В сердце тупо кольнуло, и впервые за эту сумасшедшую неделю, да какое там, впервые за всю свою жизнь, по крайней мере, ту, которую помнил, я вдруг четко осознал, что завтра меня не станет. И я уже ничего не смогу сделать.
Молча поднявшись, я вышел в коридор, обулся и, открыв дверь, выскочил из квартиры.
На втором этаже шушукались две девчонки: соседка Леночка и ее подруга. Заметив меня, они замолчали.
– Привет, Тар. – Голос Ленки заставил меня замедлить шаг. Господи, ну хоть сегодня она могла мне не встретиться? – Как дела?
Лучше всех!
– Привет, Лен. Отлично.
– Я хотела у тебя кое-что попросить. Можно, я зайду к тебе? Вечером?
– Не получится. Дел много.
Я двумя прыжками преодолел лестницу и, выскочив из подъезда, пошел в сторону переполненной машинами дороги. Сегодня пятница, и счастливые смертные торопились поскорее закончить все дела этой недели, чтобы предаться законному отдыху в городе или за его пределами. Эх, куда бы пойти?
Размышления прервал телефонный звонок.
– Да?
– Тар?
Я обрадованно узнал в трубке голос Макса.
– Привет.
– Ты где?
– А что?
– Надо встретиться.
Я пожал плечами.
– Приходи ко мне домой.
– Нет. Давай где-нибудь на нейтральной территории?
– Давай. Знаешь парк за мостом?
– В летнем кафе? – Макс говорил коротко. Так, словно его что-то напрягало.
– Ну можно и там. Когда будешь?
– Через полчаса.
– Давай. Жду. – Я направился к мосту. До парка идти минут десять. Хорошо, что он позвонил. Хоть немного можно будет отвлечься.
– Тар, ты сошел с ума? – Рядом материализовалась Лайла.
Начинается!
– Тебе вообще нельзя никуда выходить из дома! Как минимум два дня!
– Лайла, если ты еще не поняла, объясняю: я не собираюсь отсиживаться дома. Чему быть, того не миновать. К тому же хочу оказать тебе услугу и освободить тебя от недоразумения в моем лице лет так на двадцать пораньше. – Не глядя на нее, я продолжал шагать вперед. Странно, боль в груди стала почти незаметной. А может, права девчонка и у меня действительно нет души?
– Ты обиделся?
Тут я не выдержал и расхохотался.
– Идиот! – тут же надулась она.
– Лайла, – я оборвал смех и развернулся к девчонке, – ты сегодня сказала правду, а на правду не обижаются.
– Тогда куда ты идешь? Я, конечно, слышала твой разговор с Максом. Но потом? Что ты собираешься сегодня делать?
– Не знаю. – Я пожал плечами и продолжил путь. – Вариантов много: напиться, закатиться до завтра к одной из моих многочисленных подружек или просадить вместе с Максом часть родительского капитала в автоматы. А впрочем, можно будет все это совместить. Кстати, ты, как мой ангел, может, подскажешь, как мне сегодня напоследок лучше отдохнуть?
– Издеваешься? – Она подскочила ко мне, и, схватив за руку, заставила остановиться. – Или это твоя месть?
– Что ты, Лайла, о чем ты говоришь? Я просто стараюсь тебе помочь поскорее пополнить сонм крылатых. – Я почти нежно улыбнулся ей и, отстранив, пошел дальше, туда, где манил прохладой парк.
– Тар, немедленно вернись домой!
Угу, щаз!
– Лайла, из тебя получилась бы великолепная нянька, только я в ней не нуждаюсь. Прошу, исчезни и до завтра не появляйся!
Ответа я не услышал. Миновав мост, я оглянулся. Девчонки и вправду не было. Неужели послушалась? Или готовит очередную пакость?
На берегу небольшого пруда обосновалось летнее кафе, я любил зайти туда после дежурства, чтобы выпить кружечку пивка и перекусить… Вздох вырвался сам собой. Как давно это было… А может, и не было. Может, я все это придумал?
Взяв две бутылки пива, я выбрал дальний столик и уселся так, чтобы смотреть на зеленоватую воду пруда. Макс меня найдет.
Возле воды стояла тишина, и даже монотонные голоса посетителей и негромкая веселенькая музыка не могли нарушить ее величия. Звуки словно тонули в блестящей ртутной зелени. Впрочем, внутренний голос моего ангелочка мне тоже, как ни странно, сейчас не досаждал. Лайла упорно молчала. Ну и ладно. Это даже хорошо. Будет время подумать.
Но подумать мне не дали.
– Тар! – раздался над ухом голос Макса.
Не ожидал я его так скоро. Особенно если учесть, что город забит предвыходными пробками.
Я обернулся.
– Привет. – Странно. Вроде он остался таким же, каким и был: черноволосым, жилистым парнем, но мне показалось, что он как-то неуловимо изменился. – Быстро ты добрался.
– Рядом был. – Он криво ухмыльнулся и, усевшись напротив, кивнул на стоявшие в центре стола бутылки. – Ну что? По пивку?
– Запросто. – Я взял одну и, открыв, протянул ему. – Вроде не виделись пару дней, а как будто вечность.
Макс коротко взглянул на меня и, глотнув пива, молча кивнул.
– Ты с дежурства?
Снова кивок.
Да что с ним?
– Как прошло?
– Тихо. Саня как всегда ждет работу на выходные.
– Как всегда. – Я усмехнулся и, открыв вторую бутылку, с наслаждением сделал несколько глотков.
– Тар… – Макс снова бросил на меня быстрый взгляд и шумно выдохнул. – Нам нужно поговорить.
– Я слушаю. – Я отставил бутылку. Судя по всему, и вправду нужно. Но Макс молчал. Я не выдержал первым. – Что-то случилось?
Он поднял на меня взгляд, и я понял, что с ним было не так. Его карие глаза стали какими-то темно-бордовыми.
– Я – демон.
Меньше всего я ожидал услышать такое признание.
– И ты тоже? – У меня вырвался смешок. – Это надо отметить.
Но Макс меня словно не услышал:
– Мое имя Сайдарг, и я правящий князь рода Рубин. Это со мной ты дрался в Лазури, и это я должен привести тебя к Лучезарному.
Я помолчал, пытаясь переварить услышанное. Сразу вспомнилась легенда, рассказанная дедулей.
– Сайдарг – это, кажется, тот, кто решил убить Лучезарного? – Я отхлебнул еще пива. В голове не укладывалось, что Макс, Макс – и есть тот самый Сайдарг. – А зачем?
– Да хрен его знает! – вдруг ругнулся он, развеяв идущую от него угрозу, и, вздохнув, выпил оставшееся пиво. – Для меня, если честно, все это филькина грамота! Я не почти не помню жизнь в Красном мире. Знаешь, Тар, тогда, в ту ночь, когда я проигрался, у меня была партия в бильярд с одним человеком, как я теперь понимаю – не совсем человеком. Он спросил, хочу ли я править миром. Я был пьян и, естественно, ответил, что хочу. Он сказал: если выиграю у него – он подарит мне власть, проиграю – мне придется кое-кем заплатить. Как я теперь понимаю, речь шла о тебе.
– Тебе заказали меня убить?
– Почти. Полчаса назад ко мне пришли рыцари смерти и сообщили, что я должен буду привести тебя к Лучезарному. Ему зачем-то понадобилась твоя… Ты. – Он поднялся, подошел к одиноко дремавшему за стойкой под брезентовой палаткой бармену и, кинув на прилавок деньги, забрал еще несколько бутылок пива. – Понимаешь? Ты мне доверяешь больше, чем другим, и я, только я смогу привести тебя к нему. И только выполнив это, я смогу вернуться к своему народу и получить корону Всевластия.
