— И я не могу! И я! — послышалось со всех сторон.
— Что за чертовщина! — воскликнул Кристофер. — У моего коня ноги заледенели!
Голос Криса заглушало конское ржание. Конь, испуганно тараща глаза, пытался оторвать копыта от земли. Шея животного напрягалась от этих потуг, колени тряслись, и едва удерживающийся в седле рыцарь не мог его успокоить.
Ричард был в растерянности. Титаны без конца молотили по земле, и все больше и больше воинов попадало в ледяной плен.
— Анаис… — прошептал принц.
Титан, выросший рядом, обрушил на землю тяжелый молот. Ричарда обдало морозным воздухом. Он почувствовал, что бока Грома замерли под его коленями. Конь больше не дышал, превратившись в ледяное изваяние, как и большинство окружающих его фигур. Через несколько секунд у Ричарда онемели пальцы на ногах…
* * *
— Догард, сзади! — крикнул Саймон, увидев, что титан заносит над головой молот.
Догард попытался пустить свою лошадь в галоп, чтобы уйти от новой ледяной волны, но животное неожиданно заартачилось и взвилось на дыбы.
С головы кинокефала слетел шлем, с громким стуком ударившись о каменную стену. Титан взглянул на Догарда из-под нависающих бровей, произнес что-то на непонятном языке и неожиданно опустил молот.
Удары прекратились. Со всех сторон послышались громкие, тяжелые шаги, от которых закладывало уши. Остальные титаны стали медленно сходиться к Догарду.
Саймон тут же подбежал к кинокефалу, выставив перед собой меч.
Догард, спрыгнув с коня, сделал то же самое. Он, оскалившись, смотрел на приближающихся титанов, и если бы не человеческое тело, мог бы сейчас запросто сойти за загнанного в ловушку волка.
Оба рыцаря часто дышали, выпуская изо рта белые клубы пара. Они то и дело смотрели по сторонам, надеясь, что кто-то еще избежал ледяного плена. Но ущелье превратилось в галерею ледяных скульптур.
Титаны остановились в нескольких шагах от Саймона и Догарда, некоторое время молча рассматривали их, а потом один из них выдвинулся вперед.
— Следуйте за нами, — пробасил он и, опустив молот, двинулся дальше по ущелью, с грохотом опуская тяжелые каменные ступни на землю и заставляя снег осыпаться с уступов скал.
Сай и Догард переглянулись, раздумывая, что делать.
Двое титанов с молотами на плечах подступили ближе к ним, ясно давая понять, что думать тут не о чем…
Саймон и Догард молча следовали по узкому каменному тоннелю в сопровождении титанов. Вскоре горы стали постепенно расходиться.
Метель утихла, словно ее и не было вообще, и перед ними раскинулась широкая заснеженная долина, ослепительно сияющая в лучах холодного солнца.
Теперь горы вокруг выглядели необычно. Это была череда высоких пирамид, следующих друг за другом, на первый взгляд, в произвольном порядке, но на самом деле составляющих какую-то систему. Полированные грани пирамид отражали свет не хуже зеркал.
Перед этой фантастической грядой стояли несколько самых обычных скал, нелепых и даже каких-то убогих в своей природной естественности по сравнению с пирамидальными ледяными изваяниями. Они выглядели, как куски глины, брошенные творцом рядом с произведениями искусства, и не оттеняли их красоту, а, скорее, напоминали о том, чем когда-то было совершенство.
Возле одной такой скалы орудовали молотами титаны, придавая ей ту самую правильную пирамидальную форму. Подтверждалась старая как мир истина: «Не боги горшки обжигают».
Пройдя чуть дальше, рыцари увидели, что пирамиды, образующие этот странный горный хребет, имеют разный вид. Особенно выделялась одна из них, в основании которой находилась передняя половина туловища огромной собаки. Собака лежала, вытянув лапы, ее большие глаза сосредоточенно смотрели вдаль. По обеим сторонам от каменного изваяния сидели здоровенные живые псы и выжидающе смотрели на рыцарей. Взгляд их казался острым и даже злым.
— Ничего не скажешь, теплый прием, — тихо проговорил Догарду Саймон.
— А что ты хотел, — ответил кинокефал. — Мы — непрошеные гости.
Подойдя к каменной собаке, титаны остановились, давая понять, что путь окончен.
Рыцари тоже остановились и осмотрелись.
— Преклоните колено! — прогремел голос одного из титанов. — Перед вами драг Азимус!
Каменная собака медленно повернула голову в сторону путников. Это движение произошло без грохота камней, как это было с титанами, без ломающейся и осыпающейся породы, словно собака была живой, как все другие вполне обычные собаки.
Кинокефал вышел вперед.
— Наше почтение тебе, великий Азимус! — проговорил он, поклонившись.
Саймон тоже поприветствовал драга молчаливым поклоном.
Азимус не произнес ни слова, равнодушно глядя на пришельцев холодными, светящимися голубоватым светом глазами.
— Говори, раз уж начал, — шепнул Саймон Догарду.
— Твои пирамиды просто великолепны! — сделал комплимент Догард.
— Это не просто украшение, — холодно заметил драг. — Пирамиды хранят тайны богов.
— Мы пришли к тебе от Гильдии Мудрейших, — продолжал Догард, — чтобы попросить тебя…
— Надо же! — раздался громогласный голос драга. — Гильдия Мудрейших решила просить меня?
— Да, — кивнул Догард. — Нам нужна твоя помощь.
— В свое время я намеренно отказался заседать в Совете Гильдии, чтобы не участвовать во всех этих важных исторических событиях, — надменным голосом произнес Азимус. — Меня не прельщает политическая возня. Все, чего я хочу, — это покоя и уединения, и я прямо заявил о своей воле. Но Совет Гильдии, вижу, нашел-таки способ втравить меня в свои дела!
— Прости, если мы нарушили ваш покой, — учтиво сказал Догард. — Мы бы не стали беспокоить тебя попусту. Положение дел действительно очень серьезно. Ты же наверняка знаешь о том, что Даркан…
— Я знаю про Даркана! — перебил его Азимус, сверкнув глазами.
— Мы ни в коем случае не потревожили бы тебя, но просто вынуждены просить твоей помощи. Наш отряд под предводительством принца Ричарда Виздома остался в ущелье, замороженный твоими титанами.
— Правильно, — сказал драг. — Как можно без ведома хозяина вторгаться в его владения? Кому нужны нежданные гости! Вам еще повезло, что титаны остановились, заметив тебя, кинокефал. Если бы в ваших рядах не было кинокефалов, которым я когда-то покровительствовал, то фигуры ваших воинов могли бы навсегда украсить то ущелье.
Рыцари переглянулись.
— Мы не хотели беспокоить тебя, — сказал Догард, — и пытались обойти твои владения, раздобыв проводника, но положение дел усугубилось… — Он замолчал, заметив, что тело Азимуса подрагивает от смеха.
