Когда порт Оргриммара был построен, Гаррош взошел на борт Грома, прозванного в честь его отца за оглушительные залпы своих орудий, и эскадра Орды направилась к крепости Северной Стражи, которая на протяжении восьми лет находилась на берегу Степей возле города гоблинов Кабестана. Решительными и безжалостными залпами корабли Орды в считанные минуты разнесли стены крепости. Пока солдаты гарнизона Северной Стражи прочищали орудия на башнях, которые впрочем, вряд ли смогли бы нанести существенный урон кораблям, судна уже повернули обратно. Так новый Вождь Гаррош Адский Крик укрепил в своем народе веру, что Орда может быть морской державой, и отметил постройку нового порта.
В ответ на эти действия войска Альянса подготовились к решительному броску и в короткие сроки дошли до самого Перекрестка, который взяли в кольцо осады. Перекресток был важнейшим городом Орды в Степях, и эти действия серьезно ударили по снабжениям армии и на долгое время подорвали моральный дух воинов. Орда отбила Перекресток. Альянс вернулся к Лагерю Таурахо и испепелил его дотла.
К тому времени оба форта в Полях Гигантов были худо-бедно отстроены, и между ними начались не прекращающиеся артиллерийские и пехотные сражения. Пространство между крепостями вспахивали снаряды, летящие с той и с другой стороны.
Мужественные орки в кожаных доспехах горой огромных мускулов выступали против людей. Их твердые руки, не дрогнув, вспарывали кинжалами и топорами животы врагов и с легкостью выдергивали клинки из вязких внутренностей. Орки были детьми войны. В их жилах с рождения струилась грубая, животная сила. Сила убивать каждого, кто ступит на их земли.
Гордо сверкала под палящими лучами солнца армия Альянса. Каждый солдат был в начищенных до блеска доспехах. На металлических нагрудниках каждого был выгравирован герб Штормграда. Величественно восседали офицеры на белоснежных лошадях, во весь опор несущихся на врагов. Замахиваясь кинжалами, наездники рубили ловким движением одну за другой головы орков.
В постоянных сражениях защитники Орды и Альянса проливали свою кровь за эти земли, и вскоре ничего не осталось, что напоминало бы о тех прекрасных знойных равнинах Степей. И без того неплодородная почва Степей, вместо дождей, пропиталась кровью.
Струились по ветру сине-голубые штандарты Штормграда, древки которых держали в сильных руках знаменосцы. Развевались кроваво-красные флаги Орды с башен крепости.
Одни шли под защитой Святого Света. Другие взывали к помощи предков.
И были они совершенно одинаковы и беззащитны перед лицом смерти.
Новоявленные последователи культа заполонили пустынные коридоры горной крепости. Они бежали из Азерота, объятого войной, надевали фиолетовые робы послушников и с интересом слушали лекции о конце света. Площади городов с каждым днем редели, покупатели не выстраивались в очереди за дешевизной и не гнались за многообразием товаров. Дома продавались вместе с мебелью и скотом по безумно низким ценам, но напрасно надрывали свои голоса торговцы на главных площадях Орды и Альянса. Аукционы и местные рынки были переполнены всевозможными товарами.
Бок о бок орки и люди, тролли и гномы, облаченные в фиолетовые мании, ковали на кузнях Грим-Батола топоры и мечи, на лесопилках сколачивали деревянные ящики и помечали их гербами Альянса или Орды. Сотни новых деревянных ящиков переправлялись туда, где сражались их собратья — в Степи и в Когтистые Горы, в Ясеневый Лес и Серебряный Бор. Мирное сосуществование разных рас в культе Сумеречного Молота способствовало изготовлению оружия, уничтожавшего все живое в Азероте.
Каждый из послушников Культа верил, что только он управляет своей жизнью. Защищая себя и свои семьи, никто из них не думал, что эти действия могут навредить целому миру. И вряд ли кто-нибудь из них подозревал, что этим страхом воспользовались посторонние силы. Культ Сумеречного Молота аккуратно и грамотно расставил свои сети. Теперь оглядываясь назад, мало кто смог бы разобраться, что стало тем рубежом, переступив который, они шагнули прямо в пропасть.
Население Азерота привыкло к непримиримой вражде. Большинство орков никогда не смогли бы представить, что их может объединить людьми, и наоборот. Когда впервые живые люди Южнобережья пошли с вилами на нежить Мельницы Таррен, разве могли они знать, чем это ненависть обернется для них в будущем? Противостоять Древним Силам можно было лишь объединившись. Но Азерот не воспользовался спасительным шансом. И без того напряженные отношения, было проще окончить войной, чем миром.
* * *
Лучшие маги Сумеречного Молота поддерживали заклинание портала, ведущего в Элементальный план Азерота. Возле самого края портала стоял мужчина. Он не видел культистов, творящих ритуал, не видел мира вокруг себя. Его глаза были налиты кровью, огненное дыхание клокотало в груди.
За серебристой поверхностью портала стояла проекция обнаженной женщины с кошачьими глазами. Во всем мире он мог видеть только ее, и она тянула к нему свои руки, маня зайти внутрь. И он сделал этот последний шаг.
Портал разлетелся на сотни черных осколков. Сила взрыва раскидала магов в разные стороны.
Рев сражающихся стихий оглушил мужчину. Огненные молнии атаковали водяных элементалей. Ветер со стоном сбивал огромные камни, которые с грохотом летели вниз. Земля тряслась под ногами, извергая огненную лаву. Ливни и потоки воздуха стремились затушить и остановить расплавленную жидкость. Тысячелетиями запертые, разрушительные силы стихий сражались друг против друга. Во всем хаосе Подземья только белокожая женщина оставалась беспристрастной. Она вела мужчину сквозь бури и шторма, питая его изможденное тело собственной силой.
Величественная колонна показалась у них на пути. Это был Столп Подземья, сдерживающий Элементальный план от проникновения в Азерот. На глянцевой, прозрачной поверхности колонны отражались вспышки атакующего огня, бурные реки подтачивали ее основание, мощные порывы воздуха старались повалить ее. Но, даже объединившись, хаос стихий не мог причинить ей вреда.
Женщина указала на каменный алтарь у основания Столпа, и мужчина лег на его горячую поверхность. Мощный поток энергии, веками копившейся внутри Алтаря стихий, обжигающим разрядом пронесся по каждому его позвонку. Крик вырвался из уст человека. Алтарь стихий наделял его тело древним могуществом, причиняя невероятную боль. От напряжения его вздутые вены рвались, лавой растекаясь под кожей.
Отдав всю энергию, алтарь потух. Биение сердца мужчины замедлилось.
