–– Обеспечь ей охрану. Упадет хоть волос с головы –– полетит твоя, –– быстро спустился вниз по лестнице.
Арвик Анштайм имел плачевный вид и вызывал не желание воздать должное за боевые заслуги прошедшей ночи, а послать за лекарем и бочонком крепкого вина. Но Мороган не привык спускать оскорбления, тем более нанесенные ему в его собственном доме. Тем более его женщине. Оттого спрятал усмешку и кивнул Уорвику –– готовь мечи, и Аривику кинул:
–– Идемте, Анштайм, и выясним отношения как мужчины.
Тот нехотя поднялся и с тоской в глазах поплелся за хозяином замка: боец из него и в других обстоятельствах был посредственный, а в таком, изрядно потрепанном –– тем более. Но Мороган недаром носил прозвище Кельтский вепрь: ни жалости, ни снисхождения ждать не приходилось.
Они вышли во двор. Морозный воздух начавшегося рассвета немного освежил голову, помог собраться с мыслями и силами. Арвик выпрямился и гордо вскинул подбородок:
–– Глупо, Мороган, портить отношения из-за мертвой шлюхи. Неужели вы не удовлетворились ее смертью?
Уорвик подал ему меч, второй протянул Анштайм.
–– Да полно, Мороган. Перестаньте устраивать дуэль из-за нестоящего предмета.
Герцог вынул клинок и наконец соизволил ответить:
–– Вы забыли, Анштайм, что оскорбили хозяина, приютившего вас, унизили его жену. Вы не оставили мне выбора, как только преподнести вам серьезный урок хороших манер. И кровью смыть нанесенное оскорбление. Другое меня не устраивает, и вам придется покинуть мои владения в саване.
–– Зачем доводить до крайностей? Хотите, я принесу свои извинения?
–– А Бритте?... Не думаю. И даже если простит она, я прощать не собираюсь.
Арвик при упоминании имени герцогини растерялся и недоверчиво нахмурился, сверля Мороган испытывающим взглядом: что за вздор?! Кельтский вепрь простил своей потаскушке шашни на стороне?! О-о-о, конечно! Она смогла убедить его, обвинив во всем любовника! Ах, какая искусная стерва! Лживая, хитрая сучка!
Рука Анштайм схватилась за меч: я убью сначала тебя, потом твою жену –– сказал взглядом Морогану. Тот и бровью не повел, стоял, ожидая нападения.
Уорвик, несколько шокированный услышанным о Бритгитте, прислонился плечом к стене и приговорил себя к получасовой скуке, успокаивая тем, что после обязательно в награду за проявленное терпение получит от друга пояснение о судьбе дьяволицы.
И ошибся. Втрое. Мороган уложился за десять минут, незатейливо расписавшись на теле графа клинком –– пять легких ранений и два серьезных. Он посчитал, что урок достаточен и внял мольбам полумертвого Арвика, оставив его в живых.
–– Зря, –– бросил Уорвик, глядя как перепуганные слуги графа укладывают окровавленное тело своего господина в телегу. Мороган очистил клинок от крови, пребывая в тех же сомнениях, и тряхнул волосами:
–– Не в моих правилах добивать лежачего. Если выживет и захочет повторить –– я буду к его услугам.
Уорвик лишь вздохнул да пожал плечами.
Телега с Арвиком Анштайм в сопровождении двух слуг загремела колесами, съезжая со двора. Ее конвоировали два всадника –– воины герцога
–– А что дьяволица? Не хочешь отправить ее вслед за любовником? –– спросил Уорвик у друга, кивнув в сторону исчезающего с глаз эскорта. И насторожился –– лицо Мороган при упоминании о герцогине потеряло холодную маску и взгляд приобрел тот задумчиво томный и теплый оттенок, что принят у безоглядно влюбленных слепых романтиков.
–– Только не говори мне, что ты ее пощадил! –– испугался Эйзенфар.
–– Не только пощадил, но и, кажется, впервые влюблен, –– Мороган с улыбкой посмотрел на него, и она становилась все шире и радостней, по мере того, как лицо друга вытягивалось, приобретая и возмущенный, и растерянный вид.
–– Ты…ты потеряешь голову!
–– Уже. Она вместе с сердцем принадлежит той малышке, что лежит в моей постели.
–– Малышке?!! Мороган, приди в себя!! Ты ошибаешься на счет нее!
–– Нет, Уорвик. Я прав и был прав. Я получил тому безоговорочное подтверждение.
–– Что она тебе напела на этот раз?!
–– Ничего, –– Мороган склонился к уху друга, не желая доверять тайну ветру, гуляющему во дворе на радость любопытной челяди. –– Я был прав, а ты нет. Все твои предположения разбились об одно единственное, но стоящее всего вместе взятого доказательства. Можно играть доброту и милосердие, можно научиться стрельбе из лука и придумать диковинные истории, но…нельзя дважды стать девственницей, как и дважды умереть.
Он пошел в свои покои, оставив друга на улице в глубоком изумлении и раздумьях. Ему понадобится немало времени, чтоб прийти в себя и свыкнуться с той удивительной и не правдоподобной версией, что поведал ему Мороган вчера вечером. К тому времени герцог сможет насладиться своей женой еще раз и окончательно привязать к себе, лишив иллюзии о возвращении. Теперь он ее муж. А этот замок –– дом. И он убьет любого, кто посмеет встать поперек.
Змея особо ядовитая.
Верховный жрец.
Райдо Витич «Знак бесконечности» Авторские права защищены
95
