Нораон все же остановился, но руку мою из хватки не выпустил.
– Ты же хотела отдохнуть. Я знаю прекрасное место, – насмешливо заметил он, снова развернувшись ко мне.
– Да, только мое согласие спросить забыл по поводу посещения этого места.
– А ты против? – в наигранном недоумении арэйн приподнял бровь.
– Это так незаметно? – Я начала злиться. Что он себе позволяет? Действительно не понимает или просто издевается? А может, считает, что раз он королевский арэйн, я обязана ему подчиняться? Так и у меня сейчас рога, прекрасно демонстрирующие как магический потенциал, так и мое положение в обществе.
– Инира, – раздался над плечом знакомый голос. Выступив вперед так, чтобы встать между нами, но смотреть при этом только на меня, наполовину повернувшись к Нораону спиной, Ксай с шутливой улыбкой заметил: – Ты ведь обещала этот танец подарить мне. Неужели забыла?
А музыканты и вправду начали играть новую композицию.
– Обещала! – подтвердила я, сделав очередную попытку высвободить запястье из пальцев Нораона. – Готова прямо сейчас выполнить свое обещание.
Ксай таки соизволил обратить внимание на моего новоявленного родственника. Сначала скользнул глазами по вцепившейся в меня руке и только после этого посмотрел Нораону в лицо. Во взгляде Ксая при этом отчетливо читался вопрос: «А ты кто такой и что здесь вообще делаешь?» Всего на мгновение встретившись с арэйном Смерти глазами, Нораон скривил губы то ли в усмешке, то ли в гримасе страдания, опустил взгляд и наконец освободил мою руку.
– Раз уж обеща-ала, – протянул Нораон, делая вид, будто продолжает контролировать ситуацию и только он может дать разрешение на танец. – Но не забывай, Инира, о своем брате. Я очень хочу познакомиться с тобой поближе. – Последняя фраза о близком знакомстве прозвучала до крайности зловеще. Прищурив глаза, Нораон многозначительно улыбнулся, вежливо кивнул Ксаю и, развернувшись, покинул наше общество.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я. С уходом Нораона даже дышать стало легче.
– Танец, – усмехнулся Ксай, протягивая мне руку.
– Точно. Надо поддержать легенду.
Я уже собиралась принять его руку, когда вдруг к нам изящно подплыла незнакомая арэйна и, как бы между прочим оттеснив меня в сторону, словно это только случайность и она меня просто не заметила, с улыбкой обратилась к Ксаю:
– Ксайиен эрт Коррен… Все наши девушки сегодня только и говорят о тебе. Не помню, чтобы в нашем обществе когда-либо появлялся арэйн Смерти. Тем интересней с тобой познакомиться. Ты ведь не откажешь…
– Увы, – договорить арэйне Ксай не дал и с вежливой улыбкой, но без тени сожаления в голосе пояснил: – Все оставшиеся танцы на этот вечер я обещал Инире.
– Инире? – с намеком на удивление переспросила девушка, наконец взглянув на меня. – Ах, Инира эрт Гивей, конечно, – как будто только сейчас вспомнив о виновнице торжества, она улыбнулась: – Поздравляю.
– Спасибо, – спокойно, без каких-либо эмоций поблагодарила я.
Но арэйна, видимо, отступать не собиралась, потому как с фальшивой улыбкой и наигранным кокетством продолжила:
– Неужели этот таинственный и опасный мужчина пообещал тебе весь оставшийся вечер?
– Все оставшиеся танцы, – с милой улыбкой поправила я на всякий случай, чтобы не давать обществу еще больше поводов для сплетен – мало ли, вдруг вопрос неспроста был сформулирован именно так, – и, обойдя девушку стороной, приблизилась к Ксаю. Арэйн с готовностью вновь подал мне руку. На этот раз, к счастью, никто между нами не протискивался, и мы беспрепятственно отправились подтверждать нашу легенду.
– Похоже, ты сегодня популярен у женской части гостей, – заметила я с улыбкой, когда мы медленно закружились по залу. – Я думала, все будут ужасаться при виде арэйна Смерти.
– Мужская половина как раз таки ужасается. А женскую, видимо, манит опасность. Осознание того, что стоит лишь ненадолго забыться и удержать мой взгляд, глаза в глаза… – издевательская улыбка Ксая приобрела зловещий оттенок.
– По-моему, это ненормально, – пробормотала я, вспомнив, как волновали эти черные глаза с таинственными серебристыми искрами, когда я тоже не могла смотреть в них дольше пары мгновений. Взгляд как будто магнитом притягивало, хотелось смотреть снова и снова. Все-таки стоит признать – стихия Смерти столь же обворожительная, сколь и пугающая. Неизведанное и опасное всегда будет манить.
– Я привык к разной реакции. Слуги, которые разбегаются в разные стороны при виде меня, тоже ничем новым не порадовали.
– Нораон тоже испугался, – сказала я с мстительным удовлетворением.
– Тот тип, который мечтал о приватной беседе с тобой?
– Да. Если верить его словам, это мой троюродный брат. И я ему точно не понравилась.
– Может быть, он всего лишь хотел разгадать твою тайну и злился, что не может понять, откуда сила королевского арэйна у простой полукровки.
– С воспитанием у него тоже проблемы.
– Не спорю.
Какое-то время мы танцевали молча. Но очарование праздника схлынуло без следа – Нораон постарался на славу, да и мысли о наличии у меня дополнительных частей тела никак покоя не давали.
– Ксай… – позвала я почти шепотом. – Как думаешь, все приличия уже соблюдены?
– Хочешь покинуть праздник? – Арэйн лукаво улыбнулся.
– Да, не могу больше ждать. Потанцевать на балу можно и в любой другой день, их, наверное, в моей жизни теперь много будет. А крылья и рога вполне могут скоро исчезнуть!
– Не беспокойся. Успеешь испробовать крылья.
Мы не стали прерывать танец прямо посередине, но постепенно, продолжая медленно кружиться под музыку, принялись смещаться в сторону выхода на балкон. Лавировать между другими танцующими было непросто, однако Ксай справлялся – уверенно вел меня к заветной цели и не давал ни в кого врезаться.
– Почему у меня не получается управлять крыльями? И чувствуются они как-то странно.
– Это нормально, для тебя просто слишком непривычно. Крылья арэйнов – это не материя, это энергия. Да, плотная, да, ее можно потрогать, и ты ее при этом ощутишь, но энергия все равно остается только энергией. И управлять крыльями – совсем не то, что управлять другими частями тела.
Мы наконец добрались до выхода на балкончик и окунулись в вечернюю прохладу. Темнота уже окутала землю, но в открывшемся взору саду и на самом балкончике прямо в воздухе висели магические огоньки. Серебристые, с едва заметным голубоватым отливом, они хорошо освещали окружающее пространство. От самих стен с внешней стороны замка тоже исходило голубоватое мерцание благодаря защитным переплетениям стихии Эфира. Сочетание ночной темноты, наплывающей со всех сторон, холодного магического света, прохладного, свежего воздуха, наполненного ароматами незнакомых цветов и ненавязчиво сладковатыми ягодными нотками – все это очаровывало, заставляло сердце замирать от предвкушения, а потом снова биться, только быстрей.
Я с наслаждением вдохнула полной грудью и прошла к невысокому бортику.
– Ощущение крыльев сродни умению чувствовать магию, – продолжал Ксай, остановившись чуть позади меня. – Ты уже работала с Эфиром, у тебя все должно получиться. Прислушайся к себе, сосредоточься на том месте, где располагаются крылья, окунись в эти ощущения, как ты мысленно скользишь по нитям Эфира. А затем заставь их делать то, что нужно тебе.
Я прикрыла глаза, уже привычно отстраняясь от ощущений физических, чтобы почувствовать энергию стихии. Там, за спиной, у меня большие крылья из частичек Эфира. Нужно почувствовать Эфир, именно там, ощутить его как продолжение себя, гибкое и послушное. Так и стояла неподвижно, с закрытыми глазами, пока неясные ощущения не обрели четкость. Да, вот они, мои крылья. Искрящиеся, наполненные силой крылья. Я хочу, чтобы они раскрылись, – и они раскрываются, плавно, осторожно, идеально подчиняясь моим мыслям.
Открыв глаза, изогнула правое крыло и поднесла к лицу, чтобы с восторгом рассмотреть его вблизи, не в зеркальном отражении, не мысленным взором, а по-настоящему. Как же красиво, завораживающе и волшебно оно смотрелось в ночной темноте, разбавленной магическим голубоватым освещением!
