— А… Что было бы потом? Если бы я не… Если бы не тот случай… в чайной? — Даниэль снова не смогла промолчать.
Разве мало она услышала? Хорошо, что её розовые мечты давно рассеялись. Ещё в раннем детстве. Берти, как никто другой, умела опустить младшую сестру на землю. Да и постоянные замечания матушки о непривлекательности Даниэль тоже добавляли свою лепту. Она давно смирилась, что её никто не полюбит… Но почему же так больно слышать подтверждение этому из мужских уст? От того, к кому потянулось её сердце? Какая же она была доверчивая дурочка!!!
— Я бы женился на твоей сестре, — ответил принц. — А тебя пристроил бы кому-нибудь из моих приближённых. И мы могли быть вместе. Ради выгодного для династии брака отец не был бы против. Ещё и помог бы устроить всё лучшим образом. Да, девочка, если бы не твоя природа, мы могли быть вместе! Жалеешь?
Даниэль показалось, что её ударили по лицу. Щёки загорелись, изнутри снова поднялась волна.
Она почти влюбилась! Да что там — почти? Влюбилась! Хоть и понимала, что вместе им не быть, но радовалась каждой встрече, как маленькому лучику счастья! А он, оказывается, планировал сделать её своей любовницей! Нет уж, лучше служанкой у Инквизитора, тот хоть не обманывает!
— Нет, я рада, что случай помешал вашим планам. Потому что я бы никогда, — Дани вздёрнула подбородок, — не согласилась стать фавориткой!
— Даже фавориткой наследного принца? — удивился Лайонел.
— Даже фавориткой самого короля!
— Ты могла бы быть моей любимой женщиной, — голос наследника зазвучал мягче. — Только подумай, как бы я тебя баловал!
— Любимую женщину берут в жёны, а не унижают статусом любовницы, — парировала Даниэль. — Предлагаю оставить эту тему. Скажите, ваше высочество, что вас привело сюда?
И мысленно сделала зарубку — разобраться, что такое происходит с её силой? Почему второй раз она еле успевает усмирить магию, откуда что берётся?!
— Не поверишь — то же, что и тебя, невестка, — последнее слово принц буквально выплюнул. — Хотел больше узнать о поглотителях, а самый полный манускрипт находится здесь. Вот, пришлось под пологом, втайне от брата… Я, дурак, всё-таки переживал за тебя. Гадал, в чьи руки ты попала. Как вижу — зря волновался. На какое-то время ты выкрутилась.
— На какое-то время? — что его высочество имеет в виду?
— Ну, ты же не думаешь, что двоюродный брат наследного принца решил взять тебя в жены от большой к тебе любви? — криво ухмыльнулся Лайонел. — Ему нужны наследники, только не каждая тьера подойдёт. Да и не каждая, кто подошёл, согласится. Хоть он и герцог, и второе лицо в королевстве, не считая родства с королём, хоть богат и знатен, но его силу мало какая женщина выдержит. А Ассорбитора не особенно жалко… Поэтому и брак временный, в Храме не освящённый. Как только ты согласилась?! Впрочем, о чём это я? Тебя, по всей видимости, никто не спрашивал. С другой стороны, лет пять ты точно проживёшь, а это лучше, чем ничего. Ребёнка родишь. Если повезёт, то двоих. Алану повезёт, не тебе. А потом — оп! — и всё! А любовницей жила бы и жила.
— Всё сказал?!
И Даниэль показалось, что от ледяного тона невесть откуда взявшегося Инквизитора не только стены покрылись инеем, но замёрз даже воздух в библиотеке.
Глава 38
Завтрак принесли быстро.
Вернее, для обитателей замка это был ужин, поэтому набор кушаний и оказался соответствующим скорее вечерней трапезе, чем утреннему перекусу.
Король едва успел слегка освежиться и окинуть взглядом Охотничью гостиную, как в дверь постучали.
— Войдите! — милостиво разрешил его величество.
Две молчаливые служанки тенями проскользнули в гостиную, споро расставили на столе блюда и напитки, затем синхронно присели в книксене и испарились, словно их тут и не было.
Его величество даже засомневался — а не теневые ли они? Но тут же сам себя одёрнул — когда бы у юной графини было время их создавать? Да и с какого перепуга? Сомнительно, что девочку учили таким премудростям…
В памяти всплыли те немногие моменты, когда он имел счастье — или несчастье? — общаться с будущей невесткой.
Мужчина поморщился — сомнительно, чтобы девочку вообще учили чему-то, кроме искусства нравиться и обольщать. Ну ничего, этот пробел в воспитании будущей королевы вполне исправим!
Что до слуг, то просто Алан так тут всех вышколил. Кроме прадеда разумеется, но того и сам Молчаливый не перевоспитает…
И король потянулся к первому блюду — интересно, что там ему принесли? Неуверенно ткнул вилкой в тарелку, подцепил кусок, отправил его в рот и пожевал с задумчивым видом.
А неплохо!
Конечно, он не привык есть по утрам мясо в таком количестве, но всё когда-то случается в первый раз. Тем более, вкусно!
Одно кушанье, второе — его величество с удовольствием завтракал ужином и только причмокивал.
Расправившись с трапезой, он перешёл к камину, щёлкнул пальцами, зажигая приготовленную растопку, и подтянул поближе кресло.
Хорошо-то как!
Поел, тепло, никто не дёргает каждые пять минут…
Положительно, племянник отлично устроился: расторопные слуги, искусный повар, отсутствие прилипал и нахлебников, в смысле, придворных. Тишина, комфорт, покой и…
Остаться тут дней на пять, что ли? Хоть отдохнуть от государственных дел. Нет, не от дел — от лизоблюдов и просьб, от истерик и недовольных рож.
Каждый день одно и то же
«Ах, ваше величество, вы так восхитительны! Голубой вам к лицу! Сир, только прикажите! Папа, мне нужно…»
Грыл подери… Прошу прощения, Молчаливый! Размяк у огня, а брак наследника всё ещё под вопросом!
Лотар оставил уютное кресло, с сожалением посмотрел на камин и решительно покинул Охотничью гостиную.
Сначала, как и собирался, к алтарю. Отдать дань уважения предкам, прикоснуться к родовой силе. А потом, опять же, как собирался изначально, перейти в библиотеку.
Если не изменяет память, там есть пара книг… То есть, конечно же, в библиотеке замка много печатных и рукописных сокровищ, просто сейчас его интересуют только эти две. Один из предков зачаровал всё книгохранилище, и с тех пор ничего даже за порог комнаты нельзя вынести. Приходится читать на месте.
Алтарь рода отреагировал на его величество весьма сдержано. Словно обиделся, что тот давно не навещал родовое гнездо.
Лотар Седьмой провёл рукой по символам, мысленно попросил у предков поддержки, поблагодарил за наследие. И сам не заметил, как разговорился.
— Пора принца женить, — грустно произнёс он первую фразу, а дальше слова полились почти без остановки. — И подходящую тьеру присмотрел — древний род, ценный дар, правда, слаборазвитый, одуряюще красива. Но сын… Сын к ней равнодушен. И я его где-то понимаю — хотелось бы к внешности ещё и душу, а девица такая… Как бы объяснить… Пустышка. И я переживаю. Не за тьеру, нет. За принца. Мальчик до сих пор мне не простил, что я так и не смог полюбить его мать. Я и сам понимаю, что по молодости и от обиды на отца, навязавшего нелюбимую женщину, натворил много лишнего. Можно было иначе, можно, но уже ничего не воротишь. А теперь, получается, на то же самое — договорной брак — я обрекаю единственного сына!
Король медленно опустился на каменные плиты.
— Предки, подскажите, как мне поступить? Сына жалко, но долг перед государством и нашим родом никуда не денешь. Девица дура-дурой, но от неё родятся сильные маги, а дар Жизни, которым она обладает, поможет ей без вреда для себя их выносить. Принц переживает, он хотел крепкую семью, хотел любви, грыл её подери! Простите, вырвалось.
Символы на алтаре налились алым цветом.
— Не одобряете, — обречённо бросил король. — Я и сам не рад, но что делать? Другие тьеры немногим лучше — у каждой в голове одни подарки, балы да наряды. А позволь я Лайонелу самому решать, кто знает, в кого он влюбится? Вон уже один раз чуть не случилось — чудом ноги унесли. Понравилась ему одна, да, к счастью, второродная. Я и смотрел сквозь пальцы, думал, как хорошо складывается! Старшую сестру возьмёт в жёны, младшую сделает своей фавориткой. И все довольны, и ценный дар в семье. Но вторая оказалась поглотителем… И теперь мальчик страдает. Что мне делать, предки? Мой сын — будущее нашего рода.
