— Через полчаса, — опешившая от такого напора Данька растерянно выпустила меня из объятий.
А Бриар, потеряв к ней интерес, развернулся ко мне.
— Я сейчас уйду, еще остались дела, но сразу после выступления заберу тебя. И даже не думай куда-либо исчезнуть. Прошу вас хоть в этот раз проследить за ней, — бросил он на брюнетку строгий холодный взгляд.
— Конечно, — потупилась обычно непробиваемо уверенная в себе подруга.
Магистр кивнул и исчез за дверью.
— Зверь просто, — быстро придя в себя, тихо пробормотала подруга.
Не позволяя возразить, она подтолкнула меня к углу, где хранился наш реквизит. Помещение уже опустело: многие артисты уходили сразу после своего номера, не всем хотелось проводить праздник на работе. А мы выступали последними и сбежать пораньше, к сожалению, не могли. Меня начали судорожно приводить в порядок. Лохматая — жуть, так что причесаться стоило определенно. Маску мне магистр вернуть успел, но видок был еще тот, хотя божество отчистило одежду от крови. Сразу после наведения марафета Данька сунула мне в руки небольшой сверток.
— Это тебе подарок, на Ночь долгой зимы, — объявила она.
Я аккуратно развернула ткань и увидела два небольших ножа в кожаных креплениях. Настороженно уставилась на подругу.
— Они очень удобно на руку крепятся, — сообщила она вместо объяснения и для наглядности приладила один из ножей. — Под длинными рукавами не заметны, и вытащить можно быстро. Я надеюсь, ты еще помнишь, как Джейми тебя учил ножи метать?
Пораженная нетривиальным подарком, я кивнула. Давно дело было, но что-то помню.
— Вот и славно, потренируешься, — все еще немного бледная, она улыбнулась мне и начала снимать подарок с запястья.
— Зачем? — наконец задала я вопрос.
— Не знаю. Просто есть предчувствие, что тебе пригодится, — тихо проронила она. — Хотя я очень надеюсь, что оно так и останется предчувствием. В любом случае, учитывая твои ночные походы, иметь при себе оружие не помешает. И почему я раньше не додумалась? — задала она вопрос самой себе.
Я покачала головой, но подарок в потайном кармане платья припрятала. Опять эти ее дремлющие способности предсказателя!..
— Пора, — позвал нас магистр иллюзий, и мы, сделав шаг в портал, снова оказались посреди погруженного в полумрак зала. Лишь сцену окружали десятки парящих в воздухе свечей.
Сейчас акцент был на песне, а не на танце Даниэллы, поэтому я стояла в центре освещенного круга, а подруга импровизировала на заднем плане, не отвлекая зрителей от баллады, а лишь создавая атмосферу.
Глубокий вдох, чтобы настроиться, и я легко провела по струнам гитары, послушно отозвавшейся печальным звоном.
Созвездие Печальный Рыцарь
Влюбленным указует путь,
Чтоб им с дороги той не сбиться,
Что к счастию должна свернуть.
Он был красив, богат и знатен,
Но избежать не смог беды.
И в небе нам напоминанье
Оставил яркостью звезды.
Охотник, промаха не знавший,
Погиб, сраженный не стрелой.
Он мертв для жизни бесшабашной,
Хотя по-прежнему живой.
Однажды на лесной охоте
Он лань увидел меж ветвей
И, позабыв про все на свете,
В погоню кинулся за ней.
Музыка ускорилась, становясь тревожной. Билась в такт заходящемуся в страхе загнанному сердцу. Эту погоню прочувствовали все. Я сама бежала, спасаясь от острой стрелы, которая поразит в самое сердце.
Летит по лесу его конь,
И всадник слит с ним воедино.
В крови охотника огонь
Горит. Стрела не канет мимо.
Изящная уходит дичь,
В чащобы мрачные уводит,
И рыцарь, чтоб не упустить,
Стрелу на тетиву наводит.
Лишь миг — и плотная стена
Деревьев древних расступилась.
Охотник выехал, и там
Поляна с озером открылась.
На берегу, как дар судьбы,
Прекрасная нагая дева.
И рыцарь дрогнул, с тетивы
Стрела уходит прямо в небо.
Он поражен ее красой,
Он сам стал легкою добычей.
И к ней, как в омут с головой,
Бросается, презрев приличья.
Отрадою своей зовет,
Теплом и лаской укрывает,
К коню спокойному ведет,
С собою ехать предлагает.
Красив и смел, широк в плечах,
Глаза, как отраженья солнца.
И дева, забывая страх,
В плен этот сладостный сдается.
Вот в замке праздник, пир горой,
С охоты рыцарь возвратился
С добычей славной, непростой,
Хозяйку в дом привел — девицу!
У девушки в глазах испуг,
Вокруг народ кричит: «За здравье!»
Бежать нельзя, и дева вдруг
Теряет ясное сознанье.
Дни потянулись чередой.
Окружена мужской заботой,
Лесная дева про лес свой
Почти забыла. Отчего-то
Лишь изредка печаль-тоска
Туманит ясный взор невинный
И поднимает к облакам
Напев мелодии старинной.
Ночами видятся во сне
Покрытые травой поляны,
И солнце светит в вышине,
Стоят деревья-великаны.
В слезах проснувшись поутру,
Девица замок покидает
И, скрывшись в темную листву,
На облик лани свой меняет.
Бежит, лишь ветер рядом с ней,
В её крови бурлит свобода,
Но лай собак и хрип коней
Разносят шире леса своды.
Верна охотника рука
И без ошибки цель находит.
Не дрогнет, бьет наверняка.
По капле с кровью жизнь уходит…
Песня оборвалась вместе с музыкой, вместе с жизнью девушки и счастьем мужчины.
В тишине зала раздались редкие хлопки, а потом начался шквал аплодисментов. И я, конечно, улыбалась и кланялась в ответ, но мне, честно говоря, было все равно, настолько я устала, все эмоции выгорели. Хотелось лечь и уснуть.
— Почему у тебя все песни такие печальные? Ты не веришь в счастье? — тихо спросил возникший из ниоткуда Бриар.
Он уводит меня со сцены, придерживая за талию. Свет снова наполняет сверкающее помещение. Бал продолжается, мы закрываем лишь официальную часть. А аристократия может танцевать хоть до самого утра. Хорошо, что мы не обязаны их развлекать дальше.
— Я не верю в то, чего не видела, — вполголоса отвечаю я. — Вот и в богов, честно говоря, не верила, но сегодня мое представление о мире было разрушено. А вот счастливых финалов я пока в жизни не встречала, так что — нет, не верю.
— Ну что ж, будем исправлять и это твое представление о мире, — пообещал он мне на ухо, выводя из зала. — Все, твой вечер закончен, марш спать — и ни шагу из здания. Воспитательную беседу проведем потом. — И передо мной снова раскрылся портал.
