Символы стали бордовыми.
— Сердитесь. Понимаю — король должен быть непреклонным, решительным. «Вижу цель — не вижу препятствий» — процитировал он девиз рода. — Спасибо, что напомнили. Я помогу Неллу, он справится! Единственное, немного беспокоит, что у будущей королевы сестра — Ассорбитор.
Символы мигнули, сменив цвет на жёлтый.
— Все книги о поглотителях, какие хранятся в моём замке, уже просмотрены. По всему выходит, что ущербность не передаётся по наследству, поэтому препятствий для союза с сестрой Ассорбитора нет. Неизученным остался один манускрипт, самый полный. Но он хранится в Релле, и поэтому я здесь. Спасибо, что выслушали и не позволили поддаться слабости.
Алтарь мигнул, и цвет стёк с него, словно истаял. Перед его величеством опять был серый камень.
Вот и поговорили, но легче почему-то не стало… Предки явно сердятся, а на что именно он так и не понял. Если бы здесь был Релле!
Король прислушался, но призрак или на самом деле отсутствовал в замке, что само по себе удивительно, ведь он к нему привязан! — или не желал общаться, что больше похоже на правду.
Лотар Седьмой бросил последний взгляд на родовой алтарь и вышел.
Надо собраться, подняться в библиотеку, по-быстрому просмотреть Сборник и возвращаться в столицу. Утром предстоит не самый простой разговор с сыном…
«Как хорошо я придумал, — пробормотал его величество себе под нос, — сказать Неллу, что эта грылова тьера вышла замуж! Теперь у мальчика нет никаких надежд. Да и скандал замяли. Подданные вряд ли примут принцессу, если будут знать, что она сестра поглотителя. А так — ну, провинился в чём-то граф, ну, выставили его из столицы. Пусть гадают о причинах — де Маритт слишком много запросил за разрешение на брак или вёл себя дерзко с будущим зятем? Главное, никому в голову не придёт настоящая причина! Что до младшей сестры, то Алан за ней присмотрит. И я даже знать не хочу, что он будет с ней делать, как изучать и вообще. Просто заранее дал добро на все его действия и приказал, чтобы не смел делиться подробностями! Меня интересует только конечный результат — выводы там, или новые сведения о природе Ассорбитора. И способ излечения, если таковой будет найден».
— Далеко собрался? — Релле возник прямо из воздуха перед набравшим скорость Лотаром Седьмым.
Так неожиданно и настолько близко, что король не успел затормозить и впечатался в твёрдого и вполне материального предка.
— Ох, — его величество потёр грудь, в очередной раз удивляясь, как графине удалось настолько оживить призрак. — Релле, где тебя грылы носят? И второй вопрос — ты решил ускорить мой уход в Вечность? Увы, принц ещё не готов править, пожалей королевство!
— У принца есть двоюродный брат, — меланхолично заметил прадед. — Более разумный, более опытный и вообще, более подходящий на роль преемника. Он подскажет, поможет, а если понадобится, то и заменит твоего излишне нежного и нерешительного первенца.
— Алан? Да, он бы справился. Но он и старше Нелла!
— На шесть лет? — ехидно заметил Релле. — Не настолько большая разница. Признай уже, что его высочество вырос тепличным растением!
— Признаю, я многое упустил в его воспитании, — согласился величество. — Старался как можно реже встречаться с женой, поэтому невольно избегал и сына. Но теперь я всё исправлю! По крайней мере, попытаюсь научить мальчика всему, что понадобится будущему королю. А не выйдет… Что ж, тогда переключусь на внука.
— Только его сначала надо родить, — заметил призрак, по-прежнему не двигаясь с места.
— Вот за этим я и иду в библиотеку, а ты мне мешаешь! — возмутился Лотар Седьмой. — Дай пройти! Положительно, моя будущая невестка слишком щедро поделилась с тобой своим даром, в полупрозрачном виде ты доставлял куда меньше хлопот!
— Уверяю тебя — в библиотеке моего, — призрак выделил это слово голосом, — замка нет никаких условий, чтобы сделать тебя дедом. Вот когда женишь Лайонела…
— Мне нужно кое-что прочитать! — дёрнулся король. — Чтобы точно знать — для этого брака нет препятствий.
— Пойдём со мной, — Релле подхватил короля под руку. — Нам есть о чём поговорить, правнук, не находишь?
— Да, но… библиотека!
— Она никуда не денется, а вот то, что я хочу тебе показать, вполне может и испариться! Потом пожалеешь, что не согласился. Ну же, Гаспар! А потом, если не передумаешь, библиотека. И, хочешь, завтра я вместе с тобой отправлюсь к принцу? Вдвоём мы его легко убедим… в чём там нужно будет моего правнука убедить?
— Что женитьба на нелюбимой женщине — далеко не конец жизни.
— Не вопрос! Просто удели мне пару часов, посидим, как два правителя, как дед и внук. Последний раз мы виделись много лет назад, в день похорон твоей сестры. В конце концов, это неприлично, настолько пренебрегать своими истоками! А завтра, так уж и быть, я тебе помогу решить все сложные проблемы.
— Все?? — заинтересованно отозвался его величество.
— Да.
— Идём! — и уже сам перехватил руку призрака.
Посидели, что называется, от души.
Впрочем, им было о чём поговорить и что попробовать: винный подвал в замке устроен с размахом, а запасы потрясали воображение.
— Похоже, племянник тут не частый гость, — потрясённо пробормотал его величество, рассматривая содержимое обширных подвалов. — Сколько здесь?
— Вина-то? — призрак почесал макушку, и король завис, наблюдая за этим простым движением. — Много, внук. Очень много. И всё отборное, лучшее, я лично слежу за этим! Ренард же не большой любитель, да одному столько и за три жизни не выпить, а вы в гости сюда не особенно рвётесь.
— Ты всё это время продолжал собирать коллекцию? Но зачем?!
— А чем мне ещё было заниматься? Помирать с тоски? Так и этого не получилось бы — я, некоторым образом, уже умер. Вот и нашёл занятие. Знал бы ты, как я мучился, что ни запаха, ни вкуса дивного напитка не могу ощутить!!!
— Как же ты различаешь сорта? И качество? — удивился король.
— А магия на что? Всё имеет свои нюансы. Но вкуса мне очень не хватало. А теперь — благослови, Молчаливый, нашу девочку! — я могу наверстать упущенное.
— Кстати про девочку — как тебе удалось её уговорить?
— Никак. Я её напугал.
— Напугал? — Лотар Седьмой даже бокал отставил. — Зачем?!
— Не специально. Вернее, хотел посмотреть на реакцию. Узнать получше, кого это внук принёс в мой замок. Ну и… вот!
— Да… Надо будет предупредить всех, чтобы не смели тьеру пугать. А то мало ли, что ещё она может от неожиданности оживить? — задумчиво протянул король и снова отхлебнул вина, покатал его на языке и проглотил, со вкусом причмокнув. — Божественно!
— Розовое роуни, — кивнул призрак. — Чудесное послевкусие, правда?
— Дед, — король снова отставил бокал и вкрадчивым голосом поинтересовался, — скажи, куда оно девается?
— Что — оно?
— Вино, которое ты пьёшь? Я смотрел — стул под тобой и пол сухие, то есть, всё то, что ты в себя вливаешь, не проходит насквозь. И где оно?
— Гаспар, ты идиот! В моём желудке, естественно, — фыркнул призрак. — Я же теперь материален! Забыл?
— И что будет, когда твой желудок наполнится? Мм?
— Обязательно напоминать мне, что я, всё-таки, не совсем жив, да?
— Дед, я просто… Мне интересно, вот и всё! Прости, не хотел тебя обидеть! — вскинул обе руки вверх король. — Впервые в жизни вижу материального призрака.
— Магия расщепляет вино на невидимые глазу частицы и выводит их из моего тела, — буркнул призрак, вставая со стула. — В остальном я получаю все вкусовые ощущения и даже лёгкое опьянение. Пошли со мной, покажу тебе настоящий раритет! Вино, которому нет цены! Да не пешком, дурья голова! Держись за руку, я нас перенесу, а ты сотвори световой шар, там даже для меня темновато, а ты без света и своего носа не разглядишь!
Спустя мгновение они стояли среди уложенных рядами ящиков.
Релле подошёл к одному из них и бережно извлёк бутылку.
— Это золотое три тысяча семьдесят шестого года! — счастливо пробормотал призрак, оглаживая пыльную бутылку. — Я только-только справил второе совершеннолетие! Подумать только — вино из моей юности!
