Мы двинулись вдоль кромки леса, оставив джип за небольшой возвышенностью, которая скрывала его от посторонних глаз. Терпко пахло морем, и порой мне казалось, что сквозь шелест листвы слышится гул прибоя.
Этого участка леса я не знала. Здесь не было протоптанных тропинок, поэтому приходилось продираться прямо через кусты, что с одной рабочей рукой получалось крайне неловко и медленно. Арельсар шел впереди и всячески помогал мне, но я возблагодарила Свет, когда заросли кончились. Ещё бы немного - и даже поля не удержали бы сознание.
Когда мы вышли на просеку, я смогла оглядеться. Древние деревья уходили далеко в небо, едва ли не цепляясь за облака, а их огромные, толстые ветви переплетались в вышине, едва пропуская солнечный свет. Похоже, мы объехали пустошь и оказались неподалеку от бухты, которую я видела из самолета.
- Стой..., - кевт вытянул руку, преграждая путь, и что-то быстро заговорил на незнакомом мне языке, рукой прикрывая наушник.
Пока он разговаривал, я озиралась по сторонам, стараясь разглядеть какие-нибудь знаки, указывающие на присутствие здесь разумных. И только через некоторое время, когда глаза привыкли к зелени листвы и полумраку, я заметила в глубине леса бронемашину, огибавшую несколько толстенных стволов, наподобие гигантской змеи. Её "голова" терялась в зарослях, а хвост выходил на просеку, на которой мы стояли. Значит, это была вовсе не просека, а дорога, проложенная механической "змеей".
- Идем, - Арельсар пропустил меня вперед. - Вон до того дерева с огромным дуплом. Там нас ждут.
За деревом, опершись о ствол, стоял, одетый как Арельсар, мужчина, с автоматом наперевес. Увидев нас, он вытянулся и козырнул.
- Вольно, - бросил Арельсар. - Как успехи?
- По данным разведгруппы, существо сейчас двигается вдоль восточной границы, сетку не задевает, - отрапортовал военный.
- Когда пришло в активность?
- Пару часов назад. Действий не предпринимаем, ждем дальнейших указаний, капитан.
Мне стало трудно дышать, и я прислонилась здоровым плечом к стволу дерева, прижавшись к мшистой прохладной коре лбом.
- Антея, нам надо идти, - услышала я голос кевта, и почти тут же до ушей долетел неясный призыв.
"Ключ. Здесь"
Меня будто ударила током, так быстро дернула я за Арельсаром, чувствуя хоть какую-то защищенность рядом с вооруженным солдатом. Мы прошли вдоль машины, около каждой кабины которой дежурил военный. Арельсар кивками приветствовал вытягивающихся по струнке подчиненных, и чем дальше мы шли, тем меньше мне верилось, что кевт всего лишь "возглавляет один отдел".
- Жди здесь, - бросил он, когда мы вышли к "голове" - первой кабине бронемашины с огромными мозаичными стеклами, похожими на глаза стрекозы. Свет преломлялся на гранях, усиливая сходство. У меня зарябило в глазах, и я предпочла отвернуться.
Арельсар поздоровался с одетым в гражданское дворфом и нырнул внутрь кабины, на ходу начав кого-то отчитывать. Кого - узнать не посчастливилось - дверь заехала в пазы с неприятным скрежетом.
Дворф какое-то время настороженно разглядывал меня и, наконец, прокашлявшись, поинтересовался.
- Это вы активизировали Источник? Можно задать вам пару вопросов? - дворф вытащил из-под крутки электронный блокнот. - Я из экспертной группы. Меня зовут...
"Ключ... Ты здесь. Ключ. Мы ждали".
Я зажмурилась.
- Простите. Я не могу...
"Ключ".
"Ключ".
"Ключ".
Слово, не переставая, повторялось в моей голове.
- Антея, ты... Эй, Антея? Ты здесь? - Арельсар взял меня за подбородок и заглянул в лицо.
- Я слышу его, - прошептала я, хватаясь за поля, как утопающий за круг. Но чем больше энергии удавалось схватить - тем громче звучал голос. - Он рядом.
Арельсар отвернулся, что-то быстро заговорив в наушник, и внезапно, без предупреждения, на меня свалился контрольный блок, сбив обезболивание. Плечо будто прошили насквозь; от неожиданной боли перехватило дыхание, но голос тут же исчез.
- Ай, - пискнула я, цепляясь за руку кевта и оседая.
- Что? - Арельсар повернулся ко мне. - Кто кинул блок? - рявкнул он, вскидывая голову и озираясь.
- Зачем кинули блок? - завопил дворф.
- Он сюда ползет! - отозвался кто-то из военных. - Капитан, стягиваемся?
- Держись, - Арельсар обхватил меня за талию. - Где Кэрроу?
Он помог удержаться на ногах, но от боли путались мысли, и терялись поля, уходя от взаимодействия. Когда грань между реальностью и беспамятством должна была кануть во тьму, чья-то невидимая рука потянула меня обратно, по пути возвращая силы.
- Меня хилят...
- Это я, - эльфийка склонилась надо мной, осторожно провела по забинтованному плечу рукой, устанавливая контакт. - Давай я тебя подержу, пока ты не возвратишь поля. Не умеешь ломать блок?
Я покачала головой, тяжело дыша.
- Нужно идти, - голос Арельсара звучал откуда-то со стороны. - Антея?
Поля поддались. Тяжело, не как обычно, но я вошла во взаимодействие. Кэрроу отступила на шаг и недовольно уставилась на кевта.
- У неё жар. Это жестоко даже для тебя. Если она...
- С ней ничего не случиться, - безапелляционно произнес кевт. - Без неё мы эту тварь не поймаем. Эр пять, эр шесть - занять укрытия. Хайс, я вижу твою задницу в кустах. Эр четыре, за сетку. За сетку! Эр три, эр два, за альфой.
Эльфийка с тревогой посмотрела на меня.
"Ключ".
Голос звучал отовсюду, и я интуитивно усилила взаимодействие, таща на себя всю энергию, какую могла схватить.
"Ключ здесь".
- Антея? - Кэрроу поймала меня за здоровую руку, но я дернулась вперед.
- Туда, - бросила я, устремляясь за блестевшую на солнце тонкую сетку, похожую на паутину, которая поднималась от земли метра на три в высоту, оплетая деревья и кустарники чуть правее "головы" бронемашины.
Нет, не голос служил ориентиром. У демона была своя собственная абстракция, свое поле. И я его чувствовала.
Интуиция? Восприятие? Я просто знала, куда идти.
Будто что-то направляло меня туда, за сетку, через поляну, мимо поваленного дерева.
Ключ... Ключ... Ключ...
Голос то затихал, то прорывался через пелену обычных звуков, заглушая разговоры военных, посвист птиц и звон натянутой сетки. Странное чувство отрешения от реальности туманило разум.
- Не трогайте поля! - резко бросила я, почувствовав, что чужая вибрация заглушает призрачный шепот.
Арельсар, шедший справа от меня, вскинул руку и сжал кулак.
Ключ... Здесь ключ...
Голос приближался с каждым шагом, иногда теряясь в реальных звуках, но я точно знала, что иду к цели. Под ногами шуршала трава, при каждом шаге из зелени поднимались тучи насекомых. Я отмахнулась от назойливой мухи, и в тот же момент голос исчез.
