Райдаш молча кивнул.
‑ И всё равно пошли? Зная, что первый мой найм окончился для подручных плачевно?
‑ Ну так, мы ж, вроде, не в дикие места идём, ‑ пробормотал старший брат. ‑ Трактирщик сказал, что сопроводить до ближайшего баронства, к невесте, мол, едите.
'Ну, Шрасс, скотина, покажу я тебе 'невесту'.
‑ К барону, но подарки везу его дочерям, ‑ поправил собеседника Костя, мимоходом проговорившись о подарках. Чёрт, ну не хотелось ему, чтобы хоть кто‑то знал о ценных вещах в багаже. Ещё скажет где‑нибудь не к месту, а другие услышат, сделают зарубку в памяти и устроят тёплую встречу на дороге. ‑ Ладно, драконы с вами, беру вас. Надеюсь, не пожалею.
‑ Не пожалеете, господин, ‑ широко заулыбался Райдаш.
‑ Богами клянёмся, не подведём вас, господин Кост, ‑ вторил ему Ракст.
Костя только рукой махнул. Скрепив договор в присутствии трактирщика, Костя выплатил нанятым бойцам аванс, договорившись, что те завтра в девять утра будут стоять на площади у его дома со всем своим снаряжением.
Райдаш и Ракст появились намного раньше. Когда Костя раскрыл глаза в половине седьмого и выглянул в окошко, зевая и потягиваясь, то увидел две богатырские фигуры, сиротливо стоящие среди клочьев серого развеивающегося под лучами утреннего солнышка тумана.
'Вот же балбесы'.
Спустившись во двор, Костя открыл калитку и громко крикнул:
‑ Райдаш, давай сюда с братом.
Когда те оказались во дворе, землянин сердито выговорил им.
‑ Запомните, юноши, одну простую истину. Если вам сказали прийти в девять, то в девять и ни минутой позже должны стоять на месте. Можете прийти на пять минут раньше, но не полтора часа!
‑ Да мы... ‑ смущённо произнёс Райдаш и тут же замолчал под взглядом Кости.
‑ Или стоять за углом, посматривая на часы, а не мозолить глаза под моими окнами, ‑ добавил Костя, потом вздохнул, махнул рукой. ‑ Ладно, проехали, есть хотите?
‑ Да мы поели уже.
‑ Ага, пирогов купили у разносчицы. Взяли ведро целое, ведь деньги теперь есть.
'М‑дя, для таких 'малышей', пожалуй, ведра пирогов будет мало', ‑ подумал про себя Костя, потом кивнул в сторону кухни, приглашая заходить. Через сорок минут они втроём за обе щёки уплетали жареное мясо с варёными овощами и хлебом. Ели наёмники с большим аппетитом, сметя всё, что наготовил Костя, а там было на троих с большим запасом.
После завтрака Костя устроил смотр бойцам.
У каждого имелся полуторный меч из стали среднего качества, боевой топор на короткой ручке, большой медвежий нож. Два небольших лука с кривыми плечами, из кусков дерева и скреплённых высококачественными стальными пластинами, к каждому по два колчана стрел, всего полторы сотни. Каждый из братьев одет в кольчугу с двойным плетением на груди и животе, диною до середины бедра и с рукавами до запястий. Перчатки из толстой кожи с крагами защищали кисти и частично предплечья, дополняя кольчужные рукава. Штаны из простой холстины, сапоги из чёрной кожи, невысокие, на ладонь ниже колен. Колени и бедра спереди защищали пластинки из стали. Головы прикрывали стальные шлемы в виде половинки яйца с узкой пластинкой наносницей и кольчужной бармицей. За спиной на широком ремне висели круглые щиты, сбитые из дубовых досок в три пальца толщины и укреплённые бронзовыми пластинами по краям и массивным умбоном в центре.
В мешке у каждого лежал небольшой походный набор инструментов, чтобы быстро залатать прорехи в кольчуге, выправить шлем, поправить лезвие меча или топора. Смена нательного белья, средства гигиены и разная мелочёвка.
Оружие весьма посредственное, как и броня, только луки неплохи. Первоначально Костя хотел зачаровать то снаряжение и оружие, что имели при себе братья. Но оценив качество металла, из которого всё было изготовлено, мысленно скривился и решил немного потратиться.
‑ Приветствую, мастер Шиоракам... Ритом... Пхар, ‑ поприветствовал землянин кузнеца и пару его подмастерьев. Одни из лучших мастеров в Нижнем Трагларе и, что самое главное, доступных. Оружие и доспехи, выходившие из‑под рук Шиоракама было превосходными образчиками в своей нише.
‑ И тебе желаю увидеть улыбку богов, ‑ прогудел мастер, похожий на огромного чёрного пещерного медведя. Своими ручищами он ломал две, сложенных вместе, подковы практически не напрягаясь. И при такой силище наносил настолько точные, выверенные и лёгкие удары молотом, что мог составить конкуренцию ювелирных дел мастерам.
Сейчас он стоял, скрестив руки на груди, одетый в холщовые штаны, высокие сапоги из толстой свиной кожи и кожаный фартук и смотрел, как его помощники проковывают кусок металла. Вроде бы, переднюю пластину рыцарской кирасы.
‑ Что хотел, Кост?
‑ Да вот, ‑ Костя кивнул на наёмников, переминающихся у порога, ‑ на них оружие и броньку нужно.
Кузнец бросил быстрый взгляд на братьев и тут же продолжил присматривать за работой подмастерьев.
‑ Так они не голые.
‑ Качество не особое, ‑ вздохнул Костя.
‑ Это да, криворукий кузнец ковал, только металл попортил, ‑ согласился с ним мастер. ‑ Хорошо, найду я и мечи, и кинжалы по руке этим воинам, а вот с кольчугами не помогу.
‑ А латы? Ещё мне десяток тяжёлых сулиц нужно и пару арбалетов.
‑ А принцессу в жёну? ‑ хохотнул кузнец.
‑ А есть?! ‑ обрадовано воскликнул Костя.
‑ Тьфу на тебя, ‑ сплюнул Шиоракам. ‑ Я ж кузнец, а арбалеты да сулицы другого подхода требуют.
‑ Брось, Шиоракам, кому другому поверил, но тебе ‑ нет.
‑ Подведёшь ты меня под графских дознавателей, Кост, ‑ пробурчал кузнец и крикнул помощникам. ‑ Хорош, куда лупите, драконьи выкидыши, сталь остыла уже, в горн её пора...
Закончив чехвостить Ритома и Пхара (кстати, парни весьма и весьма способные кузнецы, их учитель и дальний родственник по совместительству чаще всего кричит просто так, чтобы не зазнавались и знали своё место в жизни, как сам Шиоракам и говорит) мастер махнул мне рукой, мол, пошли.
В самом тёмном и грязном углу мастерской, рядом с кучей плохого, недожженного угля и горкой ржавых испорченных заготовок под оружие и доспехи стояла огромная деревянная бочка не меньше чем на полтонны измещением. Почерневшие с пятнами плесени доски и коричневые от ржавчины обода намекали, что ёмкость лучше не трогать, чтобы та не развалилась в руках и не залила всё вокруг грязной водой. Всё это ‑ уголь, железный брак и полумёртвая бочка, не более чем антураж для сборщиков налогов и стражников. Шиоракам не хотел платить лишнюю монетку в графскую казну за выкованное и проданное оружие. Вот и прятал некоторую часть в схроне под кузней, отдавая дешевле, чем с официального прилавка и тем, в ком был уверен. Костя совершенно случайно вышел на него перед экспедицией в джунгли.
