. Неспроста стражи нет. Посмотри, какая тень от башни. Разве сегодня полнолуние?

Я враз захлопнул рот. Дартч был прав. Треснувшая башня отбрасывала резкую, угольно-черную тень. Что-то очень яркое освещало ее с противоположной стороны. Что-то, чего мы не видели. Что-то, в одно мгновение способное расколоть толстую крепостную кладку. Меня прошиб холодный пот. Я вспомнил, что находится в той стороне. Сияло в небе над Упыриным Пустырем.

Не сговариваясь, мы поползли вдоль каменной ограды. С каждым движением нам открывалось то, на что смотрела сейчас, замерев от потрясения, вся Калунта. Дартч остановился так резко, что я, засмотревшись, едва не уткнулся носом в его башмаки.

В темно-багряном, будто предгрозовом небе, окруженный переливчатым сиянием, висел огромный иссиня-черный шар. Он был настолько темен, что чернота его казалась осязаемой. Шар медленно пульсировал, неторопливо сжимаясь и разжимаясь. Иногда в пляшущем урагане призрачного пламени рождалась яркая молния, и тогда по шару пробегали всполохи разрядов.

– Силы небесные, – Книжник провел ладонью по глазам, словно не веря в происходящее. – Конец мира близок!

Словно в подтверждение его слов шар сжался, наливаясь багровым, и резко увеличился в размерах. Земля содрогнулась, громыхнуло так, что все вокруг задрожало. С вершины башни рухнуло несколько огромных камней, стена рядом с нами покрылась трещинами.

– Дартч, ты мужик умный, много книжек прочитал, – я прикрыл голову руками. – Что это за хреновина?

Книжник охнул, вжимаясь во влажную грязь. Приличных размеров обломок стены с чавканьем упал в жижу в шаге от него.

– Это… явление Белого Демона. Иногда его называют Великим Разрушителем, иногда – Несущим Безмолвие, только разницы нет… Он приходит в мир через Врата Нереальности, и все, кто его видел, обречены!

Я кивнул. Чего-то подобного я и ожидал.

– Его можно остановить? Загнать обратно в Нереальность?

Книжник не ответил, только сильнее вжался в землю. Снова раскатисто загрохотало, стена в нескольких местах обвалилась. Не обращая внимания на камни, я приподнялся. Прав Книжник, вопросы задавать потом будем, если выберемся…

Сторожевая башня явственно качнулась. Где-то в стороне раздались пронзительные крики. Я втянул голову в плечи, вспоминая всех светлых богов. Только не сюда. Только не в эту сторону!

Башня заскрежетала, заваливаясь влево. Я дернул Книжника за шиворот, высматривая в стене подходящий пролом. Если убираться, то прямо сейчас! Книжник задергался, с руганью освободился. Сквозь грохот и скрежет падающей башни слов я не разобрал, но смысл был и без того понятен. Обзывался он. Не конкретно на меня, а так… за жизнь.

– Скорее, Дартч!

Уже не пытаясь скрываться, мы бросились к стене, туда, где две трещины пересеклись и обрушили часть кладки. Подходяще, успеть бы до того, как башня упадет…

Позади тяжело загрохотало, завопил стражник. Я вцепился в стену, чтобы устоять на ногах, потом подтянулся, скользя по каменному крошеву. Рядом пыхтел Книжник. Тяжело спрыгнув, мы метнулись в ближайшую подворотню. О том, что случилось с оставшимися в башне, я старался не думать.

Мы бежали через лабиринт хаотично налепленных домов, пробирались вдоль мусорных куч, пролезали сквозь дыры в прогнивших заборах. Не разбирая дороги, до хрипа в груди, только бы подальше от рухнувшей башни. Крыши домов скрыли жуткий шар, но колдовское сияние проникало и сюда, озаряя грязные закоулки задних дворов мертвенным светом.

В узком переулке, похожем на отсеченное глухими стенами ущелье, мы остановились. В двух десятках шагов впереди дорогу преграждал высокий деревянный забор.

– Подожди… не могу больше… – Книжник опустился прямо на землю. – Давай передохнем немного… Там, дальше, должна быть улица Справедливого Меча. По ней… потом к площади Святой Веры свернем. В моем доме укроемся. Там в подвале хранилище устроено, для книг, и замки на дверях потайные.