— На химер похоже, надо же… — задумчиво проговорил он.
— Это что-то из древней мифологии? — неуверенно предположила Анна.
— Изначально да, тварей назвали в честь мифологического персонажа. Их еще иногда големами плоти называют. Нам про все это рассказывали на истории. Сейчас такие эксперименты под запретом, а раньше их использовали как оружие в войнах, например. Собирали из трупов, а двигаться заставляли человеческой жертвой, притом не одной. Обычно использовали пленных. Так при одном штурме на питание химер разом казнили четыре сотни.
— Чудовищно, — пробормотала Анна. — Там у него были какие-то свежие трупы… Выходит, он ради этого еще кого-то убил? В голове не укладывается… Столько смертей. И сам он тоже… Жить бы и жить, если бы не эта трагедия с женой. Он, наверное, тогда и тронулся умом, когда ее нашел…
— Да, его тоже жаль. Оказывается, талантливый был человек, на благо бы эти таланты, — рассеянно заметил Дмитрий. — Вроде полуграмотный охотник, а своим умом до химер дошел. И тебя в ловушку загнал. Как это сработало вообще? Я правильно понимаю, что изменить облик заставил тот уголь? Подумать только, где пропажа-то обнаружилась.
— Я думала об этом. Мне кажется, дело в том, что это чужая земля. Наверное, если ее там достаточное количество, это так и работает…
— Что значит "чужая земля"?
В очередной раз ощутив укол совести и смутившись, Анна нехотя объяснила, что хозяин не может уехать со своей земли. Буквально заплетаются дороги, она когда-то пробовала ради интереса. Ощущение было странным: ничего необычного не происходило, едешь и едешь по прямой, но вдруг понимаешь, что едешь в обратную сторону, к городу. Так ли это сработает с Дмитрием — она не знала, но, возможно… А уголь заведомо не местный, привезен из других краев. Вот он и мог так сработать, что хозяйку силы лишил.
— Ну вот и подвох, — усмехнулся Косоруков.
— О чем ты?
— Должно быть какое-то ограничение. В сказках никакие силы и сказочные подарки не даются просто так, обязательно — с условием.
Анна поглядела на него с недоверием и все-таки спросила смущенно:
— Ты не злишься? Я же, выходит, привязала тебя к этому месту не спросив…
— Я же говорил, спроси меня об этом завтра, когда я высплюсь, тогда смогу ответить точно, — хмыкнул Дмитрий.
Она в ответ неуверенно улыбнулась. То, что он шутил, тоже казалось хорошим знаком.
Веника в бане не хватало, но и без него хорошенько погрелись. Мыться вдвоем, поливая друг другу по очереди, тоже было гораздо удобнее, чем в одиночку, и особенно это оценила Анна. Косорукову-то что, он бы и сам управился, а ей вымывать всяческую гадость из волос — морока. Волосы длинные, мусора набралось много, сама бы она невесть сколько промаялась. Хорошо еще ведьмино мыло было не чета покупному, а то бы и дольше провозились.
Надевая после бани уже знакомую безразмерную полотняную рубаху и подштанники, Косоруков чувствовал себя почти неприлично счастливым, а уж когда его после этого проводили в тесную спальню с широкой кроватью, застеленной свежим бельем, то счастье стало абсолютным.
Джия проводила осоловелого охотника взглядом и ничего не сказала. Ничего не сказала и Анне, которая перед тем, как последовать за ним, долго и старательно разбирала волосы у печки, попеременно то расстегивая ворот длинной рубахи с ведьминого плеча, то с хмурым видом застегивая обратно. Могла бы точно сказать, что все эти ее приготовления совершенно бессмысленны, но не стала: чего человека раньше времени расстраивать.
Анна, конечно, насмешливых взглядов ведьмы не замечала и очень волновалась. Как Дима себя поведет теперь? Нет, конечно, не оттолкнет, уже ведь не оттолкнул. Поцелует? Скажет что-нибудь? А может, и не только поцелует…
Наконец она набралась решимости, пожелала хозяйке дома доброй ночи и, прихватив огарок свечи в плошке, юркнула в спальню. Но, прикрыв за собой дверь, замерла за порогом, опять чувствуя себя очень глупо со всеми своими мыслями и переживаниями. Потому что Дмитрий спал, уткнувшись лицом в подушку и разметавшись на две трети постели, ближе к левому ее краю, откинув одеяло, но не накрывшись. Одолженную одежду не по размеру он снял, и вид Анне открывался весьма живописный.
С минуту она стояла, раздумывая, но больше любуясь, потом сдавленно фыркнула от смеха — над собой, над ситуацией и, немного, над бедным умаявшимся охотником, который заснул, едва коснувшись головой подушки. Пристроив свечку на столик в углу, Анна подобрала одежду мужчины, которую тот побросал на стул, но вещи съехали на пол, сложила аккуратно. Потом заботливо укрыла бедолагу одеялом — тот снова не пошевелился. То есть умаялся совершенно.
Задув свечу, девушка ощупью вернулась к постели, забралась под одеяло, наступив ладонью Косорукову на локоть. Тот опять не двинулся, так что она даже на мгновение испугалась — а живой ли он вообще? Прислушалась, нащупала шею, чтобы проверить пульс, но Дмитрий просто иллюстрировал собой выражение "спать как убитый". Анна украдкой поцеловала его в плечо, погладила по спине и, устраиваясь поудобнее, думала, что долго еще не уснет, будет лежать и перебирать события очень длинного дня. Однако и сама уснула мгновенно, и вряд ли спала менее крепко, чем ее сосед.
Глава 17. Предложение
Анна проснулась первой и сразу поняла, что уже совсем не утро: время было к полудню, а то и за. В доме царила тишина, Джия, наверное, опять куда-то ушла — днем ее не так-то просто было застать дома. А вот снаружи доносилось множество звуков — птичий гомон, шелест ветра, стрекот кузнечиков, где-то в отдалении голосил петух.
Дмитрий еще спал — на боку, слегка откинувшись на спину, расслабленный и трогательный. Одеяло сползло до талии, губы слегка приоткрыты… Некоторое время Анна лежала, просто разглядывая его и улыбалась. Потом не выдержала искушения, кончиками пальцев очертила скулу, погладила колючий потемневший от щетины подбородок и так же не спеша, изучая, двинулась дальше — по шее, на ключицы и плечо. Погладила ладонью широкую грудь, опять с легким внутренним весельем отметила, как странно выглядит его ранняя пегая седина и как странно, что он такой везде. Или не странно, так и должно быть?
Она прошлась пальцами по шрамам, погладила живот и нижние ребра. На несколько мгновений замешкалась у края одеяла, но любопытство взяло верх, и ладонь скользнула по боку мужчины под одеяло, на бедро. И, конечно, не только на него, потому что… интересно же. Она, конечно, видела его обнаженным, да и в бане ведь вчера мылись, но пристально разглядывать стеснялась, а уж тем более — трогать. Но сейчас он ведь спит… Хм. Или нет?
Подтверждая последнюю мысль, на ее осторожное изучающее прикосновение мужчина отреагировал шумным резким вдохом, но — не пошевелился. В основном.
— Ты же не спишь? — спросила она шепотом, смущенно отдернув руку.
— Не сплю, — хрипловато ответил он.
В следующий момент Анна охнула от неожиданности: Дмитрий быстро сгреб ее одной рукой за талию, сам повалился на спину и уронил девушку на себя. И только после этого открыл глаза.
— Доброе утро, — улыбнулась она, опираясь ладонями на его грудь.
— С таким пробуждением — и правда доброе, — согласился он со смешком, деловито подтягивая наверх ее рубашку. Задрал до лопаток, провел ладонями по спине вниз, накрыл ягодицы и сжал, крепко притиснув к себе. И пришел черед Анны прерывисто вздыхать от ярких, волнующих ощущений. — Как ты себя чувствуешь?
— Да со мной-то что будет. Ты как? Не простыл? — она погладила его ладонью по щеке, отвела волосы со лба, с удовольствием запустила в них пальцы.
— Пока не знаю, — проговорил он задумчиво.
— Почему ты так странно на меня смотришь? — насторожилась она. — Дим?.. Что-то не так?
— Знаешь… А к черту. Выходи за меня замуж? — проговорил он, нахмурившись.
— Ты серьезно? — растерялась Анна. — Если ты считаешь себя обязанным после вчерашнего, то не нужно. Я все понимаю, и ты не должен…
