Тот первым делом глянул на свой кошелек, проверяя, не свистнул ли я чего, но, заметив, что я ничего не взял, хмуро оценил мой вид.
— Война, парень, — выдал он.
Ну, это я и сам догадаться мог, конечно. Но лишь поблагодарил кивком за пояснение.
Перед нами возвышался быстро возведенный помост. Оцепление из императорской гвардии застыло с оружием наголо. Впрочем, собравшаяся на площади толпа не проявляла агрессии. Вокруг меня стояли в ожидании несколько сотен горожан, и все смотрели с воодушевлением, когда же на помосте окажутся главные действующие лица.
Из здания напротив вышел мужчина в черно-золотой накидке. Его сопровождал еще один небольшой отряд солдат. Раздвигая толпу, воины помогли ему дойти до помоста.
— Граждане Империи! — громко заговорил мужчина в черно-золотом. — Род Максалис начал войну против нас всех! Они вероломно напали на Шинос, и теперь город захвачен ожившими мертвецами!
Кто-то рядом со мной зашептал молитву, какая-то девушка тихонько всхлипнула. Мужики же почти все напряглись. Я не стал слишком вертеть головой, чтобы не выдать себя подозрительным вниманием.
— Императорская армия сдерживает род Максалис на их земле, — продолжал распинаться глашатай. — Да, прошлый бунт подкосил нас. Враг выбрал подходящий момент, чтобы вновь попытаться одолеть нас! Однако Империя не сдается перед угрозой! Ни дикие, ни Герои, ни даже древний род — никто не сможет нас сломить!
Глашатай вскинул сжатый кулак, бегло осматривая собравшуюся толпу. Кто-то повторял его жест в ответ, другие просто гудели, выказывая одобрение словам имперского служащего.
— С этого дня все чародеи, искатели и воины будут призваны в армию. Некроманты — сильны, у них есть свой Герой, это правда! — продолжил он. — Но мы не раз выстаивали там, где другие бы сломались. Мы — Империя!
— Мы — Империя! — заорали в ответ слушатели, оглушив меня на долю секунды.
— Нас не напугать! Мы крепче небесной стали! — продолжил накачивать толпу глашатай, и я чуть опустил веки, высматривая потоки магии.
Да, куда там земным агитаторам! Стоящий на помосте глашатай — явный чародей, и сейчас он, выкрикивая патриотические лозунги, безо всякого стеснения работает над массовым Очарованием. И судя по народу вокруг, делает он это мастерски — никому и в голову, кажется, не приходит, что именно он сейчас сказал.
— Мы — Империя! — наконец, закончил очередной выкрик глашатай, и указал в сторону приземистого здания. — Все добровольцы могут записаться в армию прямо сейчас! А завтра мы вместе ударим по предателям и вобьем их в землю! Потому что мы — Империя!
Хорошо, что у меня иммунитет от воздействия на разум. Иначе и я бы сейчас повалил в сторону призывного пункта записываться добровольцем.
Заклинание оказалось мастерским — очень быстро народ подтягивался к указанному зданию. Среди застывших на месте я видел только детей и женщин, впрочем, некоторые дамы, явно вдохновленные воздействием, тоже стремились на войну.
— Нет, Харам! — услышал я сбоку. — Прошу, не надо!
Девушка в простом синем платье держала крупного здоровяка за запястье и рыдала, не отрывая взгляда от своего возлюбленного.
— Они должны за это заплатить! — недовольно рыкнул тот и вырвал руку, тут же отвернувшись от своей девушки.
Интересно, на нее не подействовало Очарование?
Я бегло осмотрел других попавшихся на глаза женщин. Большинство замерло, наблюдая, как их мужья и братья в едином порыве двинулись в добровольцы. Выходит, на них очарование глашатая не сработало.
Да, это гораздо круче того, что могу я. Массовое очарование действует на иных принципах, чем дьявольский дар. Здесь нужен огромный опыт и контроль — маг не околдовал женщин и детей, выбрав из толпы только достаточно взрослых мужчин.
К счастью, вокруг все еще было слишком много людей, а потому я, даже не сдвигаясь с места, мог не привлекать к себе внимание. Однако вскоре это изменится, и будет уже не так просто скрыться. Один-единственный мужик, который не пошел со всеми — это обязательно бросится в глаза.
Или…
Я обернулся на помост. Гвардейцы уже отошли от него, не обращая внимания на толчею. Глашатай тоже скрылся, и я не заметил, когда он успел это сделать, отвлекшись на изучение последствий магии.
— Что ж, видимо, другого шанса не будет, — вздохнул я и стал продвигаться к конструкции.
Кто-то тут же наступил мне на ногу, следом чьи-то руки толкнули в спину. Едва удержав равновесие, я заработал локтями, раздвигая людей. Мимо меня мелькнул воришка, на ходу обирающий очарованных взрослых.
Уже оказавшись рядом с помостом, я смог выдохнуть — толпа постоянно бурлила, не замирая ни на миг, и пришлось всерьез постараться, чтобы не убить никого своей возросшей силой.
Быстро поднявшись на настил, я огляделся. Отсюда было прекрасно видно, как через два квартала то же самое происходит на соседней площади. Очевидно, рекрутеры не особенно отличались друг от друга, раз подобный патриотический порыв наблюдается сразу в нескольких местах.
— Люди Империи! — подключив магию, провозгласил я, разводя руки в стороны. — Услышьте меня!
Усиленный чарами голос разнесся над площадью, заставив чужое заклятье пошатнуться. Однако при этом до конца я его не сбил, лишь чуть нарушил наложенную на толпу структуру.
Облизнув губы, я пробежался взглядом по воинам, отошедшим уже достаточно далеко, чтобы не успеть меня заткнуть сразу.
— В Колыбели появился Бог! — вскидывая руки, объявил я. — Кланы уже ему поклоняются! Но вас хотят бросить в жертву! Каждый, кто пойдет на бой с родом Максалис — умрет! Потому что император с ними сговорился.
— Что ты несешь, ублюдок?! — рявкнул гвардеец, оборачиваясь ко мне. — Немедленно слезь!
Я указал на него рукой:
— Они боятся правды! Они хотят силой подчинить вас, заставить умереть ради величия некромантов!
Ко мне ломанулись воины в броне, на ходу расталкивая толпу, и я закричал громче, параллельно разбивая наложенное на толпу заклятье.
— Герой рода Максалис уничтожил флот Империи! Но император и пальцем не пошевелил ради мести! Кланы резали граждан Империи — и владыка простил им эту кровь! Теперь он хочет, чтобы вы, честные люди, умирали в сражении с родом Максалис!
В этот момент гвардейцы, наконец, добрались до помоста и ловко поднялись на доски. Я раскинул руки в стороны, зажигая плотный Огненный щит.
— Но в Колыбели появился Бог! — мой голос плавно изменился, кожа потекла, возвращая настоящее лицо. — И он не требует от вас отдать ему жизнь! Имя ему — Асмодей!
За мельканием Огненного щита было не заметно, как именно я изменился. Но гвардейцы, стоящие рядом, все прекрасно разглядели. Выхватив оружие, они приготовились к атаке.
— Асмодей! — задрав голову к небу, заорал я. — Покарай поборников Смерти!
С совершенно чистого голубого неба с грохотом ударила молния, поражая ближайшего ко мне воина. Боец просто испарился, а разряд перешел к другому гвардейцу, также выжигая его дотла. В мгновение ока на помост посыпались доспехи и оружие, не защитившие против божественной мощи.
Я опустил руки, и щит исчез. Толпа замерла на площади, с удивлением глядя на расправу. Конечно, они прекрасно знали, что такое магия, но я не колдовал в привычном значении слова, я воспользовался сигилами, а потому никакая отслеживающая колдовство система этого не заметит.
— Не идите на поводу у Смерти! — объявил я, взмахнув хвостом. — Асмодей уже здесь, и он защитит вас! Ему не нужны ни ваши жизни, ни деньги. Все, что от вас нужно — жить и не сдаваться! Император предал вас!..
Но люди так просто не купились, естественно. Впрочем, все равно это была бы капля в море, сейчас по всему городу такая агитация работает. Но мне нужна не мгновенная вера, а слухи, которые поселят сомнения в душах простых смертных.
Из здания, куда призывали народ, вывалились новые воины. Один тут же вскинул руки, формируя над головой длинное копье света, но я лишь указал на него пальцем.
