Так я просидел достаточно времени, прежде чем в дверь снова не постучали.
– Ну?
В комнату вновь просунул голову Валериль.
– Мне с тобой надо поговорить.
А я что-то не понял, это его любимая фраза, что ли? Или его мамочка другим словам в детстве не обучила?
– Опять? – поморщившись, вспоминая последний разговор, переспросил я.
Валериль задумался над тем, когда было последнее «опять» и всё же проскользнул в комнату, вновь занимая то же место.
Некоторое время он молчал, будто собираясь с мыслями. Да уж, что он нового может мне сказать? На мыслях, как и всегда, стоял блок.
– Я Велину хотел проведать, – сообщил он, – и подслушал один разговор.
Забавненько. И с кем это там разговаривала Велина? Уж, не с зеркалом ли?
Я оглянулся на непонятно зачем висевшее в моей комнате зеркало, в котором я не отражался.
Сильнейший же скривился, будто говоря, что такого подвоха ожидал от кого угодно, только не от девчонки. Это заставило меня более серьёзно отнестись к его словам.
– Ну и с кем же она разговаривала?
– С демоном.
А… э… я особо одарённый… тьфу, глухой я, повторите, а? С кем она разговаривала? С демоном? Так это… в смысле…
– Зачем? О чём?
Валериль поднялся с кресла и подошёл к окну, глядя на то, что творилось внизу. Раненых вампиры забирали с собой, мёртвых отделяли от мёртвых эльфов. Кстати, об эльфах. Несколько таких экземпляров всё ещё не унесли ноги вслед за своим властелином, тоже пытаясь спасти раненых. Бредовая идея. Себя бы спасали. Не все вампиры сдерживались, стремясь насытиться…
– О чём? – мне пришлось напомнить о себе.
– Я не слышал всего разговора. Но одной единственной фразы мне хватило: «У нас с Архией всё шло по плану, пока не вмешался принц кровососов…»
Я уставился на него, точно громом поражённый. Что за бред? Велина не могла такого сказать… Нет…
– Что… Что за чепуха? – я растерянно посмотрел в спину Валериля. – Да не может такого быть! Да скорее я буду сотрудничать с демонами в их грязных затеях, чем она.
Сильнейший по-прежнему не оборачивался.
– Валериль?
Валериль повернул голову в мою сторону. Я заглянул ему в глаза, внезапно потемневшие.
– Нет… – прошептал я, увидев в них грусть и сожаление. – Ну, нет…
Валериль тяжело вздохнул и, потрепав меня по плечу, вышел за дверь.
Какое-то сомнение закралось в душу. Я вскочил с кресла и выглянул за дверь. Валериль стоял посреди коридора, прикрыв лицо руками. Закрыв за собой дверь, я подошёл к небольшому столику и плеснул себе вина в бокал. Одним махом опрокинув в себя всё содержимое, я принялся ходить из угла в угол и вновь, не вытерпев, опустился в кресло.
Велина и демон? Я им помешал? Это что же тогда получается, Велина решила помочь демонам в освобождении Мюэля? В корыстных целях демонов я никогда не сомневался, себя тоже за ангела не считал, бывали грешки, эльфийский властелин… но Велина! Может, она полюбила экзотику?
Я вспомнил рассказ Валериля о повелителе демонов. Миловидный молодой человек с зелёной шевелюрой и идиотской косичкой, способный влюбить в себя кого угодно.
На коридоре послышался какой-то шум. Я прислушался и уловил какие-то голоса. А потом и они затихли.
Я нетерпеливо пнул дверь ногой. В конце коридора за угол завернуло что-то с короткими всклокоченными зелёными волосами, оставив стоять посреди коридора… Велину.
До моего сознания медленно начало доходить то, что я вот только что видел демона, который говорил с Велиной, повелителя.
Девушка, увидев меня, попятилась назад, как от прокажённого, а потом завернулась и бросилась бежать. А я застыл на пороге собственной комнаты, пытаясь осознать тот факт, что Валериль был прав. Я сам только что видел у себя во дворце повелителя демонов и…
Стоп. У меня во дворце демоны?! Ну, всё, я злой!
Я припустил вслед за этой парочкой по коридору, завернул за угол, слетел вниз по лестнице, но никого не увидел.
Внутри всё кипело. Вот, оказывается, с кем я связался! Ну, ничего, я вам устрою сладкую жизнь!
Я выскочил на улицу.
– Велтор!
Вампир тут же подскочил ко мне.
– Не распустил войска?
– Не успел ещё, ваше высочество.
– И не надо. До полуночи войска должны быть готовы к вооружённому выступлению. Налегке.
– Но… этого слишком мало…
– Теме мало двенадцати часов?
– Но они устали…
– Вампиры? – я громко расхохотался, понимая, что это отговорки хитрого вампира, подозревающего что-то неладное. – До чего докатились! Вампирам поспать нужно, они, бедненькие, устали! Нет, – стражник отпрянул от меня, стараясь не смотреть в глаза, – у нас осталась последняя битва.
Я развернулся к нему спиной.
– С кем, Фисэл? – перешёл на ты вампир.
– С демонами.
Даже не оборачиваясь, не глядя на Велтора, я знал, что он, мягко говоря, удивлён моим внезапным решением.
– Ты меня извини, конечно, принц, но ты сошёл с ума.
– Да, я об этом подозревал.
Велина
На губах всё ещё оставался вкус его поцелуя. Солоноватый вкус, вкус крови.
Ну и судьбинушка же у меня. Оба парня, которых я встретила на своём пути – вампиры, причём братья. Одного, до последнего момента, не выпускавшего из рук знамени чести, убили. Другой… тоже может не вернуться.
От этого понимания, а так же от звука резни, доносившегося из-за тонких стен дома, я вздрогнула, что заставило меня тут же метнуться к окну. Даже отсюда было видно, как осколки разорвавшейся крепостной стены разлетаются в разные стороны. Пролом загородили лучники, но вскоре они были вынуждены отступить. Я вновь видела красный плащ, находящийся в центре прямой линии медленно отступавшей по дороге ко дворцу. Отступали, будто заманивая противника в ловушку. Никогда не видела, чтобы дворец находился настолько близко к воротам. Как только линия остановилась, ощетинившись мечами, свежий конный отряд преградил путь в город эльфам, оставляя на растерзание вампирам тех, кто смог проникнуть внутрь, в окружение.
Я отвернулась от всего этого кошмара, прислонившись к стене и закрыв глаза. Какая-то усталость навалилась внезапно, и я невольно опустилась на пол.
Неотчётливый блеск, как свет в конце туннеля, забрезжил передо мной. Я потянулась за ним и с удивлением отметила, что у меня руки младенца. Передо мной мелькнул какой-то знакомый силуэт. Нерод? Нет. Сходство с Неродом этому мужчине – не мальчишке и не юноше – придавали лиши зелёные растрепанные волосы. Он наклонился, проникновенно глядя мне в глаза, и опустил на шею какую-то железку. Красивая вещь, идеально круглая и гладкая с выпуклыми знаками, будто письменами.
