— И что, нашла помощь? — зло усмехнулся он.
— Не-е-ет, — всхлипывая, провыла я.
— Конечно, не нашла, потому что это бред! Касс, ты понимаешь, что пропала? Маячок на серьгах не срабатывал! Я оставил тебя без сознания на полу, а через десять минут вообще не смог найти! Да я уже решил, что тебя просто кто-то добил! Я тебя за последний час похоронил раз десять! Где ты была?! — бесновался Дамиан, тряся меня за плечи, словно куклу.
— Я не знаю, — прорыдала я. — Я заблудилась, забрела в какую-то комнату. Прости… я так раскаиваюсь…
Не прошло и минуты, как меня прижали к теплой груди и успокаивающе погладили по голове.
— Ладно, ладно, успокойся, — уже спокойнее проговорил магистр. — Боги безмирья, ты же и сама понимаешь, что виновата?
— Виновата, — согласно всхлипнула я ему в плечо.
— А я даже ругать тебя толком не могу, — вздохнул он. — Ты мне своим плачем просто руки выкручиваешь.
— Прости… — А поток слез все не прекращался: — Мне так жаль, я всех подставила!.. Прости, что заставила переживать. Прости…
— Все, Касс, только не рыдай. Ты, несомненно, напортачила, но могу тебя успокоить, убийца ушел бы и без твоей помощи. Он готовился к этой встрече и, скорее всего, прекрасно понимал, что встретится именно со мной. В этом было его преимущество. Он был в курсе, с кем сражался, а я нет. И знает этот человек меня неплохо, — недовольно процедил магистр и снова сменил тон на более мягкий. — Так что побег нашего убийцы со своей совести можешь снять. А вот то, что сунулась под кинжал, а потом еще и пропала, останется твоим грехом. На пощаду не надейся, будешь отрабатывать, — серьезно заявил он.
От мысли, что в провале операции моей вины гораздо меньше, чем казалось, я немного успокоилась, поток слез начал иссякать.
— Отработаю, — согласно кивнула я, подняла голову и послала преданный взгляд, полный готовности искупить вину. — И на любые санкции согласна.
— Ну, хоть в этом у нас разногласий нет, — Дамиан протянул руку и стер следы слез с моей щеки. — Все? Рыдать, надеюсь, больше не будешь? — заглянул он мне в глаза. — Так и быть, воспитательную беседу отложим, но после бала не отвертишься. Нам нужно навсегда вбить в твою хорошенькую головку, как нельзя поступать. А кто лепетал про выступление? Когда ваш номер?
— Не знаю, — пробормотала я. — Я не понимаю, сколько времени прошло с начала бала, нужно вернуться к артистам и найти Даньку.
— Тогда идем, — вздохнул магистр и, взяв меня за руку, потянул к залу. — Лично доставлю, дабы ты снова не затерялась неизвестно где.
Я не ответила. Пожалуй, пора овладевать умением вовремя промолчать.
До заветной гримерки, куда я так и не попала в начале вечера, мы добрались очень быстро. Не успела я шагнуть внутрь, как на меня налетел темноволосый вихрь в истерике:
— Касьена! Ты где шастала? Ты знаешь, как я испереживалась? Куда ты пропала?
— Мне бы тоже хотелось узнать ответ, — тихо пробормотал Дамиан, заставив подругу обратить внимание на мое сопровождение.
Пристально взглянув на него, а потом на меня, Данька хмыкнула.
— Вопрос снимается с повестки, где пропадала, теперь понятно. Но предупредить-то хоть могла, бессовестная! — притворно надулась она.
— Ваш вопрос снимается, мой остается, — внезапно холодно заявил Бриар и, задвинув меня за спину, сделал шаг к Даньке. — При нашей последней встрече, Даниэлла, вы меня попросили проследить, чтобы «ваша девочка» не вляпывалась в неприятности. И я очень стараюсь. А вот вы зачем-то втравливаете ее в эти самые неприятности. Ради чего вы ее сюда приволокли?!
— Вы считаете выступление на императорском балу неприятностями? — Подруга тут же перешла в боевой настрой, она терпеть не может, когда ей делают выговоры. — Да тут охрана на каждом шагу, вот уж где-где, а здесь ничего плохого произойти не могло. Я же не на улицу ее потащила выступать, здесь приличные люди.
— Лучше на улицу, чем сюда, — тихим, проникновенным, пробирающим до костей голосом заявил магистр. — Это здесь-то приличные люди?! Очнитесь, Даниэлла, это высший свет. Большая часть присутствующих в соседнем зале не обременена моральными или этическими нормами, а каждый четвертый имеет в любовницах артистку или мечтает заиметь. А вы привели молодую симпатичную девушку, не имеющую никаких защитников и покровителей. Вы понимаете, что вот за то время, на которое вы ее потеряли, кто-то из местных аристократов мог ее затащить в темную комнату и развлечься по полной?
— Но здесь же охрана, они бы не дали, — побледнев, как-то неуверенно возразила подруга.
— Охрана, — зло усмехнулся мужчина. — Не смешите меня. Это охрана для гостей, но никак не для вас. Увидев артистку, вырывающуюся из лап какого-нибудь графа, они бы просто отвернулись. Я вам больше скажу, я лично устанавливал часть охранных заклинаний и в зале, и на Кастодии. Но лишь по счастливой случайности вы сегодня получили обратно целую и относительно здоровую подругу, а не ее хладный труп с перерезанным горлом.
Даня мгновенно сравнялась лицом со своим платьем и кинулась судорожно ощупывать и крутить меня туда-сюда в поисках ран.
— Нормально все со мной, не переживай, — попыталась я ее успокоить, но Бриар меня перебил:
— И в этом ей несказанно повезло. Но зато теперь вы поняли всю серьезность ситуации!
Магистр не обратил внимания на мой укоризненный взгляд, брошенный поверх плеча обнимающей меня девушки, и продолжал на нее наседать. А ведь я не особо сопротивлялась приглашению, так что не стоило сваливать всю вину на нее.
— Все, Касьена, я тебя больше вообще из поля зрения не выпущу, если ты со мной, — заверила Данька. — Я-то думала, ты уже взрослая, чтобы тебя за руку водить, но в твоем случае, очевидно, лучше перебдеть, чем недобдеть.
Я только закатила глаза, радуясь, что она не видит моего лица. Теперь понятно, к чему такие нравоучения. Нашел мне еще одну няньку. Но стоило мне взглянуть на Дамиана, как я поняла, что этот ход не был предусмотрен, просто магистр, кажется, действительно винил артистку в том, что я оказалась здесь.
— Сожалею, но отныне бдением над ней буду заниматься исключительно я сам. И боюсь, что в ближайшее время вы с Кастодией уже не увидитесь. Вы, насколько я понимаю, вскоре уедете из города, а Касс с завтрашнего дня, во-первых, приступает к ежедневной отработке в управлении, во-вторых, она под домашним арестом. Так что советую вам попрощаться сегодня вечером, — не терпящим возражений тоном заявил он, а я промолчала, ибо заслужила и отработку, и арест. — Когда ваше выступление?
— Через полчаса, — опешившая от такого напора Данька растерянно выпустила меня из объятий.
