— Ты? — всё тело женщины было покрыто изумрудной изолирующей тканью, но лицо было открыто, на щеках и подбородке висели небольшие рваные лоскутки. Ирлисса видела меня! Я отпрыгнул назад и зачем-то выставил перед собой кулаки. Ирлисса слегка ухмыльнулась, потом посмотрела на свои руки, на всё тело, на окружающий мир, пнула ногой медленный туман под ногами и перевела на меня заинтересованный взгляд.
— Так-так-так, — эльфийка сделала небольшой шаг в мою сторону, я отошёл назад, пытаясь понять, что она задумала. — И снова я вижу вас, молодой человек. Тиаретайра, кажется, да? И где это мы с вами оказались? На ментальном уровне, да ещё таком чётком, упорядоченном. Ну-ка, попробуем…
Ирлисса провела рукой над полом, туман сгустился, поднялся к её руке, рассеялся и рядом с девушкой появилось кресло. Деревянное кресло с резными ножками, обитое красной тканью.
— Вот это да, — восхищённо протянула Ирлисса, изящно села в кресло и закинула ногу на ногу, — насколько же хорошая детализация. Сударь, да вы талант! Мы же в вашем психомире находимся, да? Или это работа Березиной?
— Моя, — кивнул я, опустил руки слегка расслабился, стараясь не терять бдительности. — Уважаемая Ирлисса, вы же не будете вредить Лене?
— Кому? — брови девушки взлетели вверх. — А, той чудесной девушке с несколькими бестолковыми амулетами в нагрудном кармане?
Эльфийка изящно повернула ладонь кверху, над рукой сгустился туман и проявился в виде портрета обеспокоенной Лены, она куда-то напряжённо смотрела.
— Бедняжка так старалась мне понравиться, — вздохнула Ирлисса. — Любые мои капризы выполняла. Признаться, мне даже немного стыдно за своё поведение перед ней.
— Почему вы говорите о ней в прошедшей форме? — голос мой сорвался, я смущённо замолчал. Ирлисса лёгким движением руки растворила висящий портрет, из-под полуприкрытых глаз посмотрела на меня, резко сжала пальцы в кулак и я почувствовал, как туман обхватил мою фигуру.
— Ну а почему бы и нет? — Ирлисса встала с кресла, взмахом руки растворила его и подошла вплотную ко мне. Я никак не мог освободиться от плотного тумана, он крепко сжимал меня со всех сторон. Слишком крепко. Мне стало тяжело дышать.
— Эта девушка для меня никто, как и ты тоже, — Ирлисса вглядывалась в мои глаза, словно пыталась там что-то вычитать. — Сегодня необычайно удачный день. Сначала я наконец-то нашла в этом идиотском коконе небольшую брешь. Потом ко мне пришла служанка с почти разряженными амулетами. А теперь передо мной стоит занятный экземпляр, который лишил меня всех моих связей. Зачем ты их сорвал? Признавайся!
Туман вокруг меня зашевелился, стало ещё тяжелее дышать, в груди резко заболело.
— Хотя, с другой стороны, — эльфийка неспешным шагом пошла вокруг меня, туман вокруг её ног лениво расходился, — те источники уже были старыми и неэффективными, давно пора было их обновить. Сейчас тебя подключу, потом Березину, твою эту Лену…
Злость и отчаяние захлестнули меня. Да как она смеет!
— Не трожь её! — воздуха в груди совсем не осталось, вместо гневного выкрика у меня получилось лишь прохрипеть.
— А то что? — с усмешкой посмотрела на меня Ирлисса.
Нельзя было допустить, чтобы из Лены и профессора сделали кукол! Словно услышав моё возмущение, от костюма пришёл отклик — волна тепла пробежала по телу, хватка тумана ослабла, сразу стало легче дышать, по туману вокруг меня пробежали фиолетовые линии и белые клубы осели.
— Снова твоя непонятная защита, — раздражённая эльфийка движением ладони намотала на меня новую порцию тумана, но я уже успел обратиться к источнику энергии порядка и быстро набрал на мини-панели руну воздушного удара. Ирлиссу отбросило на несколько метров, она упала на пол, туман вокруг неё разошёлся, оголив белый камень. Ещё пара нажатий на примитивы, обращение к энергии порядка и эльфийку начало подтаскивать ко мне. Я набрал руну давления и ждал, когда Ирлисса окажется в зоне досягаемости, чтобы прижать её и не дать ничего сделать.
— Кто ты такой?! — Ирлисса судорожно активировала руну универсальной защиты и скрылась в непрозрачном коконе. Руна разрушения защиты, обращение к источнику порядка и поверхность тёмной сферы расползлась на лоскуты. Ирлисса вскрикнула, заметила мерцающую в воздухе область давления, перевела на меня растерянный взгляд, зажмурилась и исчезла.
Она ушла! Но её нельзя отпускать. Если дать Ирлиссе сейчас уйти, то она точно начнёт подключать к себе новых людей. И первой будет Лена!
Я в страхе представил, как Ирлисса с довольной улыбкой смотрит на безвольно стоящую девушку, отогнал наваждение, снова обратился к источнику порядка и с усилием вызвал эльфийку: “ИРЛИССА!”
Фигура министра магии замерцала передо мной, как будто её передавали по проекции с плохой связью. Из-за ряби казалось, что эльфийка злорадно ухмылялась, глядя в мою сторону. Я усилил поток энергии и снова позвал эльфийку: “ИРЛИССА!!!”
— Нет! — с лёгким хлопком фигура девушки проявилась, она с ужасом смотрела на меня. Я сделал шаг в её сторону, висящий передо мной прозрачный куб давления плавно подался вперёд, эльфийка нервно посмотрела наверх, потом на меня, зажмурилась, её фигура слегка замерцала, но осталась на месте. Девушка открыла глаза, увидела меня, висящий куб над головой, как-то странно всхлипнула, сделала пару шагов назад, развернулась и побежала. Туман расходился перед её ногами, слегка замедляя движения её ног. А до меня докатилось чужое ощущение страха, животного страха.
Я растерялся, не зная, что дальше делать. Ирлисса больше не выглядела всевластным министром магии, который контролировал всё вокруг. Она меня боялась. Я чувствовал это. И судя по тому, что девушка ни разу больше не обернулась, ей было невероятно страшно. Неужели я такой монстр?
— Погоди! — крикнул я вслед девушке. — Ирлисса! Давайте поговорим!
Эльфийка молча, не оборачиваясь, продолжала бежать. До меня всё ещё докатывались волны её страха. Периодически она замедлялась, её фигура на мгновение теряла фокус, возвращала резкость, новая волна страха и девушка продолжала свой бег.
Этот страх был таким ярким, таким острым… Стыд остудил ярость во мне. Почему она так сильно испугалась меня? Я ведь не хотел её убить. Или хотел? А ведь я действительно готов был её уничтожить! Я посмотрел на послушно висящий надо мной большой куб давления, медленно вздохнул, выгоняя из себя остатки раздражения, парой движений руки рассеял мерцающую область и повернулся в сторону небольшой убегающей фигурки. Как же далеко она убежала. Вот бы оказаться рядом с ней…
— Нет! — Ирлисса резко остановилась напротив меня, с ужасом попятилась, развернулась, запуталась в собственных ногах и с шумом упала. — Нет! Пожалуйста! Не надо! Ты уже стольких убил!
Я убил? Но когда? Я слегка растерялся.
Девушка сжалась в позу эмбриона и сквозь рыдания постоянно бормотала слова, что не хочет становиться следующей жертвой и просит прощения. Я растерянно смотрел на неё, не зная, что делать, потом присел и начал неспешно отковыривать от неё прилипшую зелёную изолирующую ткань. Ирлисса подрагивала от моих прикосновений, волосы её разметались и частично спрятались в белом тумане, а от её тела всё шли и шли волны ужаса и страха. Ткань отходила очень тяжело, я подвёл к ладони немного энергии порядка и сразу стало легче, под пальцами зелёная оболочка начала осыпаться маленькими частичками, словно изумрудный пепел. Я молча счищал с тела девушки ткань, не зная, что мне дальше делать. Ирлисса, гордая и сильная министр магии Эльфийской Империи, лежала на белом полу ментального уровня и не переставая молила о пощаде.
Ткань на затылке и спине закончилась, я принялся за ноги. Изумрудный пепел оседал на белый пол и оставался там лежать, не исчезая. Туман окружил нас и неспешно клубился, не переступая сквозь невидимую преграду. Волны страха от девушки всё шли и шли, но ужаса больше не было. С каждым моим движением руки ощущение чужого страха по чуть-чуть уменьшалось, а в эмоциях появилась новая нотка. Ей стало интересно.
