К сожалению, директор соглашаться не спешил, а все еще смотрел на меня с сомнением. Вздохнула и прибегла к еще одной попытке заслужить право помочь.
– Вы сейчас рисуете первый начальный контур, всего их семь. И стулья придется переставить, потому что вам справа не хватит места на седьмой контур.
Директор поднялся на ноги и примерился взглядом.
– Да, и правда, – констатировал он абсолютно серьезно. Вместе с тем сильно удивился: – Так, подождите, как тебя зовут? И почему на тебе мужской спортивный костюм?
– Я – Ёсса…
– Не отвлекайтесь, – оборвал меня принц. – А наша зубрилка вам поможет.
Директор нахмурился, пытаясь что‑то вспомнить.
– Зубрилка… зубрилка… – он катал мое прозвище на языке. – Неряшливый бесплатный ученик из какого‑то там захолустья? Тот, за которого взялся сам Волад?
Взгляд принял еще большую округлость, когда он посмотрел в мою сторону.
– Но тебя же зачислили как ученика, а не ученицу!
– Так и знал, – проворчал Лумиэль. Стоя в дверях рядом с друидом, он, оказалось, уже давно присмирел.
Шелидан громко хмыкнул, но комментировать не стал.
– Так уж получилось… – начала оправдываться я. Думала, принц и в этот раз заступится, но, увы, все присутствующие воззрились на меня и не перебивали. Вздохнула и почти скороговоркой выпалила: – Я – дочь разнорабочего при поместье барона Лефарда фо Рамшитса, который пообещал женить своего сына на мне. Дело в том, что мой отец спас жизнь Этасу. Но когда пришел срок, мне отправляться в Велансис, чтобы за несколько лет до свадьбы обучиться этикету, манерам, походке, достойной леди. Лефард, видимо, передумал. Потому что извозчик барона привез нас с братом не к эльфам, а в Драконью Гряду, в ДУМО. Дерт вызвался меня сопровождать. Так вот, уже на пути к городу, Рижту, расположенному в низине, зарядил дождь, и наша карета завязла в грязи. Не буду упоминать всех приключений. Скажу лишь, что нам с Дертом пришлось толкать эту колымагу. Как итог, я испачкалась с ног до головы. А другого платья у меня не было. Ради поездки мама перешила мне одно из своих парадных. Повезло еще, что брат взял с собой сменный походный костюм, который я и надела. Да и волосы пришлось обрезать из‑за застывшей глиняной почвы, которая напрочь отказывалась вымываться.
– Но почему ты решила все‑таки поступать? – недоумевал принц. – Ты же могла вернуться домой?
– Я боялась расстроить родителей, – оправдалась с легкостью, потому что и сама уже не раз думала на этот счет. – Понимаешь, эм… – я немного помолчала. – В письме барона было сказано, что его рекомендаций недостаточно, чтобы устроить меня в школу леди эльфийской столицы, Велансиса. А ДУМО – престижное заведение, которое может обучить меня необходимым навыкам. Да, еще к рекомендательному письму прилагалась книга для абитуриента с нужными темами экзаменов. А я так нервничала, что заучила ее, и вот…
– Прелестно, – сыронизировала королева. – Я всегда говорила, одно недоразумение рождает другое, еще большее. Оглянуться не успеешь, как тебя накроет снежным комом неприятностей. А все дело в одной досадной мелочи, на которую, поначалу, не обращаешь никакого внимания.
И говорила она так, будто имела в виду меня.
– Я не хотела… – начала было оправдываться, но оборвала себя. Надоело до чертиков! Гордо вскинув голову, призналась громко: – И вообще, не понимаю, в чем вы меня обвиняете? Я – отличница, которая честным трудом заслужила свое поступление. Я никому не переходила дорогу, не скандалила, не перечила. Выкраивала время на учебу между всяческими поручениями учителей, гоняющих меня туда‑сюда по поводу и без. А тут ваш сын удумал поселить меня в своей общаге. В чем моя вина?
Брови королевы поползли вверх. Я решила ее опередить, пока она и сама не додумалась:
– В том, что не призналась экзаменаторам, будто я девушка? Но об этом меня и не спрашивали. А наоборот заселили в мужскую общагу в тот же день, когда сообщили о поступлении. Так я и сделала выводы об ошибке. Да. Я побоялась сообщать о чужой оплошности. Но это лишь доказывает мою излишнюю трусливость.
– Так вот, что ты имела в виду, под ошибкой, – отозвался принц. – А я думал, это ты обо мне.
Рио глубоко вздохнул. А я вот ничуточки не поняла, почему он принял мои слова на свой счет? Я же уже поясняла ему. Или он мне не поверил?
– Хорошо. – Директор вновь опустился на пол и взял в руки мелок. – Помоги мне, Ёсса, если знаешь это заклинание. Можешь начать со второго контура.
К сожалению или наоборот, на мою отповедь королева ничего не ответила. Лишь скрестила руки на груди и повернула голову в другую сторону. Гримаса неодобрения застыла на ее лице.
Неужели пронесло?
Могу ли я надеяться, что ее молчание обусловлено пониманием ситуации? Ведь отрицать мои слова она не стала, как и допрашивать дальше.
Но, рано обрадовалась.
– А как же поцелуй? – наконец королева нашла причину продолжить дебаты. – Допустим, в том, что тебя приняли за мальчика, нет твоей вины, хоть ты и решила подыграть. Иначе зачем вся эта иллюзия с кадыком и щетиной на щеках?
– Поцелуй – это целиком и полностью моя вина, – принц принял удар на себя. – Я хотел спровоцировать Ёссу на откровенный разговор. Она здесь ни при чем.
