протянула руку и заправила прядь волос Венди ей за ухо. Легкое прикосновение прохладных пальцев к щеке было быстрым, похожим на разряд электрического тока. – Он уносит нас прочь, может, не когда мы хотим этого, но когда в этом нуждаемся.
Венди подумала о снах и кошмарах, через которые мозг заставляет проходить ее мать. О том, что происходит в ее подсознании, когда она разговаривает во сне с Питером, помогающим ей пережить самые страшные моменты в жизни. О том, как искаженное лицо матери, говорящее об испытываемой ею боли, сменилось умиротворенным выражением.
Венди шумно шмыгнула носом и вытерла его тыльной стороной ладони.
Ее мать снова сложила руки на коленях.
– Ешь быстрее, а не то остынет, – сказала она после длительной паузы.
Венди засунула в рот побольше яичницы. Было горько, но не так, чтобы ужасно. Она не станет возражать против подгоревшей еды при условии, что ее приготовит мать.
– Твой отец пришел домой всего пару часов назад, – продолжала миссис Дарлинг. – Он спит наверху, так что постарайся не разбудить его, когда мы будем убираться.
– Убираться? – с набитым ртом переспросила Веди.
– Да, убираться. У тебя же нет на сегодня никаких планов, верно?
– Э-э, – запнулась Венди. – У нее не получалось достаточно быстро изобрести какой-нибудь предлог для того, чтобы уклониться от уборки, не упомянув Питера.
– Вот и хорошо. Значит, сможешь помочь, – сказала миссис Дарлинг, кладя яичницу себе на тарелку. – Начнешь со стирки, я тем временем приберу на кухне, а затем мы вместе примемся за гостиную.
Венди застыла.
– Прекрааасно, – пробормотала она. С каких это пор маму волнует уборка? Обычно ею занималась Венди. Конечно, она несколько пренебрегала своими домашними обязанностями в последнее время, но у нее были на то уважительные причины. И, разумеется, мать хочет помочь ей.
Встречу с Питером придется отложить до тех пор, пока она не уберется в доме так, что мать останется довольна, либо пока она не уйдет на работу. Время, потраченное на ожидание встречи с ним, не принесет ей радости. Ей казалось, оно будет тянуться очень медленно.
Так оно и случилось.
Когда Венди пошла загружать стиральную машину грязным бельем, то увидела, что одежды Питера в ней нет. Она проверила сушилку, но там тоже было пусто. Ну что ж, по крайней мере он не слоняется по округе в ее рубашке и шортах, которые так малы ему, но получается, что он ушел в мокрой одежде?
Венди выбросила все старые журналы, которые ее мать принесла с работы почитать, поставила грязную посуду в посудомойку и вытерла пыль с холодильника и полок.
– Ты можешь вынести мусор из кабинета отца? – спросила миссис Дарлинг, моя руки в раковине на кухне.
Венди посмотрела на закрытую дверь.
– Э… – Не ослышалась ли она? Мама хочет, чтобы она зашла в кабинет? – Конечно, – неуверенно произнесла Венди. Она взяла мешок для мусора и застыла перед дверью. Ей никогда открыто не запрещали заходить туда, но все же это было табу, еще одно негласное правило, принятое у них дома. Это была пещера ее отца, где он скрывался от семьи и где подлинной реальностью была бутылка виски.
Венди распахнула дверь и вошла. В кабинете было гораздо чище, чем она ожидала. Две стены были выкрашены в изумрудный цвет, а еще две полностью заставлены полками с книгами, но не теми хорошими книгами, что любили читать Венди и ее мать. Здесь были старые, зачитанные книги с рваными обложками или более новые издания по бухгалтерскому делу в бумажных обложках. Были здесь даже и старые энциклопедии. Венди могла поспорить, что ничего подобного больше не издается.
В углу стояло коричневое кожаное кресло, а рядом с ним – стол с настольной лампой. В глубине комнаты Венди увидела массивный деревянный письменный стол. На нем лежали распечатанные письма, стопки бумаг, а еще стоял графин с виски, в котором оставалось всего на два дюйма янтарной жидкости.
Венди пересекла комнату, чтобы добраться до стоящей под столом мусорной корзины. В ней лежали лишь две бутылки из-под пива.
Она положила их в большой мешок для мусора. Убирая со стола одинокую пивную бутылку, она заметила маленький деревянный поднос с мелочью, канцелярский нож и полупустую упаковку жевательной резинки. Ее внимание привлек ключ, вернее, брелок. Это был круглый кусочек темной кожи с неумелой надписью: «Лучший в мире папа». И Венди узнала брелок для ключей, который они с Джоном и Майклом сделали, находясь как-то в летнем лагере. Поскольку День отца пришелся на то время, когда их не было дома, они решили сделать подарок в лагерном деревообрабатывающем цехе. Подобрали подходящий кусочек кожи, и Венди с помощью инструктора выжгла на нем слова: «Лучший в мире папа».
Венди посмотрела на ключ. Что он открывает? Это был ключ не от дома – слишком уж маленький, и не от офиса – тот ключ отец хранил вместе со служебным удостоверением.
Была еще одна дверь с замком, которая вела в ее прежнюю комнату.
Венди взяла ключ и повертела его в руках. Может, это действительно ключ от той двери?
– Что ты здесь делаешь?
Венди подскочила на месте и, обернувшись, увидела отца, стоящего в дверном проеме.
– Привет, папа! – Она сунула ключ в карман и схватила со стола бутылку. А потом повернулась к нему лицом. – Ничего. Просто мама попросила меня вынести мусор, – объяснила она, стараясь говорить как можно беззаботнее.
Мистер Дарлинг с секунду косился на нее. Он выглядел усталым. Глаза у него были красными, густые волосы сбились на сторону. В руке он держал большой зеленый армейский термос. Венди думала, он хочет что-то добавить, но он лишь крякнул, подошел к креслу и снял с него куртку.
– Куда ты идешь? – спросила Венди, следуя за ним в гостиную с мешком для мусора.
– Снова присоединюсь к поисковому отряду, – мрачно ответил он.
– А, о’кей. – Если его опять целый вечер не будет дома, им с Питером будет легче рыскать вокруг. – Я видела в новостях охотничий домик, – сказала она, пытаясь выяснить, какое у отца настроение. – Там нашли что-нибудь?
Мистер Дарлинг фыркнул в ответ:
– Только одежду и еду. Похоже, в нем кто-то прятался. В плите все еще лежали дрова, – сказал он, не глядя Венди в глаза. – Сомневаюсь, что эти горе-детективы найдут что-то существенное, – прорычал он. – Возвращать детей домой придется нам.
Венди знала, что ее отец не любит полицейских еще больше, чем она. Они должны были найти его пропавших мальчиков и не справились с этим. И нет ничего удивительного в том, что
