— Что, правда?
Они снова закивали.
Я соскочила с кровати и понеслась к двери. Ну вот не верю! Стоп! Я притормозила:
— А где?
— У него в гостиной, — с готовностью сдала моего верховного советника Персик, и хотела перейти к деталям, но окончания я уже не услышала, потому что на всех парах неслась по коридору. Я хочу это увидеть своими глазами! Неужели Лад наконец-то…
У дверей в его покои гвардейцы смущённо преградили мне дорогу.
— Так, это что, бунт?! — я гордо выпрямилась и попыталась метнуть глазами молнию. — Кто тут королева, я или он?
— Вы, — согласились гвардейцы и с серьёзнейшими лицами отошли в сторону. Хотя, подозреваю, невозмутимость — показная… Я собралась с духом, постучалась и распахнула дверь.
— Дьявол, я же сказал!.. — раздался рык Лада, потом он осёкся, увидев меня, а его пассия с визгом натянула на себя покрывало, уронив тяжело плюхнувшийся на ковёр печально знакомый "Свод законов Великого объединённого королевства".
— Ага! — радостно завопила я. — Попались!
— Слава, закрой за собой дверь, ты не одна тут такая любопытная, — попросил Лад, садясь и реквизируя у своей подружки угол покрывала.
Я обернулась, успела заметить мгновенно отпрянувших гвардейцев и парочку фрейлин, шагнула внутрь и послушалась.
— Так-то ты присматриваешь за моим королевством, пока меня нет?! — грозно вопросила я.
— Слава, я… — хором начали оправдываться они, переглянулись и засмеялись.
— Мы поспорили по поводу одного закона, — смущённо объяснила тётушка, натягивая покрывало едва ли не на голову.
— Да, гхм, — внёс свою лепту в объяснения Лад, отводя глаза. — Поспорили. Серьезно разошлись во мнениях, так разошлись…
— Что сошлись, — хихикнула тётушка, а Лад заявил:
— А всё-таки, я был прав.
Иптазээ мгновенно вынырнула из-под покрывала, прижалась к плечу Лада и, ласково заглядывая в глаза, бархатным голоском попросила:
— Милый, уступи мне разок, а?
Лад помялся и неожиданно вздохнул:
— Ладно.
— Вот увидишь, окажется, что я была права! — торжествующе объявила тётушка и обернулась ко мне: — Слава, кинь мне платье, пожалуйста.
— Пожалуйста, — засмеялась я, выполняя её просьбу. — Ладно, голубки, вы отдыхайте, я пойду государственными делами займусь. Эльфами всякими… — я развернулась к двери.
— Слава, пункты… — попытался напомнить Лад, но Иптазээ мягко закрыла ему ладошкой рот:
— Она помнит.
Лад не стал настаивать, и я, довольно улыбаясь, вышла из комнаты. Как благотворно тётушка действует на моего верховного советника, красота! Совет им да любовь! А главное, теперь я знаю, кто будет вместо меня королевой, когда я буду уходить в отпуск. А делать я это буду часто…
У дверей гостиной обнаружилась сидящая прямо на полу Алила. Подруга грустно подпёрла одним локтём голову, губы надуты, в глазах вселенская тоска.
— Видела?
Я кивнула и осторожно спросила:
— А из-за чего ты так расстраиваешься?
— Да я так надеялась, что вы с Ладом всё же… поладите! — вздохнула она, убирая руку и выпрямляясь. — И я бы нянчила маленьких хорошеньких племянничков, похожих на вас…
Я засмеялась:
— Учитывая то, какой у Дава бывает утром умученный вид… шесть дней из семи… ты рискуешь скоро нянчить своих собственных детишек!
Алила, уже было начавшая вставать, плюхнулась на пол, прижала руки к животу и с выражением безоглядного ужаса прошептала
— Ой… я же могу быть беременна…
— А чего ты так испугалась? — встревожилась я.
Вместо ответа Алила закатила глаза и издала такой вопль, что я вздрогнула, дверь в комнату мгновенно распахнулась, открывая нам уже одетых Иптазээ с Ладом, от входа в покои прибежали гвардейцы и прилетел Клипс, волоча за собой Лери.
— Аааа! — Алила вскочила, по-прежнему прижимая одну руку к животу, и бросилась на шею Ладу. — Ла-аади-иик….
— Что случилось?! — испуганно обнял её брат, встревоженно оглядываясь. Остановился на мне, я только пожала плечами:
— Сказала, что такими темпами у них с Давом скоро свои де…
Мои объяснения снова прервал стон-вопль подруги, повисшей на шее у Лада.
— …дети появятся, — завершила я.
Лад мгновенно посерьёзнел, повернул сестру и приложил руку к её животу, что-то успокаивающе шепча. Очевидно, он нашёл нужные слова, потому что стоны Алилы постепенно начали затихать и вот уже она, шмыгнув носом, мужественно отстранилась от его плеча — только чтобы повиснуть на плече Дава, который, тоже бормоча что-то утешительное, увёл её. Я озадаченно посмотрела им вслед, потом перевела взгляд на Лада.
— Алила беременна, — сказал он.
— Так это же здорово! — расцвела я улыбкой, и тут же завяла, увидев хмурое лицо Лада. — Или нет?
— Пока она единственная, — вздохнул Лад. — И ты видела, какую истерику она устроила, узнав? Я боялся ей сказать, чтобы не вызвать подобную реакцию.
— Но из-за чего она так перепугалась? — всё ещё не понимала я.
— Слава, — вмешалась Лери. — Ты просто не понимаешь, какой это подарок, наконец забеременеть, уже смирившись с тем, что у тебя никогда не будет детей! Мы ведь думали, что из-за нашего заклинания это может и не произойти никогда. Проклятье сняли, а никто не… Алила просто поняла, какая огромная ответственность на ней лежит, и какую хрупкую ценность она получила… — голос Лери неожиданно сорвался, и девушка отвернулась. Клипс мгновенно заурчал как трактор и полез тыкаться головой в её ладони, напрашиваясь на ласку.
— Ясно, — вздохнула я. — Ну что ж, будем надеяться, что Алила первая, но не последняя.
Я выскочила за дверь и поспешила прочь по галерее. Охрана, видимо, догадалась о моём желании побыть одной и отстала. Я скользнула на балкон, подошла к парапету, отвернулась, делая вид, что любуюсь пейзажем, зажмурилась, сконцентрировалась и, чётко сформулировав, отчаянно пожелала.
Открыла глаза и поспешила в покои. Камеристкам надо ещё привести меня в порядок, а до обеда с его эльфийским высочеством, если я прямо сейчас отправлю послание, останется не так уж и много времени. А потом — к братьям, за поганой крысой по имени Челси. А то вокруг все друг друга любят, женятся и детей заводят, одна я как белая ворона. Обидно. Тоже хочу!
Глава девятая, в которой всё становится на свои места
Моя предпоследняя большая проблема тоскливо куковала за накрытым столом — я всё же опоздала, хотя и не превысила традиционный лимит в четверть часа. Увидев меня, принц вскочил и бросился отодвигать стул. Я кивком поблагодарила и жестом предложила его высочеству занять место напротив. Он послушался, и некоторое время мы просто наслаждались обедом. Эльф не возражал, судя по скорости, с которой он подчищал тарелку за тарелкой, голод его мучил гораздо больше, чем меня. Ещё его высочество регулярно подливал себе вина. Для храбрости, не иначе — Альмерлэль явно предпочитал смотреть в тарелку, а не в мою сторону. Имя эльфа удалось запомнить только потому, что я приказала камеристкам твердить его всё время, пока они меня одевали. Но всё равно опасалась, что язык завяжется в узел при попытке его произнести, поэтому обошлась титулом:
