— А если мы за завтрашний день не управимся? — робко поинтересовалась я.
— Значит, снова позвонишь Маше и скажешь, что заболела, — отрезал Артур.
— Вместе с тобой? — с потаенной надеждой уточнила я.
Артур широко улыбнулся.
— И мной, и со мной. Все, я пошел спать. Просто с ног валюсь от усталости.
Итак, утром я отзвонилась Машеньке, и мы порысили в подвал. К моему огромному облегчению, лаз остался в нетронутом состоянии. Мужики быстренько разделись до пояса, — я не удержалась и смерила Артура оценивающе-восхищенным взглядом — нацепили на лоб шахтерские фонарики, доставленные предприимчивым Димой, и нырнули в глубину. Вскоре работа закипела.
Я по-прежнему ощущала смутное беспокойство. Быть может, это просто сказывается присутствие графа? Явно он где-то за стенкой прячется и ждет подходящего момента, чтобы сделать гадость.
Естественно, бегать по подвалу и проверять свое предположение я не собиралась. Поэтому просто зажгла очередную ядовитую палочку и принялась наблюдать, как носятся туда-сюда мужички с ведрами, полными земли.
Ближе к вечеру внизу раздались возбужденные голоса. Грудь кольнуло иголочкой беспокойства. Неужели что-то случилось?
— Что там у вас? — наклоняясь над дырой в полу, крикнула я.
Снизу еще какое-то время доносилась непонятная возня, потом долетел голос Артура.
— Мы наткнулись на ступени!
Я возликовала. Ура! Еще чуть-чуть и сокровище у нас в руках.
Теперь работа пошла медленнее. Ребятам приходилось аккуратно расчищать остатки каменной лестницы, чтобы по ней можно было таскать тяжелые ведра с землей, не опасаясь сломать себе ногу. Я ощущала исследовательский зуд во всех местах сразу и начинала понимать археологов, годами роющихся в песке или глине, чтобы найти какую-нибудь черепушку. Увлекательное, оказывается, занятие!
Вскоре внизу послышались глухие удары.
— Ирина, спускайся сюда, — через какое-то время крикнул Артур. — Здесь железная дверь, но мы пробили дыру, в которую можно пролезть. И скинь мне футболку.
— Я сейчас, — крикнула я в ответ. — Только Ромео позову.
— Давай быстрей! — нетерпеливо ответил Золотов.
Я не глядя швырнула вниз скомканную футболку, метнулась наверх — блин, я со всеми этими забегами вверх-вниз уже, наверное, килограммов шесть потеряла — вихрем ворвалась в квартиру и закричала с порога:
— Ромео, мы нашли вход. Полетели вниз.
Ромео в панике заметался по квартире. Я тем временем проскочила в спальню и пополнила свои изрядно истаявшие запасы антипривиденческого оружия.
— Ирина, я боюсь, — честно признался мне Ромео. У меня опустились руки.
— Хочешь сказать, ты не пойдешь с нами?
Ромео тяжело вздохнул.
— Я же обещал тебе, что пойду с вами и помогу в случае чего. Но я просто предупреждаю — я очень сильно боюсь.
— Ром, у меня у самой коленки подкашиваются, — призналась я. — Ты, главное, не переживай. Если граф тебе угрожать начнет, я тебя в кольцо соли заключу, тогда он до тебя не доберется.
— Но и я не выберусь из кольца самостоятельно, — напомнил мне Ромео, слегка скривившись. Видимо, вспомнил, как надрывался тут два дня, умоляя гадкую меня его освободить.
— А я тебя выпущу, как опасность минует, — пообещала я.
Ромео помедлил, потом согласно кивнул. Я повернулась к выходу.
— Ирина, — сказал мне в спину Ромео. — Возьми, пожалуйста, с собой нож.
— Зачем? — удивилась я. — Что, кого-то надо будет прирезать, а я не в курсе?
— Возьми, пожалуйста, — повторил призрак. — Пригодится.
Я недоуменно пожала плечами, протопала на кухню и вытащила небольшой кухонный ножик.
— Такой подойдет? — на всякий случай уточнила я.
— Вполне, — мне показалось, что Ромео скрыл вздох облегчения. Ох, не нравится мне все это!
— Теперь можем идти, — сообщил мне призрак и провалился в подвал напрямую. Я, чертыхаясь, понеслась вниз по лестнице.
— Мы пришли, — задыхаясь от быстрого бега, крикнула я в дыру.
— Что так долго? — возмущенно завопил Артур. — Тебя только за смертью посылать!
— Не бурчи, я спускаюсь, — завопила я в ответ. Рома помог мне полезть в дыру и встать на землю, а не ухнуть напрямую в лаз. Я огляделась.
А неплохо они тут поработали! Лаз, где-то полметра шириной, был обложен по краям вставленными друг под друга досточками, а самые выступающие из них, которые, собственно, и удерживали все остальные, были намертво зафиксированы вставленной между ними лесенкой. Я осторожно полезла вниз.
— Аккуратней, — донесся снизу голос Артура. — Лестница метра на полтора не достает до земли, застряла. Тебе придется прыгать. Не бойся, я поймаю.
Я очень хотела сказать, что полтора метра — это если стоять на последней ступеньке, а я и на руках в случае чего повиснуть смогу, но решила не расстраивать мужчину. Вон как заботится, поймаю, говорит, прыгай, не бойся. Надеюсь, действительно поймает. И удержит, а то останется от него мокрая клякса на полу.
Со всеми этими мыслями я сама не заметила, как оказалась внизу. Вокруг моей талии бережно обвились руки Артура.
— Ты в порядке?
— Ага, — подтвердила я, озираясь по сторонам. А, вон и дверка виднеется. И дырка в ней. И Ромео рядом.
Дима протянул мне свой налобный фонарик.
— Ну, мы пошли, — несколько виновато сказал он. — Мы дверь подвальную прикроем, чтобы никто посторонний не залез, а вы уж тут дальше сами.
Я припомнила скормленную ребятам байку про останки Ромео и постаралась улыбнуться как можно очаровательней.
— Спасибо, Дима. Вы нам очень помогли.
— Да чего уж там, — крякнул зардевшийся слесарь. — Ты того, обращайся, коли что. Мы с ребятами всегда поможем.
И торопливо полез наверх, не желая наблюдать, как мы нырнем в неведомый тоннель.
Артур пролез первым и внимательно осмотрелся, затем запустил меня. Мы стояли в широком каменном коридоре, дальний конец которого терялся во мраке, несмотря на мощные шахтерские фонарики.
— Вроде все в порядке. Потолок на вид крепкий, стены тоже. Наверное, поэтому этот коридор и не завалило во время пожара. И во время строительства тоже. Интересно только, как же его никто не нашел.
Висящий рядом мрачный Ромео что-то буркнул.
— Чего? — не поняла я.
— Не по себе мне, — повторил призрак погромче, стараясь держаться поближе к нам.
— А кому здесь по себе? — удивилась я. — Меня вот просто мороз по коже дерет.
— Это не мороз, — чуточку виновато признался Ромео. — Это я тебя за руку пытаюсь взять.
— Фу, какая мерзость! — завопила я в полный голос. — Немедленно убери руки!
