— Да знаю я про ментального мага, — Лена вздохнула. — Мне шесть амулетов защиты всучили, говорят, даже ей сразу не пробить, я смогу почувствовать атаку и точно успею убежать. Вы не представляете, как же надоело их таскать. Они так звенят при ходьбе, я как погремушка по коридорам хожу! А вы слышали, что говорят, будто у неё появились какие-то серьёзные проблемы и её хотят сместить с поста министра магии?
— Попробуй сместить такую, протянутую руку по плечо откусит. Она же тут всё разнесёт! Вот пусть они уедут отсюда в свою Эльфийскую Империю и там уже устраивают разборки.
Почему все с такой опаской так обсуждали Ирлиссу? Она же теперь безвредна.
— А я слышал, — подал я голос, — что её от источников энергии отключили.
— В смысле отключили? — округлила глаза Света. — Как это? Нет, я слышала, что так раньше делали вместо казни, наказание для особо зарвавшихся магов, но это было давно и сейчас такое не практикуется. Да и там ведь сложный ритуал на несколько недель. Ну, ладно, допустим это так. Но вы представляете, что это означает? Целый министр магии целого государства отключен от источников!
Собеседники забормотали, обсуждая эту новость, а я прикусил свой язык. Ну и зачем нужно было это говорить?
— Не думаю, что она отключена от энергии, — задумчиво проговорила Лена. — Нет, вчера она действительно была необычайно смирной и даже как будто немного грустной. Я ещё подумала, что она, наверное, сильно утомилась, или приболела, но сегодня-то она была прямо вся такая активная и довольная. Если бы эльфийка потеряла свои силы, то с чего ей быть такой радостной? Я на её месте была бы в отчаянии.
— Может, она такая радостная, что нашла какой-то выход из ситуации? — с азартом продолжала темноволосая Света. — Если министр магии больше не имеет доступа к источникам, то это обнаружится очень быстро. Она точно потеряет свой пост. А с характером Ирлиссы наверняка у неё есть доброжелатели, которые только и ждут, как бы она оступилась. Интересно, а Раиса Рыковна слышала об этом слухе? Ти, ты от советников это узнал?
— Даже не помню уже, — смутился я, щёки предательски загорелись, — где-то в коридоре говорили. Я, наверное, неправильно услышал.
— Ну, слухи на то и слухи, что не всегда правдивые, — ободряюще улыбнулась мне Света. — Тогда я Раисе расскажу об этом, но добавлю, что источник ненадёжный и за достоверность не ручаюсь.
— Ти, можно тебя на минуту? — Лена заметила моё смущение, схватила за локоть и по коридору перетащила в подсобку через две двери. — Давай, выкладывай про Ирлиссу. Ти, я никому не скажу, обещаю. Я просто хочу знать, что с ней. Она реально вчера была сама не своя, а сегодня резко успокоилась и как будто пыталась мою бдительность усыпить.
— Ладно, — я вздохнул и пристально посмотрел в глаза Лене, — Только никому, хорошо? Ирлисса действительно отключена от источников. Это я её отключил.
— Ты? — девушка округлила глаза. — Но как? И почему? Ты… она ведь без сил, Ти! Представляешь, как ей сейчас плохо! Она ведь всю жизнь с источниками работала, а ты ей как будто руки отрубил!
— Она хотела меня к себе подключить! — возмущённо воскликнул я. — А Ксению Ивановну она целые сутки держала на крючке!
— Ксению Ивановну? — слегка опешив, переспросила Лена. — Это нашего психолога, да? И Ирлисса подключила её к себе прямо здесь, во дворце?
— Да, — кивнул я. Лена секунду ещё подумала, потом нахмурилась и помотала головой.
— Нет, всё равно нельзя так, Ти. Это несправедливо! Неужели нельзя с ней было договориться?
— Не знаю, Лен, — пожал я плечами. — На тот момент мне казалось, что это единственное правильное решение. Она же не спрашивала меня или профессора Березину, хотим ли мы быть подключенными.
— Ну, да, — задумчиво протянула девушка и вытащила из нагрудного кармана небольшие серебристые кругляшки. — Возможно, ты прав. Но всё равно как-то неправильно. С другой стороны, мне теперь не нужны амулеты? Ну, раз Ирлисса больше не может работать с энергией, значит, и подключить меня не сумеет?
— Наверное, да, — я рассеянно разглядывал жетоны в руках Лены. Может, действительно я принял неправильное решение? Наверняка ведь у Ирлиссы были какие-то причины поступать таким образом. Может, с ней нужно было сначала поговорить? Выяснить, чего эльфийка хочет. А вдруг её хотелки можно было решить без насилия? Если ей так хотелось узнать, как с панелью Кроана управляться, то я мог бы показать технику просто так. Если она хотела что-то другое, тоже наверняка можно было договориться. И почему у Лены один из кругляшков был тусклым?
— Лен, а он всегда такой был? — я взял поблёкший амулет и поднёс его поближе.
— Какой “такой”? — девушка с интересом переводила взгляд с кучки амулетов на круглешок в моей руке. — Они вроде все одинаковые. А, точно, слушай, он немного серый! Но они все были одинаковыми, когда я их брала на складе. Может, проглядела?
— Лен, дойди до склада, пусть проверят, вдруг тебе бракованный дали…
Следующее совещание прошло необычайно интенсивно и уже через час с небольшим довольные собеседники неспешно выходили из переговорного зала. Я торопливо пробрался сквозь плотную толпу застрявших у выхода людей и быстрым шагом направился к подсобке. Комната была пустой. Где сейчас могла быть Лена? Что ей сказали на складе?
Я сел на диванчик, открыл служебный кристалл работников дворца и в списке запросов написал: “А где сейчас Елена Смирнова?” — и застыл в ожидании ответа. Долгие полминуты ничего не происходило, под моей строкой появилось ещё два вопроса — интересовались, где лежат таблички с именами следующих делегатов и куда нужно убрать привезённые декоративные салфетки. Сверху исчезла одна запись. Справа от моей строки наконец-то появилась черта. Значит, кто-то решил написать ответ.
“Она у Ирлиссы”.
“А она успела зайти на склад и про амулет спросить?” — быстро дописал я.
“Нет, на склад Елена сегодня не заходила. Вчера ей было выдано шесть полностью заряженных амулетов ментальной защиты, должно было хватить на неделю. Проверил их заряд лично. Что с ними не то? Завскладом Егорычев М.”
Я отключился от кристалла и посмотрел на слегка запылившуюся картину, висевшую на стене. Два яблока, гроздь винограда, ещё какие-то фрукты и кувшин с тёмно-красной, словно кровь, жидкостью. А что, если прямо сейчас Ирлисса незаметно продолжала один за другим отключать амулеты? Чтобы потом сделать из Лены послушную куклу, которая будет выполнять всё, что эта женщина ей скажет! Что же мне делать?
А вдруг я зря паникую и всё было в порядке, а амулет действительно оказался бракованным? Я сейчас подниму весь дворец на уши, Раиса Рыковна зайдёт в помещение к Ирлиссе, а там всё нормально. Эльфийка наверняка разозлится. Лена мне не простит этого, она только смогла наладить с ней контакт. Как же поступить?
Для начала, нужно проверить, не порвалась ли ткань у Ирлиссы. А если нет… Что я буду делать, если нет? Сразу скажу Раисе Рыковне! И Полине Евгеньевне! И профессору Немолову! Но за это время эльфийка наверняка уже успеет сделать свои грязные дела…
Ти, соберись! Пока ты раздумываешь, Лене может угрожать опасность! Нужно быстро запрыгнуть на ментальный уровень, вызвать проекцию Ирлиссы и проверить, в каком состоянии её изолирующая ткань.
Я сел в угол дивана, чтобы выглядело так, как будто я лёг подремать, сосредоточился, закрыл глаза и через секунду шум из кухни оборвался. Я открыл глаза, увидел привычный белый пейзаж, сосредоточился и слегка позвал Ирлиссу. Её полупрозрачная проекция появилась передо мной, она сидела боком, скрестив ноги, и что-то поглаживала на своих ногах, её рот беззвучно шевелился, как будто она с кем-то разговаривала. Я подошёл поближе, но было непонятно, что с изолирующей тканью — фигура была слишком блёклой и неустойчивой.
Ирлисса вдруг застыла, нахмурилась, невидяще посмотрела в мою сторону, в другую, её ноздри расширились, она вскочила, быстро нарисовала невидимую для меня руну и её фигура стала чётче.
