Вслед за мной замер и конвой.
- Что там? - спросил Арельсар, останавливаясь подле меня.
- Ничего не слышу, он...
Он вырастал из земли, как смерч, по пылинкам и каплям, собираясь в нечто, не поддающееся описанию. Я попятилась, но не только от страха. Мне хотелось увидеть монстра со стороны, рассмотреть это существо целиком, на фоне зеленого леса и кучи до зубов вооруженных военных. Зачем им, интересно, оружие, если оно не сможет остановить демона.
- Всем стоять! - скомандовал Арельсар, выхватывая из-за пояса какое-то оружие, смахивающее на пистолет с торчащей из ствола проволокой. Я растерянно посмотрела на кевта, но тот лишь кивнул.
- Ключ, - позвал демон, и я обернулась, стараясь унять дрожь. Коленки тряслись от страха, но назад пути, как всегда, не было.
Сейчас демон походил на расплывающееся серо-зеленое тесто на трех палках. Из комка слизи вытянулась тонкая пасть с острыми клинышками темных зубов и клацнула в метре от меня. Черные точки плавали в месиве, которое принимало овальную форму.
- Что мне делать? - не оборачиваясь, спросила я Арельсара.
- А что ты можешь?
Я перевела дух и заговорила.
- Вернись в портал.
- Ключ. Открой портал, - голос демона звучал куда громче и увереннее, чем пару мгновений назад и даже вчера. Как будто... он решил не слушать меня.
- Приказала. Исполнил. Теперь ты. Открой портал, - голос демона звенел в ушах, сливаясь с ударами сердца.
- Вот это мразь, - прошептал кто-то сбоку, и я не могла с ним не согласиться. От существа нестерпимо несло какой-то химией, от которой слезились глаза и першило в горле.
- Открой портал, - пасть клацнула у самого моего носа, и сзади защелкали курками. Демон злился, он вовсе и не собирался больше слушаться меня.
- Он хочет, чтобы я открыла портал, - пропищала я, пятясь назад. - Кааак...
Внезапно демон развернулся с такой небывалой скоростью, что никто из окружающих просто не заметил его маневра. За долю секунды существо повернулось на сто восемьдесят градусов и схватило стоявшего у края сетки дворфа поперек туловища, оторвав кусок заграждения. Кровь брызнула на траву под душераздирающие крики несчастного и в тот же момент грохнули выстрелы.
- Вверх, цельтесь вверх!
- Разворачивайте цепь, усилить залп!
Кто-то с силой дернул меня и толкнул в сторону, к поваленному дереву. Я кое-как перебралась через него и свалилась на землю, прижавшись к мертвому стволу. Здесь пахло гнилью и смертью, и я зажмурилась, пытаясь прийти в себя. Демон молчал, но я чувствовала его присутствие.
Так бывает в кошмарах: ты бежишь от монстра среди лабиринта коридоров и несчетного количества дверей. Прячешься в какой-то темный закуток. Но как бы далеко не было чудовище, оно точно знает, где ты. Тебе остается только ждать, когда его морда высунется из-за двери, и тогда появиться выбор: проснуться от страха или нанести удар.
Внезапно выстрелы стихли.
- На перехват!
- Стягивайте сети!
Я глубоко вздохнула. Неужели все кончено? Военные переговаривались, щелкали оружием, но я не слышала голоса кевта.
- Ключ, хочешь убить ещё? - поинтересовался голос в моей голове, и я открыла глаза.
Демон смотрел на меня, раскачиваясь из стороны в сторону. Его тонкая шея будто вырастала из земли, а на круглой голове попеременно мигало с десяток черных точек.
- Убить?
- Нет! - вскричала я, пытаясь подняться. - Я... Я...
Мысли вытянулись в тонкую линию. Шаг, бросок, чувства, связь, поля, смерть, любовь, ненависть. Как мы примитивны.
Тьма. Абстракция. Абстрактный мир.
- Открой портал, солнышко, - просила мать, протягивая руку.
- Да, я открою.
Демон вытянулся в мою сторону, став похожим на торчащую из болота корягу. Его лапы, выползая из-под земли, цеплялись за поваленный ствол справа и слева от меня.
- Портал. Портал. Портал.
Он тянулся ко мне, раскачиваясь из стороны в сторону, из темной слизи по одному выкатывались глаза.
- Ключ откроет портал, ключ...
Звуки вдруг стали глуше, а цвета поблекли. Я видела лишь глаза демона - черные, с красными прожилками, пульсирующими в такт с ударами сердца.
- Открой портал.
- Я открою портал.
- Сейчас.
Тьма растекалась вокруг, поглощая реальность, и голосу демона вторили сотни тысяч других голосов.
Мне нужно было открыть портал.
Резкая боль в плече вывела из забытья, напоминая о том, что у меня есть тело, и оно вовсе не завязло во тьме.
- Откр...
Голоса замолчали, окончательно проваливаясь во тьму.
Я, видимо, тянулась к демону, потому что едва рану тронула боль, как мне отбросило на спину, прямо на ствол.
- Стягивай справа!
Снова защелкали выстрелы, а, может быть, всего лишь слух вернулся ко мне. На голову монстра упала тонкая, искрящаяся нить, потом ещё одна, и вот уже вся его ставшая огромной голова скрылась за сетью.
- Тяните!!!
- Антея! - Арельсар оказался подле меня. - Руку. Быстрее!
Он дернул меня вперед, помогая подняться, и в тот же миг из кокона вырвалась тонкая когтистая лапа и метнулась к нам.
- Никто не заберет ключ.
Лапа обогнула меня и хотела было вцепиться в руку кевта, но тот, оттолкнувшись от ствола, перескочил через когти демона, и, вскинув пистолет, замер. Я не слышала выстрела, но вспышка затмила свет солнца.
Наступила тишина. И тьма.
- Где вы? Арель...
- Стой, Антея! Да куда тебя несет! Кэрроу, помоги ей! Майор Бродж, отозвать эр пять!
- Тяните цепи! Раз, два... три!!! Вот тебе, гребаная клякса!!!
Затрещало дерево, ему вторил какой-то хлюпающий звук, но я ничего не видела, беспомощно вертя головой из стороны в сторону.
- Тяни!
Треск и грохот свидетельствовали о том, что военные сломали ствол. Кто-то настойчиво дергал меня за руку, таща вперед.
- Как ты? - Значит, поводырем выступала Кэрроу. Звуки удалялись, но слепота не проходила. - Не напрягайся, я держу тебя.
- Ничего не вижу, и ноги подкашиваются, - с трудом произнесла я. Язык еле ворочался, безумно хотелось пить, я спотыкалась на каждом шагу. - Что произошло?
- Арельсар ударил серпом, и ты с непривычки ослепла. Ох, дорогая, твоя рана открылась. Позволь, я усыплю тебя?
- Нет, стойте, что с демоном? Я...
В воздухе пахло паленым, но зрение постепенно возвращалось ко мне, выводя восприятие на привычный уровень. А, вот в чем дело. Миссис Кэрроу подпалила свои прекрасные волосы.
- Римма, там ещё двое раненных, Энтар их держит, но..., - невысокий негур поливался водой из бутылки, прислонившись к стене бронемашины.
- Где я?
- Ключ... - прошелестел голос.
- Он жив! - я рванулась вперед, налетела больным плечом на эльфийку, и в очередной раз за день потеряла реальность.
