теперь он не ждет от них хоть какой пользы.
– Я опять вернусь поздно, – продолжал мистер Дарлинг. – Запри на ночь дверь.
– Запру, – кивнула Венди.
Отец какое-то время смотрел на нее. Казалось, он решает, нужно сказать ей что-то еще или нет. Венди пыталась отгадать, что именно, и тут он обнял ее и неловко похлопал по плечу своей ручищей. И, прежде чем Венди успела сообразить, что происходит, развернулся и вышел из дома через переднюю дверь.
Венди стояла, застыв на месте. Отец не обнимал ее… она не помнила даже, как долго. Пропавшие дети, оказавшиеся в той же ситуации, что и она пять лет тому назад, определенно повлияли на него.
Венди стряхнула с плеч какое-то странное ощущение.
После того как она вынесла мусор, мать заставила ее помыть из шланга два стоящих во дворе шезлонга, высушить их и положить на них подушки. Миссис Дарлинг решила, что сегодня хороший день для того, чтобы поваляться на солнышке и немного почитать, и что они заслужили отдых после всей той тяжелой работы, что сделали по дому. Венди по-быстрому приготовила сандвичи с арахисовым маслом и медом.
Все это время она ощущала тяжесть ключа в своем кармане. Ей хотелось, чтобы день поскорее подошел к концу и она наконец отыскала Питера.
Миссис Дарлинг устроилась на шезлонге с книгой, а Венди никак не могла сосредоточиться на чтении. Она думала о людях, которые все еще ходят по лесу. А потом начала беспокоиться о Питере. Он никогда прежде не исчезал так надолго. Неужели что-то случилось? Все ли у него хорошо? Она вспомнила, как он держал ее ночью за руку, и ее сердце пропустило удар. Неужели он избегает ее?
Когда дневной свет начал тускнеть, они вошли в дом. Миссис Дарлинг на скорую руку приготовила ужин из куриной грудки и салата – поздний ужин, потому что ей предстояло работать всю ночь, но Венди не справилась даже с половиной своей порции. Совсем скоро солнце сядет и станет темно. Они с Питером упустили возможность отправиться в лес. И вообще, где же он?
– Не забудь запереть заднюю дверь, – напомнила миссис Дарлинг и взяла сумку, собираясь на работу.
– Знаю, – простонала Венди. Она сидела за столом и раскидывала вилкой салат по тарелке.
– И обязательно…
Тук-тук.
Миссис Дарлинг нахмурилась и посмотрела на дверь. Венди положила вилку и выпрямилась. Судя по выражению лица матери, она никого не ждала.
Меньше всего Венди хотелось, чтобы к ним без предупреждения нагрянули детективы Джеймс и Роуэн и опять начали задавать вопросы.
Миссис Дарлинг пересекла гостиную и открыла дверь.
И ее лицо тут же озарилось улыбкой.
– Барри, какой сюрприз, – приветствовала она Питера, но в ее голосе тут же зазвучало беспокойство: – Да что такое с тобой произошло?
Венди бросилась к двери. На крыльце стоял и робко улыбался Питер. В оранжевом свете заходящего солнца Венди с облегчением увидела, что новых повреждений у него нет, а только те, что остались со вчерашнего дня. Порез на губе начал заживать, но она все еще была припухшей.
– На днях я играл в уличный баскетбол с крутыми парнями, – сказал он. – Мне пришлось нелегко, но все это пустяки.
– Входи, давай посмотрим на твои раны, – вздохнула миссис Дарлинг.
Она прошла в кухню, и Венди посмотрела на Питера. Будь у него хвост, он болтался бы у него между ног.
Венди подошла к нему, ее пальцы вцепились в подол его рубашки.
– Что ты здесь делаешь? – прошипела она, лихорадочно изучая его лицо и пытаясь понять, какого черта он заявился к ней домой, когда мать еще не ушла.
– Я больше не мог ждать… Я хотел видеть тебя, – прошептал в ответ Питер. И под его серьезным, но настороженным взглядом по ее телу пробежала дрожь.
– Вот, – произнесла миссис Дарлинг, вручая Венди пакет к замороженным горошком. – Садись, Барри. – Она жестом показала на стул за кухонным столом.
Питер послушно сел. Миссис Дарлинг внимательно изучила сквозь очки его синяки и порез на губе.
– Хм-мм, по крайней мере они быстро проходят, – сказала она Питеру. – Но вам, мальчикам, нужно быть поосторожнее – так можно лишиться зуба. Она неодобрительно посмотрела на него. Питер ссутулился. – Приложи к синякам на двадцать минут этот горох. И припухлость совсем исчезнет.
Венди бросила Питеру пакет с горошком. Он легко поймал его.
– Я не знала, что ты придешь, Барри. – Миссис Дарлинг, приподняв брови, посмотрела на Венди.
– Ах да, – ответила Венди. – Я хотела спросить тебя, удобно ли это, но забыла. Мы хотим посмотреть кино в гостиной.
Ее мать неодобрительно взглянула на нее, но все же взяла со стойки свою сумку.
– Ну хорошо, – сказала она. – Если вы засидитесь допоздна, то ты, Барри, позвони родителям и попроси их забрать тебя, о’кей? – Она завязала волосы в узел. – Я не хочу, чтобы ты шел домой в одиночку.
Питер кивнул:
– Я так и сделаю, миссис Дарлинг.
Она мягко улыбнулась ему, а потом повернулась к Венди.
– Оставайтесь в гостиной, нечего ходить наверх, – многозначительно посмотрела она на дочь.
Венди отчаянно покраснела. Ей не нравилось выражение лица матери.
– Мама.
– Хорошего вечера вам обоим, – сказала миссис Дарлинг, прежде чем выйти из дома и запереть за собой дверь.
Они остались одни, и Венди повернулась к Питеру.
Он, словно защищаясь, поднял руки, в одной из них был пакет с горошком.
– Я пытался дождаться тебя! Но ты не выходила из дома. – Питер раздраженно выпятил губу.
– Все… все хорошо, – запинаясь, проговорила Венди, ее руки разглаживали его рубашку, она изо всех сил старалась не выглядеть уставшей. – Я не могла сделать это – сначала разговаривала с мамой, а потом она заставила меня помогать ей убираться в доме.
– Мы катастрофически теряем время, – сказал Питер, прижимая к губе мороженый горошек.
Венди запустила пальцы в волосы:
– Я знаю, знаю.
– У меня почти не осталось волшебства, – продолжал он, изучая свою руку. – А я и понятия не имею, как остановить тень без него.
Венди закусила губу. Питер выглядел еще более изможденным, чем ночью. Его веки отяжелели, он был бледен.
– Как мы узнаем, если все закончится? – спросила Венди.
– Точно не знаю, но уверен, это будет очевидно, – рассудительно сказал он.
Страх добрался до горла Венди и вцепился ей в язык. Что произойдет с Питером, когда его волшебство иссякнет? Он просто обернется струйкой дыма? Горсткой пепла? От этой мысли у нее закружилась голова.
– Как ослабить того, кто питается страхом? – вслух произнесла она.
Питер печально пожал плечами.
Это было очень серьезной
