— Потому что они были слишком сильными, — пояснил эльф и, опустив взгляд, добавил: — А кроме того, я так увлекся, что совсем забыл о необходимости блокировки.
Из дальнейших его объяснений выходило, что связывающая нас метка способна передавать эмоции автоматически. Разумеется, для опытного учителя, а тем более одаренного, этот огрех магической структуры не имеет определяющего значения. В момент "слияния" наставник особым образом капсулирует сознание, не давая своим чувствам проникнуть в разум воспитанника. Но я-то был первым учеником Ушастика, поэтому он испытывал понятные трудности из-за отсутствия практического опыта.
— Понятно, — кивнул я. — А подобная передача происходит только когда ты… Млять!
Последнее замечание было вызвано вовсе не возникшим у меня подозрением, что все это время мои эмоции отправлялись по магической связи Ушастику, а осознанием нашей непростительной глупости. Нет, только подумайте — встали посреди улицы и принялись чесать языками, не обращая внимания на окружающее и будто специально дожидаясь неприятностей! И они не замедлили нарисоваться. В данный момент к нам приближалась компания искателей, возглавляемая Скользким Гадом, чье появление на горизонте я благополучно прошляпил.
В отличие от меня, Сош был глазастым. Судя по искренней и неприкрытой злобе на лице, он давно заметил того, кто посмел унизить его на глазах всех посетителей "Золотого меча" и теперь жаждал поквитаться. А ухмылки пятерых его приятелей явно говорили о том, что искатели не прочь поразвлечься за мой счет и намерены оказать всяческую поддержку заводиле. Бросив быстрые взгляды по сторонам, я оставил мысли об отступлении. Сбежать не получится — в этих кривых окраинных улочках легко угодить в тупик, а мчаться к гномам в поисках укрытия стыдно, ведь коротышек подставлять мне не хотелось. Придется принимать схватку и надеяться, что до появления трупов дело не дойдет.
Сняв с плеча сумку, я поставил ее рядом с мешком и шепнул эльфу, который тоже увидел искателей:
— Будь готов меня прикрыть. Я постараюсь сбить с гадов воинственный настрой, но если все же дойдет до драки, знай — мертвецы в Ирхоне обходятся по десятку золотых за штуку.
— Вы только поглядите, это же сам Везунчик! — на всю улицу радостно воскликнул Скользкий, подходя ко мне. — Давненько мы тебя в городе не видели. По правде сказать, уже начали надеяться, что больше никогда и не увидим. Но нет — объявился! Да не один, а в компании нелюдя!
Тем временем товарищи Соша взяли нас в кольцо, но распускать руки не спешили — ждали команды. А заводила, поймав вдохновение, продолжал свой монолог:
— Вот оно, значит, как! Порядочных искателей обливаешь грязью, называешь трусами, зато водишь дружбу с ушастыми и носишь товар коротышкам. Так какой же ты после этого человек? Ты позор нашего рода, подлый предатель, прихвостень нелюдей, которому не место в этом славном городе! Правильно я говорю?
Приятели Скользкого поддержали заводилу одобрительными возгласами. Я же спокойно смотрел на искателя, держа в поле зрения вероятных противников, находившихся передо мной, чувствуя, что спину надежно охраняет Дар, и дожидаясь удобного момента.
— Значит так, длинноухий, против тебя мы ничего не имеем, а потому предлагаем сваливать по хорошему. Можешь постоять пока в сторонке и понаблюдать, как мы будем учить уму-разуму твоего служку. А с тобой, отродье свиноматки, мы сейчас поговорим на другом языке! И будь уверен, после этого разговора тебе придется забыть о возможности когда-нибудь иметь своих детей! Мы заставим тебя чтить традиции Ирхона и уважать…
Нет, я решительно не понимаю людей, для которых желание покрасоваться перед приятелями превращается в насущную потребность. И мне самую капельку жаль тех, у кого это желание без должного сознательного контроля начинает влиять на разумность поступков. Как, к примеру, у Соша. Увидел недруга, с которым хочешь поквитаться, так действуй сразу — выруби, избей, убей, но не устраивай концерт по заявкам восхищенной публики, не бравируй своей храбростью, которая появляется лишь при поддержке многочисленной команды, и не пытайся расписать жертве ожидающие ее перспективы. Это потом, когда бесчувственное тело обидчика будет валяться у твоих ног, можешь высказать ему все, что ты о нем думаешь… Но ведь в таком случае зрителям будет уже не так интересно?
Увлекшись, искатель совершил роковую ошибку — подошел ко мне слишком близко. Наверное, он планировал завершить речь какой-нибудь удачной остротой, после чего начать осуществление своей "мсти", но этого я ему не позволил. Дождавшись, когда расстояние окажется достаточным, я атаковал. Первым делом без размаха, но весьма мощно въехал ему лбом в лицо, зная не понаслышке об эффективности этого приема, позволяющего гарантированно вывести противника из строя. Ведь лицевые кости менее прочные, нежели лобная, именно поэтому некоторые земляне умудряются даже гвозди заколачивать головой, не найдя ей иного применения. Вот я не удивился, услышав слабый хруст.
К слову, данный прием в безграмотном исполнении не всегда может сработать — заметив начинающееся движение корпуса, противник способен отшатнуться, и тогда под удар подставитесь уже вы. Но тренер как-то показал мне маленькую хитрость, о которой многие забывают — в момент рывка нужно всего-навсего резко отводить назад локти и не стараться держать взглядом фигуру оппонента. И сейчас наставник наверняка мог мной гордиться. Прием я провел безупречно, а в следующий миг левой рукой схватил Соша за одежду, не давая ему разорвать дистанцию, правой зарядил в ухо и тут же врезал своим коронным между ног.
Не успел обливающийся кровью из расквашенного носа заводила повалиться на камни, как я выхватил свои новые клинки и сделал шаг к его приятелям. Если честно, я не думал, что мне удастся проделать это с такой легкостью. Все-таки мечи были длиннее привычной сабли, да и расположение рукоятей было несколько иным. Вероятно, сказались последствия первого удара — видя мельтешившие перед глазами звездочки, я даже не задумался над тем, что делаю и просто сделал, чем несказанно удивил искателей. Те, видя молниеносную расправу над дружком, сочли за благо отскочить подальше и схватиться за оружие. Однако извлекать его не спешили, надо полагать, прекрасно осознавая последствия смертельной схватки на городской улице. Услышав тихий шелест вынимаемых клинков, я понял, что Дар повторил мой маневр, и довольно осклабился. Теперь гильдейцы нападать не осмелятся. Они же хотели поразвлечься, а не погибнуть под мечами чокнутых новичков.
— У кого-то из вас имеются претензии ко мне или к моему другу? — с угрозой поинтересовался я.
