Отдав всю энергию, алтарь потух. Биение сердца мужчины замедлилось.
Немая женщина истошно взревела. Кожа на ее лице, где должен был быть рот, стала рваться. Одно за другим из зияющей раны вместо рта появлялись черные щупальца. Вскоре кожа женщины белыми, рваными лоскутами упала наземь. Создание без головы и тела, состоящее из одних только щупалец, извиваясь, стало приближаться к нему.
Черной массой щупальца облепили обездвиженное тело мужчины. Одно из них, самое большое, со всего размаху пронзило его грудь. Ледяные тиски смерти коснулись огненного сердца. И оно перестало биться.
Щупальца проникали под его кожу. Когда все они исчезли, конвульсии сотрясли его тело. Неестественно вывернувшись, руки превратились в темные жесткие крылья. Из позвоночника, покрывая все его тело, росла черная чешуя.
Застланные яростью глаза распахнулись.
Дракон Смертокрыл Разрушитель пробудился. Громогласное рычание огласило Элементальный план, заглушив бушующие стихии. Задрожал с тихим звоном нерушимый мировой Столп.
Будто первый раз в жизни, черный дракон расправил огромные темные крылья. Рев сильнее прежнего огласил подземный мир. Мощь, питавшая дракона, жгла разум. Только он был способен вырваться на свободу из Элементального плана. Только он мог разрушить мировой Столп, защищавший Азерот от проникновения хаоса элементалей. И именно для этого он нужен был Древним Богам. Смертокрыл устремился вверх.
Неосязаемая, прозрачная колонна мировой тверди преграждала доступ пробудившегося Зла в Азерот. Ожесточенно, пробуя свою мощь в действии, Смертокрыл налетел на Столп Подземья. Сильнейшие землетрясения разразились на поверхности Азерота.
От последнего, самого сильного удара столп Подземья не устоял. Огромная трещина расколола его прозрачную поверхность на три части.
Вода Великого Моря хлынула в зияющую рану. Следом за Смертокрылом в Азерот проникли разрушительные стихии. Даже в Запределье орк-шаман почувствовал их голодное неистовство. Побледнев, Тралл опустился на колени. Шепот шаманов Служителей Земли слился в единой просьбе, обращенной к стихиям Азерота.
Горы дрожали от рычания несущего смерть дракона. Когда тень его крыльев накрыла Азерот, мир потряс Катаклизм. Он ненавидел этот мир, и он должен был сгореть дотла. Взмахи его черных крыльев громом разносились по всему Азероту, вселяя ужас в каждое живое существо.
Смертокрыл дышал огнем, пролетая над веками спящими вулканами, и они пробуждались, изливаясь кипящей лавой. Необъятные стволы деревьев Ясеневого Леса, за которые сражались ночные эльфы и орки, вспыхивали, будто снопы соломы. Ветер из-под черных крыльев дракона разносил по всему миру серый пепел. Смрадный дым затмил яркое небо, когда дракон направился в сторону Степей.
Он летел, сея необратимые разрушения. Смерть была его сущностью, и она взяла над ним вверх. Он дышал огнем на ненавистные ему орудия войны, и получал от этого удовольствие. Он сжигал солдат, в панике сбегавших из-под его крыльев. Но вряд ли это была месть за развязанную ими войну, погрузившую его сознание в темноту. Он не помнил ничего из своей прежней жизни.
Смертокрыл мог отказаться от своего первого имени, но никогда не смог бы отказаться от власти Аспекта Земли, данной ему Титанами. И земля Азерота повиновалась своему обезумевшему защитнику.
Нарастал подземный гул на равнинах Степей. Бежали с поля боя солдаты Орды и Альянса, подгоняемые землетрясениями и страхом. Из недр иссушенной земли вырвалась огненная лава. В одночасье гигантская расщелина расколола Степи на две части, навсегда изменив их облик. Орудия обеих сторон срывались с обрывов в заполненный кипящей лавой раскол.
Вышло из берегов Великое море, и неистовые воды затопили пустыню Танариса, вплотную приблизившись к городу гоблинов Прибамбаску. Хлынула вода через граничащие с Танарисом горы в Тысячи игл, находящиеся ниже уровня моря. Навсегда скрылись под водами узкие дорожки путешественников. Только пики высоких скал возвышались над водой. Ушел под воду остров Химер в Фераласе. В разы поднялся уровень воды в Строптивой и река затопила низину Дуротара, в которой обитали грозовые ящеры.
Высокие волны у берегов Гилнеаса уничтожили опасные рифы, преграждавшие морской путь в королевство. Земля ушла из-под ног выживших после нападения воргенов беженцев в Темной Гавани. В считанные секунды великая оборонительная стена Седогрива с грохотом рухнула. И когда, лишь через несколько дней, пыль полность. рассеялась, на подступах к королевству люди увидели армию нежити.
Дрожали стены подземного города Отрекшихся. Рушились ветхие жилища нежити. Со всех ног бросились алхимики к шатким столикам с чумными колбами. Впервые за долгое время Сильвана Ветрокрылая испытала настоящий ужас, когда Подгород со стоном заходил ходуном. Рушились величественные руины Лордаерона.
Смертокрыл летел по Золотому Пути, по которому силы Альянса проникли в Степи. Из-за сильнейших землетрясений брошенные на Золотом пути танки – чудо гномьей инженерии — съезжали в кювет и погружались в топкие болота.
В Пылевых Топях Смертокрыл взял курс на Терамор.
Глухо стонал деревянный причал Терамора среди бушующих волн. Раскачивались, готовые вот-вот опрокинуться, пришвартованные корабли. Не зная, откуда ждать беду, люди покидали Терамор и бежали в леса Пылевых Топей.
Вдруг первые ряды беженцев резко повернули назад. Их крики перекрыли даже грохот рушащихся гор. В давке было не разобрать, что так напугало тераморцев.
Черный дракон, ужасающих размеров, возник в небе и дыхнул пламенем на ссохшиеся деревца. Пожухлая трава вспыхнула под ногами обезумевших от паники людей. Ему быстро надоели настырные человечки, стоявшие у него на пути. Терамор был совсем рядом. Едкий дым пожарищ превратил солнечный день в беспросветную ночь. Дракон взмыл выше в небо. Ненавистная ему сила была рядом.
* * *
Окна в комнате правительницы Терамора были плотно занавешены, а воздух пропитался запахами лекарств и благовоний. Укутанную в одеяла Джайну все равно бил озноб, а горячие ванны только усиливали ее бледность. Она почти не ела и все время спала.
Гвинэн подпитывала Джайну своей жизненной энергией. В их первую встречу Гвинэн не зря спрашивала ее о самочувствии. Советница прекрасно знала, каково ей будет, и готовилась к худшему. Спасибо темноволосому юноше, который предупредил хоть о чем-то полезном.
Башня, в которой жила леди Праудмур, сейчас буквально ходила ходуном. Звенела посуда на прикроватном столике, дрожал балдахин над спящей девушкой. Но Джайна ничего не чувствовала. Ее ячменные волосы спутались и разметались по подушке. Кожа потеряла всякий цвет – Джайна была белее снегов Нордскола. Ее силы истощалась гораздо быстрее, чем восстанавливались даже с помощью магии Гвинэн.
