Марсия тоже подозревала о готовящейся войне. Подростки выяснили осведомлённость друг друга и время от времени стали говорить на эту тему.
— Чепуха, — подумав, ответила Адами. — Флейты боли — боевые арты. Демоны… разные бывают, но эти, сам понимаешь, для защиты не годятся.
— Так что же, "ветерки" собираются кого-то атаковать? — удивился Шоки. Вообразить, что Дом Ветра ввязывается в какое-нибудь боевое столкновение, было непросто.
— Ухура, унеси шкатулку на место, — велела Марсия. Создание коротко склонило корпус, повернулось и ушло.
— Не боишься доверять такие арты реконструктам? — поинтересовался Шоки.
— С чего бы? Это ведь Ухура. Она почти как человек, — похвасталась девушка. — Если бы не она, я бы давно уже забыла, что и где у меня тут лежит, я такая рассеянная. Вот, недавно не могла найти мою новую куртку…
Шоки пытался осознать, что такого высокоуровневого реконстукта можно использовать в качестве домашней прислуги. Клан Хеталь в Доме Вечно Живых был славен своей эксцентричностью, но Адами — это что-то.
— Этот… объект тебе ещё нужен? — поинтересовался Шоки, с неудовольствием глядя на распятого в заклинательном круге человека. — Может, добить?
— Не любишь зряшных мучений? — рассеянно поинтересовалась Марсия, о чём-то размышляя. — Флейту боли, что ли, попробовать сделать?
Шоки вздрогнул и попытался это скрыть, помотав головой.
— Из этого не получится достаточно певучая. Слаб. Да он, кажется, отрубился, если не умер… — он прищурился. Шоки прищурился. Ощущать жизнь и смерть было исконным даром адептов Дома Вечно Живых, но через магический круг не вдруг разглядишь. Нет, жив…
Для призыва демонов этого класса требуется жертва. Раньше людей распинали на алтарях, после ритуальной пытки разрезали грудь и доставали сердце, горячей кровью писали руны…
Но магическая наука шагнула далеко вперёд. Утомительные и нецелесообразные кровавые ритуалы остались в прошлом и практикуются разве что в особых случаях особо упёртыми ортодоксами. Собственно, для ловли этих демонов достаточно крови из сердечной мышцы. Просто проткнуть грудь особой полой иглой, и вызывай сколько угодно… то есть сколько раба хватит. Они, конечно, всё равно умирают, нужна ещё и их жизненная сила, но зато из одного раба можно добыть крови на вызов не одного демона, как было раньше, а до десятка-дюжины, если объект здоровый!.. Прогресс, цивилизация и гуманность.
Марсия задумчиво пошатала иглу пальцем. Раб не среагировал.
— Похоже, не выживет. Хотя запас силы хватит, чтобы вытащить ещё одного демона. Гм, досадно. Может, вправду добить и потребовать ещё одного, поздоровее? Мне бы тоже было бы интересно попробовать создать флейту боли.
И — словно флейта пропела. Шоки оглянулся к зеркалу на стене.
— Ответить, — коротко бросила Марсия, подходя.
Тёмное стекло показало лысину Тхарами.
— Адами, Хеталь.
— Приветствую вас, высокий, — ученики коротко поклонились.
Вампир кивнул.
— Сколько у вас?
— Тринадцать есть!.. — отрапортовал Шоки.
— Хорошее число, — одобрил высокий. — А материала сколько ушло?
— Два раба. Одного всего на четыре хватило, пятую заготовку из-за него испортили. Второй вот, до сих пор жив… Хотя, конечно, умрёт, — ответила Марсия.
Тхарами глянул через её плечо, девушка пододвинулась.
— Ну, сделайте с ним что-нибудь, — буркнул без особого интереса вампир.
— Флейты боли? — возрадовалась Марсия.
— Из этого не выйдет хороших, — скептически разглядывая материал, сказал Тхарами. — Лучше зомби какого-нибудь. Я пришлю кого-нибудь забрать зеркала.
И он отключился.
Подростки переглянулись. Каждый понимал, о чём думает другой.
— Гм… насколько я знаю Тхарами, какой-нибудь зомби его не устроит, — озвучила Марсия и прищёлкнула пальцами.
Ухура явилась быстро и бесшумно, что вообще-то мало свойственно реконструктам. Двое юных волшебников уставились на неё с практическим интересом, потом переглянулись, молча признавая — не наш уровень.
— Да и не выйдет из этого ничего подобного, — Марсия забрала у реконструкта тяжёлую древнюю книгу. Водрузила на подставец, небрежно пристукнула пальцами по костяной инкрустации, и том сам собой пролистался до нужного места.
— Глянь-ка, — Шоки логично предположил, что если Марсия зовёт, то книга не выжжет ему глаза при попытке взглянуть на страницы.
— Не пойдёт.
— Согласна, — Марсия перелистнула страницы. — А вот это? Долго, и подготовка муторная… ну его к Дарнаю. Как насчёт следующего?
— Здесь есть о чём подумать.
Наконец они выбрали, и Ухура ушла за материалами.
— Жаль, мне хотелось бы попробовать изготовить флейты боли, — беззаботно проговорила Марсия, вызывая из страниц книги световые картинки, иллюстрирующие процесс реконструкции. — А до отъезда у нас вряд ли будет время…
— Может быть, повременим до возвращения? — предложил Шоки.
— Ловлю за язык, — и Шоки прикусил его, когда Марсия улыбнулась напарнику через жутковатый магический чертёж. — Флейты боли. После того, как вернёмся.
Ненавижу это дело, подумал Шоки.
— Ненавижу это дело, — пробурчала Вариша, покручивая болты и поправляя кляп. Пленник мычал и извивался. — Почему ты помощница, а я вынуждена заниматься этим неаппетитным ритуалом?
Вейтлинь молча пожала плечами, вопрос был риторическим. Своей силой она могла создать наводки, испортив всё дело. Хуже была только Сара, способная сломать арт, просто взяв его в руки, и разрушить тончайшее плетение заклинаний в ритуале одним своим присутствием.
Так что работа досталась первой ученице магнуса, весьма этим недовольной. Собственно, она сама вызвалась.
Магнус улетел на переговоры к "ветеркам". Инструкций никаких не оставил, и девушка, быстро разобравшись с обычной работой, решила не связываться с ним, чтобы не отвлечь, и принялась болтаться по Башне, изнывая от любопытства.
И забрела в своё бывшее общежитие, собиралась повидать подруг. Никого не нашла, отловленный слуга сообщил, что все выполняют крупный заказ — магнус решил не тянуть с отдачей потенциальным союзникам их флейт и быстрострелов. Вариша решила помочь, и тут выяснилось, что все в основном занимаются именно быстрострелами. Что и понятно — изготовление флейт работа грязная и кровавая. Она уже хотела сделать вид, что вовсе не предлагала помощи, но тут подвернулась Вейтлинь, и посмотрела так понимающе и снисходительно, что…
В общем, Вариша вызвалась заняться флейтами.
…Девушка задумчиво крутила в руке ритуальный нож. Отложила. В самый последний раз поправила необходимые инструменты, разложенные рядом, проследила устойчивость заклинаний и проверила оковы, жёстко фиксирующие голову жертвы.
