– Это явно оружие на меня так влияет, – сказал сам себе, глядя на разваливающегося на две половинки тролля.
Умом и раньше понимал, что клинок способен так рубить плоть, но всё равно не был готов. Однако размышления в любом случае решил оставить на потом. Опять, как будто ведомый мечом, подскочил к следующему противнику и проделал с ним то же самое. Потом...
Потом враг побежал.
Убедившись, что на поле боя не осталось ни одного тролля, отправился смотреть, как там ушастые? Мариэль, кстати, уже успела покинуть своё убежище в телеге и умчалась к брату. Семья оказалась в полном порядке, а Морнэмирэ – нет. Отважной эльфийке досталось крепко, и теперь жизнь в ней поддерживала только Эль.
– Выживет? – спросил я.
– Да, – ответила та.
– Вот и хорошо.
С сыном было всё в порядке. Его не испугало ни само похищение, ни синяки от лап тролля, ни последующее падение. А то, что не попал, стреляя буквально в упор, стало самым настоящим шоком. По мне, так лучше раз-другой промахнуться, чем руки-ноги переломать. Так ему и сказал.
Потом подошёл магистр ордена и доложил о потерях:
– Пять лошадей убито. Восемь братьев получили ранения средней и высокой степени тяжести. Двое без мага жизни не выживут.
– Маг жизни у нас есть, – успокоил я его. – Если считать Мариэль, даже не один.
Как оказалось, тролли просто отшвыривали с дороги всадников вместе с лошадьми. Люди в таком случае выживали, правда, чаще всего получая при этом переломы, а животным везло куда меньше. Пешие имели значительно больше возможностей увернуться от нападающих великанов, но троих тоже серьёзно задело.
– Пять лошадей – это потеря трети мобильности от той, что была сначала, – закончил доклад начальник охраны.
– А как с троллями? – поинтересовался я.
– Двоих зарубил ты, одного сожгла принцесса Ларинэ, и ещё одного застрелил (имя эльфа). По две стрелы в каждый глаз, одна в ухо и одна в пасть.
– Телеги?
– Все целы, кроме первой. Но мы ремонтируем.
С повозкой нам вообще-то повезло. Камнями разбило только одно колесо, ни ось, ни что другое не пострадали. Но повезло вовсе или, вернее, не столько поэтому, а потому, что я ввёл в обиход такое понятие, как запаска. И у каждой телеги теперь всегда имелось пятое колесо. Как у других, не знаю (навряд ли), а у нас непременно. Соответствующая пословица в этом мире тоже имелась, и надо мной многие по этому поводу смеялись, но я всё равно стоял на своём. Причина того, что нововведение не хотело приживаться, была проста: чаще всего ломалась ось. А тут как раз представился случай всем показать, какой у них командир предусмотрительный.
Правда, далеко мы всё равно в этот день не уехали. Добрались до ближайшего места, которое удобно защищать, и там остановились.
Морнэмирэ. Светлая эльфийка.
Очнувшись, поняла, что лежу на телеге. Всё тело страшно болело, но и последствия магии жизни тоже ощущались. Выше над головой виднелся скальный выступ, что говорило о серьёзной остановке. Чего, в общем-то, и следовало ожидать. Вскоре подошла Эледриэль.
– Было слишком много раненых, поэтому я только позаботилась, чтоб ты не умерла. Как восстановлю силы, исцелю до конца.
Кивком дала понять, что всё понимаю. Стоило ей отойти, как ко мне на телегу залез Иваниил.
– Тётя Морнэмирэ, – обратился он. – Хочу поблагодарить за помощь. Я бы с тем мелким троллем и сам справился, но всё равно спасибо.
Ага. Он бы ещё сказал, что поймал горного великана и крепко держал. Сама в его годы наверняка так бы и заявила. Правда, меня никто в таком возрасте по горам не таскал...
– Хочу в благодарность сделать подарок, – продолжил мальчик и протянул артефакт, уменьшающий размер и вес.
Действительно ценный подарок! Не обманули Эледриэль с Ларинэ, когда говорили, что могу и такой заработать. Иваниил, будто поняв, о чём я думаю, пояснил:
– Этот сундучок только мой и только от меня. Обещаний родителей никак не касается.
Сразу после мальчика подошла девочка.
– Тётя Морнэмирэ, – так же обратилась она. – Хочу поблагодарить за то, что спасла брата, и подарить вот это.
У неё в руках было очень красивое и невероятно дорогое ожерелье с крупными камнями. Даже в своём теперешнем состоянии рассмотрела, что центральный, кроме всего прочего, ещё и магическую силу накапливать способен. Остальные, не исключено, тоже не просто драгоценности.
Краем глаза заметила – родители прекрасно видели, что дарят их дети, и никак не реагировали. Будто речь шла не о ценнейших вещах, а о старых игрушках. Каковы же тогда их настоящие богатства?!
Нет, определённо необходимо посетить княжество, прячущееся в центре Проклятых Земель. После всего этого я уже точно поверила, что по завершении пути и щедро заплатят, и сундучок-артефакт, который во временное пользование дали, могут оставить. А вдруг, и ещё чего добавят.
Слышала, у них там посольство из Первого Леса есть. Может, найду себе эльфа из хорошей семьи. Теперь я богатая невеста и первого попавшегося хватать не стану.
Дим. Попаданец.
– Расслабились мы раньше времени. Считай, опытные путешественники, а влипли, как дети, – заявила Лара, когда обсуждали ситуацию.
Эль была примерно того же мнения. Да и я сам похоже думал.
– Нужно было выслать вперед того же эльфа с непроизносимым именем в качестве дозора, – предложил я. – Слух у него хороший, зрение превосходное, а если еще дать простенький амулет по обнаружению живых существ крупнее собаки, то проблема с засадами отпадет сама собой.
– У нас нет таких амулетов, – напомнила тёмная.
– Всё равно что-нибудь придумать можно. В конце концов, количество дозорных увеличить.
С этим никто спорить не собирался.
В прошлый раз эта дорога казалась такой безопасной, и на тебе. Иркана с детьми тоже прошли без проблем. Ну, положим, тролли на инстинктивном уровне чувствовали, что с менестрелем лучше не связываться, но и нам они аж до самого поселения лесорубов не показывались. Или у них сейчас сезон охоты именно в этих местах?
Дракона, кстати, позже подтвердила ту часть моих предположений, что касалась лично её:
– Раньше дикие звери и полуразумные двуногие, вроде горных троллей, заранее чувствовали моё присутствие, в каком бы облике я ни была, и предпочитали убираться с дороги.
– Можешь проводником подрабатывать, – предложил я. – Деньги будешь грести лопатой.
– Как? – не сразу поняла мою мысль Иркана.
– Очень просто, – ответил ей. – Выбираешь перевал, где дикие звери и горные тролли кишмя кишат и не дают никому нормально пройти. Потом объявляешь, что знаешь безопасную тропу и готова провести за определённую плату.
