– Хорошо.
Я по памяти произнесла уже назубок заученное заклинание, так, как учил меня Альдон, и в то же время иначе, задавая нужные нам параметры – количество слоев Эфира, плотность узора, достаточные для того, чтобы оставаться в Эфферасе какое-то время, и направление, потому как требовалось защитить нас обоих.
Сверкающий Эфир, вырываясь потоками прямо из Эффераса, окутывал нас, ложился защитной оболочкой на кожу и одежду. Я чувствовала, как слабеют ноги, как начинает кружиться голова, но, стиснув зубы, терпела. Нельзя потерять над стихией контроль.
Когда частицы Эфира встали на свое место и угомонились, Ксай внимательно осмотрел меня, затем повернулся к зеркалу, изучил в нем свое отражение.
– Да, замечательно. У тебя получилось.
– Теперь будем ходить так полдня?
– Думаю, этого не потребуется. Во-первых, ходить в таком случае придется исключительно по моим покоям, чтобы никто не увидел нас и ни о чем не догадался. Во-вторых, длительное поддержание защиты тебя скорее утомит, чем натренирует.
– А как же тогда тренироваться?
– Постепенно. – Ксай неопределенно повел плечами. – Как себя чувствуешь?
– Хм… не очень, – призналась я. Можно было, конечно, притвориться, будто все прекрасно и я сильна, вынослива как никогда, но зачем, если от этого зависят наши жизни. Боги, как страшно все же звучит. От меня зависят наши жизни! Не смешно ли? С другой стороны, никто его насильно в Эфферас не тащит, тем более в компании столь неопытной меня.
– Значит, у тебя есть еще четыре дня, – заключил Ксай после недолгих раздумий, во время которых продолжал сверлить меня взглядом. – Будешь приходить ко мне каждый день, но ближе к вечеру, чтобы успевала отдохнуть после занятий с Альдоном. Магией Огня пока не балуйся – незачем перегружать тело. Ну а во время наших тренировок будешь создавать защиту. Сейчас можешь отпускать стихию, а завтра попробуешь удержать ее час. Далее – по полчаса будем увеличивать.
– Думаешь, нам двух с половиной часов хватит?
– Не знаю. Но хотя бы небольшую вылазку мы туда совершим. – Улыбка Ксая показалась мне зловещей, наверное, потому, что в его глазах при этом промелькнул опасный азарт.
Последующие четыре дня мы следовали озвученному Ксаем плану. Идти собирались налегке, потому как если брать с собой вещи, на них тоже придется тратить силы, чтобы защитить от разрушающего давления стихий. К тому же ни провизия, ни какие-либо другие предметы нам не должны были понадобиться – задерживаться в Эфферасе мы не собирались по причине ограниченных возможностей. За пару часов, которые мне удастся удерживать защиту, вряд ли нам может понадобиться что-либо, кроме нас самих. А в случае чего мы в любой момент сможем вернуться. Таким образом я убеждала себя все время подготовки и в особенности – утром, проснувшись в назначенный день.
Чтобы не вызывать подозрений, мероприятие наше было запланировано после обеда, когда я чаще всего оставалась одна, запираясь в своем кабинете для экспериментов. К счастью, за мной никто не следил, оставляя возможность заниматься чем угодно в свободное время. С Аластрой мы после церемонии присуждения имени эрт Гивей не пересекались – то ли она специально избегала встреч со мной, то ли вообще куда-то уехала из замка. А занятия с Альдоном всегда заканчивались в одно время, потому как у него начинались важные дела по управлению землями, отложить которые он попросту не мог.
– Ты молодец, – с нотками удивления сказал он, когда я без особого труда вытянула из Эффераса сгусток стихии и преобразовала в непростую, если задуматься, защитную конструкцию в виде щита. Мне вообще защитные заклинания стали легче даваться благодаря собственным тренировкам, проводимым втайне ради того, чтобы освоить защиту для пребывания в Эфферасе.
– Стараюсь. – Я улыбнулась.
– А как у тебя с Огнем обстоят дела? – поинтересовался он, знаком предложив пройти к расстеленным на полу матам.
– Изучаю потихоньку, – ответила я, для удобства принимая позу лотоса. Альдон устроился рядом.
– Наверное, это необыкновенное чувство – использовать стихию, которая находится не вокруг, а внутри тебя? – странная, как будто даже понимающая улыбка Альдона меня насторожила – с чего бы ему задавать такие вопросы? И вообще – к чему весь этот разговор?
– Да, это два совершенно разных чувства. – Я улыбнулась, ничем не выдавая возникшего напряжения. – Мне нравится работать с обеими стихиями.
– Инира… – Альдон замялся, и снова меня пронзило чувство, что таким нерешительным уверенный в себе, властный мужчина бывает очень редко, а может быть, и вовсе только со мной. – Возможно, ты не захочешь отвечать на мой вопрос, но то, что мы встретились именно здесь, в Арнаисе, позволяет мне все же надеяться. Скажи, как ты относишься к тому, что эвисы подчиняют арэйнов? Ты хотела стать Заклинательницей?
– Когда-то хотела. Но это было в другой жизни. Теперь не хочу.
– Значит, то, что делают эвисы, после знакомства с арэйнами тебя уже не устраивает? – догадался Альдон со странной улыбкой.
Я по-прежнему не понимала, куда он клонит, но скрывать не стала:
– Нет, не устраивает.
Возможно, раньше, задай кто-либо мне подобный вопрос, я бы смутилась. Напоминание о том, сколько ужасных вещей эвисы совершили, заставляя арэйнов подчиняться своей воле, раньше могло вызвать чувство вины за принадлежность к эвисам, а может быть, заставить разволноваться или расстроиться при мысли о несправедливости и той боли, которую мы приносим арэйнам. Сейчас я отвечала совершенно спокойно. Не то чтобы меня не трогали чужие страдания, но своих собственных страданий, которые пришлось пережить из-за глупости и наивного желания сделать мир лучше, мне вполне хватило.
Альдон кивнул с таким видом, как будто другого ответа от меня не ожидал.
– Я хочу с тобой поделиться кое-чем очень важным. Думаю, ты, как огненный эвис и вместе с тем – арэйн, поймешь меня как никто другой. – Чуть помолчав, Альдон сомкнул пальцы в замок, наверное, это действие помогало ему собраться с мыслями, и продолжил: – Давно, еще до рождения Аластры, когда только познакомился с ее матерью, я задумался над тем, как можно помочь арэйнам Огня, как вернуть им магию и уберечь от посягательств эвисов. И, знаешь, кажется, я нашел такой способ.
Я чуть не поперхнулась от такого заявления, потому как в этот момент делала вдох. Не хватало еще, чтобы он сейчас заявил, что собирается провести надо мной какой-нибудь зловещий ритуал, благодаря которому удастся перекачать стихию Огня в артефакт, тем более что за подходящим артефактом далеко ходить не нужно – только Аластру позови. Интересно, мы с Ксаем на пару справимся с опытным королевским арэйном? И как позвать Ксая в случае необходимости?
О! Мое умение выставить защиту, способную выдержать напор стихий Эффераса, станет для Альдона неожиданностью, если он вдруг соберется что-нибудь со мной сотворить.
– Единственный способ помочь огненным арэйнам – это сделать так, чтобы у них вновь появился Изначальный.
Какой умный, а! Нет, ну правда, откуда он такой умный на мою голову взялся? Еще один Гихес, еще один спятивший ученый?
– Ты не удивлена? – Альдон прищурился, внимательно вглядываясь в мое лицо, на котором, я очень надеялась, не отражалось никаких эмоций.
– Так это обычная логика. – Я равнодушно пожала плечами. – Есть Изначальный – стихия поступает в Арнаис без помех. Нет Изначального – стихия не поступает, – и с убийственным спокойствием, старательно сдерживая нервный смешок, повторила: – Логика.
– Да, пожалуй, сейчас я ничего нового не сказал. – Альдон криво улыбнулся. – Мое открытие заключается кое в чем другом. Я выяснил, что наполовину эвис и наполовину арэйн может стать Изначальным той стихии, которая у него в душе.
Мужчина замолчал, давая мне возможность осмыслить им сказанное. И я действительно попыталась – понять, чего он добивается. Создать Изначального Огня на благо всех огненных арэйнов? Какая глупость! Альдон не похож на того, кто мечтает изменить мир к лучшему и грезит идеями о великих свершениях во спасение других. Теперь, когда его возлюбленная, мать Аластры, мертва, ему незачем заботиться о свободе огненных эвисов. Аластра от их посягательств защищена благодаря второй, свободной стихии, однако настолько магически слаба, что Огонь, наполнивший мир, ничем ей не поможет. И Альдон не может этого не понимать – он не безумный мечтатель и знает, что Аластру появление Изначального не затронет никак. Значит, цель – наделить силой Изначального вторую дочь? Дочь, недавно принятую в род эрт Гивей.
