На лице Алджи, все это время внимательно слушавшего, отразилось искреннее удивление.
— Иртални сказал, что мне угрожает смертная казнь? — переспросил он.
Я утвердительно кивнула.
— Странно, — пробормотал он, не столько даже отвечая мне, сколько разговаривая с самим собой. — Зачем ему это понадобилось?
Я пожала плечами. Мне было неважно, зачем Иртални понадобилось мне об этом говорить. Меня волновало одно: правду он сказал или нет.
Алджи оторвался от собственных мыслей, посмотрел на меня и сообразил, насколько мне важно как можно скорее получить ответ на заданный вопрос.
— Нет, Тиана, смертная казнь мне не угрожает, — покачал головой он, успокаивающе касаясь моего плеча. — Не больше, чем абсолютно любому жителю королевства.
Я немного поприглядывалась к нему, прищурившись, а затем облегченно выдохнула. Конечно, теоретически Алджи мог мне солгать. Например, просто для того, чтобы успокоить или из нежелания раскрывать истинное положение дел. Но, насколько я успела его узнать, Алджи был по своей природе человеком искренним, предпочитавшим говорить напрямик в случае, если ложь не была действительно необходима. Пожалуй, как и я. Да и выбирая между ним и Иртални я, понятное дело, поверю не последнему.
Что же касается вопроса о том, для чего Иртални понадобилась такая ложь… У меня были свои предположения на этот счет. Но я не собиралась делиться ими с Алджи. Еще не хватало поднимать в его обществе тему гипотетической свадьбы и моего на нее согласия, пускай и чисто теоретического. Чего доброго, подумает, что я рассматриваю такую возможность всерьез, а то и напрашиваюсь…
— Я, право, не знаю, почему он так тебе сказал, — проговорил Алджи. — У Иртални на все есть свои причины. Так или иначе, я где-то даже рад, что он поднял эту тему. Я все равно собирался тебе рассказать, рано или поздно. Возможно, я бы раскачивался долго, но чем раньше, тем лучше.
— Ты говоришь о причинах своего приезда в Тель-Рей? — осторожно уточнила я.
— Да. — Алджи обнял меня за плечи, но в мою сторону не смотрел; глядел прямо перед собой. Какими бы ни оказались причины его переезда, приятными они точно не были. — Отчасти Иртални сказал тебе правду, — все так же глядя перед собой, проговорил он. — Действительно были засекреченные документы, и я действительно отвечал за их сохранность. И их действительно сумели выкрасть. — Его рука соскользнула с моего плеча, но сам он этого, кажется, не заметил. — Это была шпионка из соседнего государства, Эрранты, по имени Ундина Райгель. О шпионаже точно известно, разумеется, не было, но кое-какие подозрения на ее счет имелись. И были своевременно доведены до моего сведения. Мы были друг другу представлены при дворе, и я счел нужным держать ее в поле зрения. Но… — Его лицо ненадолго стало похоже на непроницаемую маску, но плечи опустились, и взгляд тоже скользнул ниже. — Она была темной. И, как оказалось, обладала редким магическим даром. Любовной магией.
И он все-таки посмотрел мне в глаза.
— Как тот аферист? — в изумлении спросила я.
— Именно, — Алджи едва заметно улыбнулся. — Как тот аферист. Оба — обладатели одного и того же редкого дара, но как по-разному его использовали. Впрочем, в конечном итоге целью обоих было личное обогащение, так что, возможно, разница и не слишком велика. В любом случае, она применила эту магию ко мне, и мне нечего было ей противопоставить. — Он снова смотрел прямо перед собой. — Я по-прежнему знал, кто она такая, но это внезапно перестало иметь значение. Я думал, что встретил главную женщину в своей жизни, а остальное второстепенно. Мы стали любовниками.
— И ты отдал ей документы?
Осуждения в моем голосе не было, скорее сочувствие.
— Нет, лично, из рук в руки, не отдал, — покачал головой Алджи. — Она и не пыталась этого добиться. Не рискнула. У любого воздействия могли оказаться пределы. Но, скажем так, я закрывал глаза на вещи, на которые не следовало. И ей удалось без особого труда добраться до документов. Сразу после этого она исчезла, и ее цели стали очевидными.
— И что король?
Я вновь вернулась к беспокоившей меня теме.
— Король? — Алджи невесело усмехнулся. — Отнесся к ситуации с пониманием.
У меня открылся рот от изумления. Возможно потому, что беседа с Иртални развила совершенно иные ожидания.
— Он не разгневался?
Алджи неопределенно пожал плечами, будто я спрашивала про какое-то малозначащее обстоятельство.
— Если и да, то только в самом начале. И уж точно не сердился так, как я сердился на себя сам. Видишь ли, факт магического воздействия был очевиден, а в темной магией во дворце действительно очень мало кто разбирается. К тому же, как я уже говорил, я не передавал Ундине документы. Король счел эту совокупность обстоятельств достаточной, чтобы не предъявлять мне обвинений.
По тону, которым это было сказано, становилось ясно: король королем, но сам Алджи давно поставил себе вердикт «Виновен».
Однако теперь у меня не сходилось кое-что иное.
— Постой, но если король рассудил, что ты не виноват, как тогда ты оказался в Тель-Рее? — нахмурилась я.
По рассказу Алджи мне казалось, что история с эррантийской шпионкой имеет непосредственное отношение к его переезду в наш город. Но теперь, когда я узнала, что о наказании речь не шла, связь терялась.
— Мое появление в Тель-Рее — это не ссылка, — ответил Алджи, правильно истолковав мое недоумение. — Вернее, некоторым образом ссылка, но сугубо добровольная.
Я наконец начала что-то понимать.
— Это была твоя собственная инициатива?
— Ну, прошение об отставке я подал сразу после того, как вскрылись обстоятельства этого дела, — откликнулся Алджи. — Однако король его не принял. Заявил, что я нужен ему во дворце, а моя тяга к самобичеванию — не его проблема.
Я невольно усмехнулась. Алджи тоже. Но продолжил вполне серьезно.
— Однако же у меня свои представления о взятой на себя ответственности и последствиях собственных проступков. И я слишком упрям, чтобы отступать от своих принципов.
— Ты стал перечить королю? — изумилась я.
— Скорее, нашел компромисс, — усмехнулся он. — Который устроил обоих. Мы сошлись на том, что я действительно временно оставлю двор, но потрачу этот «отпуск» не просто так, а на благо государства. А именно — как следует изучу сферу расследования и предотвращения преступлений, основанных на темной магии. Поскольку, как я уже упоминал, эта сфера в высших кругах королевства в должной степени не охвачена. Темных магов сравнительно мало, в высшем свете — тем более, а тех, кто умеет, обходя все защиты, использовать темный дар во вред, — и того меньше. И людям, обладающим магическими способностями принципиально иного характера, совсем нелегко предугадать возможности таких преступников и просчитать их шаги. Вот это-то упущение я и вознамерился исправить. Раз уж сам допустил настолько серьезный прокол. С этой целью я должен был перейти на службу в один из участков городской стражи королевства. С условием, что в ситуациях, когда во мне будет возникать по-настоящему серьезная необходимость, я стану возвращаться во дворец. Благо, моя способность к созданию порталов это позволяет.
Я кивнула. Обладание такой магической способностью действительно играло большую роль. Да, открывающие порталы амулеты существуют, и любой богатый человек может их купить. Но мощность подобных амулетов, как правило, ограничена, поэтому большинство из них способны перенести своего хозяина лишь на сравнительно небольшое расстояние. Нередко — в определенное, предварительно зафиксированное место. Алджи же, по-видимому, обладал даром, позволяющим открывать порталы на огромные расстояния.
— Я должен был прийти в участок в сравнительно низком звании, — продолжал он, — чтобы непосредственно участвовать в работе темного отдела.
Тут я не выдержала и саркастически усмехнулась. Капитан — это с его точки зрения, видите ли, низкое звание.
— А рядовым не пробовал? — едко спросила я.
