Свея шла довольно бодро, прямо передо мной и даже лягушки, что с заинтересованностью смотрели на нас из воды и с малюсеньких островков травы и грязи, не вводили ее в ужас или трепет. У меня они скорее вызывали брезгливость, тем более что под сапогами хоть и была твердая поверхность, но что-то копошилось, да еще и умудрялось залезать в обувь и там устраиваться.
Как только мы ступили на тропу, вода стала подниматься и минут через десять она вновь плескалась около щиколоток. Однако это было уже не столько важно, так как ниже пояса, а Свея и того выше, мы были мокрыми. Я бы даже сказал, вымоченными.
– Старайтесь идти точно за мной, – бросил через плечо колдун. – Тут быстрая топь, крикнуть не успеете, как затянет, – пояснил он.
– А вот раньше не мог сказать? – пробурчал я.
Тропка, как я понял, узкая, чуть отступишь в сторону, и болото уже с радостью распахивает свои смертельные объятия. Теперь приходиться промерять каждый шаг, потому что кто-то – не будем показывать пальцем – не взял даже палок, что бы прощупывать дорогу. А от заявления Беовульфа стал настолько осторожным, что несколько раз чуть не искупался… в последний раз.
Так мы шли около двух часов, пока вода совсем не освободила наши ноги, выпустив на небольшой островок: грязь, пожухлая трава, одинокое деревце раскорячилось маленькими веточками. Сам остров пять шагов влево, семь вправо, как раз хватит, чтобы рухнуть. Дышу так, словно только что сбегал на Эверест и обратно, причем с полной выкладкой. Ох, нелегкая эта работа возвращаться домой… но приятная. В том плане, что домой всегда приятно возвращаться, даже если это занимает уйму времени.
– Ничего, скоро будет проще, – успокоил Вульф, сидя рядом и копаясь у себя в сумке.
– Вик, ты уж потерпи, – попросила Свея, чем несказанно удивила меня.
– Ты кто? – в шутливом испуге отшатнулся я. – Куда ты дела нашу спутницу?
– Вик, с тобой все в порядке? – вот тут уже не шутка, а серьезное беспокойство за мое состояние… причем психическое.
– Так, с юмором у нас напряженка, – тяжело вздохнул я, приваливаясь спиной к тонкому стволу дерева. Оно чуть скрипнуло и прогнулось под обрушившемся на него весом.
Свея удивила своим заявлением, и для меня это стало большей неожиданностью, нежели уверение колдуна о том, что скоро будет легче. Вы сами посудите раньше, как было – кулачком по столу и ничего не сделаешь, будет, так как она сказала. Бестия еще та была. А сейчас, что это за: ''Вик, потерпи'', – вместо: ''А ну встал и пошел, нечего разлеживаться''? Интересно, это на нее так болото подействовало, пованивает тут что-то или тут нечто другое? Развить мысль не дали, потому что прозвучала команда ''подъем!'' – вот теперь узнаю нашу девушку и, вновь, взвалив на себя вещи, мы сошли с островка.
Вода окружила нас и как-то сразу отсекла островок суши, словно его и не было. Под сапогами снова захлюпало, да и в них тоже, даже то, что на привале вылили из них, каждый, чуть ли не по маленькому озеру, суше от этого они не стали. В негромком молчании, нарушаемым только удивленными кваканьями лягушек, да нашими со Свеей ругательствами, особенно когда сходили с невидимой тропы, мы шли до самого вечера.
Вот что надоедало больше чем зловонная лужа невероятных размеров, именуемая болотом, да отсутствие нормальной дороги – нельзя несколько часов идти по колено в воде – так это комары. Было ощущение, что эти кровопийцы собрались здесь на какой-то коллоквиум, а мы некстати подвернулись, распугивая их. Вот теперь они мстят, преследуя темным облаком и совершая самоубийственные рейды в нашу сторону. За нами тянулся уже такой шлейф из трупов, что будь это люди, то нас бы давно считали самыми жестокими людьми на земле. А так ничего, только руки начинают уставать, да тело болеть от вечных шлепков, а они все никак не угомоняться.
Дольше всех терпел Беовульф, но он, же колдун, сказал пару ласковых от него и отстали, а нам с девушкой? Если так дальше пойдет, то вокруг будут летать такие Боинги с нашей кровью внутри, что не одна мухобойка их не возьмет, а мы сгинем в безызвестности, высосанные до последней капли.
– Да сделай же что-нибудь! – наконец не выдержала Свея, прихлопывая очередную партию камикадзе у себя на шее.
– Беовульф… – ряд нецензурных выражений в сторону местной вампирской братии, – да колдони ты их, в конце концов – достали, звери!
Беня остановился, постоял пару минут ничего не предпринимая. Нас-то в это время совсем достали, хоть мечом отмахивайся, не промахнешься, а потом резко развернулся и обрызгал нас болотной водой. Мало того, что ниже пояса весь мокрый был, так теперь и выше тоже не сухой.
– Ну, спасибо, – холодно ответил я, вытирая лицо рукой. – Хоть напиться дал, – вода попала в рот.
Свея ничего не сказала, только молча достала нож, было видно как испугался Беовульф, даже отступил на пару шагов и… Нет, зря я ей тогда удивлялся, что это такая скромная и вежливая, все та же оторва, со взглядом готовым убить на месте и руками, что так и делают.
Колдун отступил назад и резко ушел под воду, оставив после себя только вяло расплывающейся круг. Несколько секунд понадобилось, чтобы осознать, что же произошло и еще больше времени, чтобы, не толкаясь уместиться на узкой подводной тропе, да так, чтобы вытащить нашего утопленника.
– Ну, Свея, ну молодец, – ругался я, шаря руками под водой, при этом сам, наклонившись над темной бездной так, что запросто могу упасть следом.
Сзади поддерживает та самая особа, что циничным способом решилась избавиться от нашего колдуна, она его всегда недолюбливала. Вот теперь и я в ее руках, надо быстро вспомнить, не обидел ли чем.
– Да вытаскивай ты его, – в это время шумела девушка.
– А я что, по-твоему, делаю? – кряхтел я, стараясь вытащить что-то тяжелое, что удалось нащупать в темной воде. Это ''что-то'' изворачивалось, хваталось за руки, тянуло на себя и если это не Беовульф, то боюсь, мы не обрадуемся, когда вытащим это.
– Да-а что ж ты тако-ой тяже-о-елый? – надрывался я, стараясь вытянуть из вонючих объятий болота… колдуна?
Ничуть не облегчало дело то, что вещи, которые я нес, все еще на мне. Ведь их не сбросишь – болото засосет, Свее не отдашь – ее засосет. Вот и приходиться изворачиваться так, чтобы и помощь оказать и самому равновесие не потерять. Свея хоть и держит, но если что…
Над водой показалась отфыркивающаяся голова и, слава Богу, это был Беовульф. Вот тут уже подключилась девушка. Мы вцепились в паренька мертвой хваткой и с натугой, словно отрываем нечто родное от топи, тащили его на узкую полоску тропы. Я чувствовал, что твердая поверхность под ногами не такая уж твердая – она начала продавливаться. Сапоги становились все тяжелее, увлекая вниз, будто топь решила поменять одного человека на другого. И ведь ничего не сделаешь, потому что стараюсь спасти друга.
