Прошла уже неделя со времени последнего испытания, и Ира стала снова нервничать. Приближалось второе задание.
Со вторым заданием Иришке пришлось изрядно помучиться. Уже по-том она поняла, что лучше парочка бешеных чучельников, чем это прокля-тое второе задание.
Алька все еще пребывала в больничной палате и Ира все время ошивалась там, чтобы развлекать девчонок, изнывающих от скуки. Юля уже совсем крепко стояла на ногах и стремилась выйти на улицу, но ребята сдерживали ее под разными предлогами, чтобы не разоблачать базу. Скоро Денис и Урмас должны были ехать в город за продуктами и обещались дос-тавить Юлю до дому в целости и сохранности. В целях конспирации Юле было также сообщено, что она на секретной военной базе. Известие об ин-структаже по поводу второго задания настигло Ирку в палате, когда она угощала девчонок персиками.
— Ира, зайди сегодня ко мне, — всунув голову в дверной проем, крик-нул Виталик и исчез так быстро, что Ирка даже не поняла, по поводу чего, собственно, ее вызывают. И только потом она догадалась, с чем, вероятно, связано такое внимание к ее персоне. Ирка стала подмигивать Альке и та мгновенно поняла и выскочила в коридор.
— Это задание следующее, да? — спросила она тихонько, чтобы не ус-лышала Юля. — Ой, как жалко, что я болею. Только ты потом мне обяза-тельно все расскажи, ладно?
— Да какая разница болеешь ты или нет? — засмеялась Ирина. — За-дание мне все равно выполнять самой. Ладно, вечером прибегу, поведаю, как дело было.
Инструктаж Виталик проводил в своей комнате. Сначала он долго из-винялся за беспорядок. Но в общем-то в комнатушке было достаточно чис-то, если не считать огромного количества каких-то банок и пробирок, пустых склянок и разбросанных повсюду колб. Витя все это лихорадочно запихал под кровать, разгладил покрывало и настолько официально предложил Ир-ке сесть, что та чуть не завалилась на пол от смеха.
— Твое задание, — важно заявил мужичок, — связано с потрясающей птицей. Это так называемая синяя тараторка. Удивительное создание, по-нять его уникальность можно только, увидев собственными глазами. В об-щем, запоминай:
— Птица эта внешне не совсем походит на земных птиц и поэтому описывать ее не стану. Сразу поймешь, что это синяя тараторка. Твоя зада-ча — поймать ее и принести на базу. Дело это, прямо скажу, непростое, та-раторка очень умна и ее необходимо обвести вокруг пальца. Лично я тебе советую поиграть с ней в шарады или загадки. Это умная птица, настоящий полиглот, но терпеть не может проигрывать. Стало быть, тебе надо сделать так, чтобы она потерпела поражение в ответах. Тогда птица сникнет и даст себя поймать, а иначе и не надейся.
— В каком смысле загадывать загадки? — не поняла Ирина. — Это же птица, а не профессор. И потом как она мне ответит?
— Ты не волнуйся, — усмехнулся Витя, — она тебе прекрасно ответит, гораздо труднее будет ее заткнуть. Я же сказал, это не простая птица, а си-няя тараторка.
На этот раз Ирке выдали только карту.
— А как же мне ее в лесу искать?! — возмутилась Ира. — Лес-то огром-ный. Пока найду…
— Для приманки дадут тебе цыплят, — хихикнул Виталик. — Она их про-сто обожает. Одна тараторка может сожрать, ты не поверишь, целую пти-цефабрику. Только ты ей их не давай, а то птичка наестся и все. Заснет.
— Так, может, тогда ее и ловить, — воодушевилась Ирка. Она уже пред-ставила себе пойманную и связанную, неведомую тараторку.
— Она заснет и станет биться током. Я сам проверял, так что не меч-тай. И напасть не пытайся. Обидится и все, улетит и разговаривать не ста-нет.
— Так что же сам не поймаешь? — съязвила Ирка.
— Неохота по лесу скакать и загадки загадывать, и так дел по горло, — отмахнулся Виталик. — А тебе для задания в самый раз.
— И откуда такая красавица? — поинтересовалась Ирка, сворачивая уже знакомую карту.
— Ну, если ты имеешь в виду ее родину, то с созвездия Волопаса, — уточнил Витя. Он уже расслабился и теперь раскладывал баночки на подо-коннике. — А так, ее на многих планетах держат, как домашнее животное. Может и поговорить, и рассмешить, только вот жрет много. Не знаю, как на других планетах, а у нас никаких цыплят не хватает, а другое тараторка в рот не берет. Она здесь уже пару месяцев живет, с какого-то корабля выле-тела и, видать, не захотела возвращаться. Ребята ее привезли, так она с базы сбежала, но далеко не улетает, держится в пределах километра. Ты там с ней особенно не церемонься, птичка наглая, сядет на шею и не сле-зет, заставит делать все, как она скажет. И главное, не отдавай ей цыплят, ни в коем случае. А то…
— Да, да. Заснет и станет биться током, — перебила собеседника Ира, чувствуя, что разговор идет по кругу. — Ладно, это все понятно, теперь на-счет времени, сколько мне отведено для ее поимки.
— Ну, мы тут подумали, часа четыре тебе за глаза должно хватить, — важно ответил Виталик и добавил. — А приступать можешь, когда захочешь, хоть завтра, если в силах, конечно.
Ира решила, что чего, собственно, кота за хвост тянуть, умнее она за пару дней все равно не станет, потом в конце концов Ирка-то ведь тоже не лыком шита, все-таки окончила университет с красным дипломом, а это вам не просто так. Уж с птицей может посоревноваться в уме и сообразительно-сти, ведь наверняка синяя тараторка не станет цитировать Лукреция в под-линнике. Договорились на завтра, на десять утра. На этот раз Ирку никто не будет сопровождать до леса. Сама дойдет по прошлой тропе и потихоньку начнет приманивать добычу и если удастся поймать, сразу сообщит на ба-зу. Виталик объяснил, что это сделать оказывается очень просто. Надо прилепить шарик в месте своего предполагаемого пребывания и на главной карте, той, что висит у Игоря в кабинете, отразится ее точка. Ребята будут все время наблюдать за картой и сразу приедут за ней.
На следующий день Ира расположилась на ближайшей к базе полян-ке. Поставила клетку с цыплятами и приготовилась терпеливо ждать. Она рассудила, что не надо забредать сильно далеко. Птица, привлеченная вкусным запахом, сама найдет ее, а Ирке было как-то спокойнее в непо-средственной близости от родной теперь черной стены. Минут через два-дцать Ирка стала всерьез волноваться, никакой тараторки в непосредст-венной близости не наблюдалось, а время бежало неумолимо и если не предпринимать никаких попыток, то скоро придется самой искать эту вред-ную птицу. Посижу еще немного и пойду искать, решила про себя Ира и прислушалась, но все по-прежнему было тихо. Цыплята мирно что-то пи-щали и клевали крошки печенья в своей клетке. В какое-то мгновение Ирке вдруг показалось, что сверху промелькнула черная тень, но все произошло так стремительно, что она не успела ничего разглядеть. Тогда она снова расслабилась, решив, что это ей просто показалось. Но когда тень про-мелькнула над ней во второй раз, Ирка стала внимательнее, явно птица кружит где-то рядом, надо быть начеку, чтобы не утащила цыплят. Девушка на всякий случай пододвинула поближе клетку и, оказалось, сделала это очень вовремя, потому что в тоже мгновение чей-то острый черный клюв почти задел ее руку, видимо синяя тараторка промахнулась и вместо клетки чуть не попала по ней.
