- Ты ведь на самую длинную дистанцию записалась?
- Угу.
- Отлично! Вместе побежим.
- Серьезно? - удивилась рыжая. С чего бы волчья когорта свое самое слабое звено засунуло на самую тяжелую позицию? Но Юмико поняла удивление подружки по-своему:
- Здорово, правда? - в своей излюбленной манере она схватила девушку за ладони и принялась их трясти. - Это так чудесно! У меня даже слов нет!
- Я почти уверена, что если ты дернешь чуть-чуть сильнее, ты мне руки оторвешь, - мрачно ухмыльнулась одноклассница.
- Ни за что! - продолжая трясти, пообещала оборотница. - Юмико никогда не сделает больно Мерси-тян!
- Участники! На старт! - вновь оглушило всех сообщение Ямамото. - Забег на шестьдесят метров!
- Кто-нибудь должен отобрать у него рупор, - потерла ухо Мерси. Хирано согласно кивнул: у Президента была луженая глотка. Он мог целую школу переорать без всяких приспособлений. А уж с ними резонанс был таким, что окна дребезжали.
К счастью последний забег по вполне понятной причине объявлял не Яамамото, а один из заместителей. После воплей "высокого начальства" робкий голосок бедняги был почти незаметен на фоне общего гама.
- Тенши, - масляно улыбнулся Президент, опускаясь на три кости. Мерси махнула рукой и приняла ту же позу низкого старта. Сзади раздался смешок. - Я знаю, почему девушки стоят в первом ряду, а парни во втором, - словно сам себе заявил Хикару. - С этого ракурса, тенши, ты неотразима.
Мерси, пунцовая от смущения, резко обернулась дабы высказать неумолкаемому сопернику все, что она о нем думает, но он с видом прожженного ловеласа только головой мотнул:
- Не прозевай старт. И… удачи, сокровище мое, - последние слова он произнес так тихо, что девушка при всем желании не смогла бы их расслышать.
А потом был выстрел. И толпа сорвалась с места. Мерси с ходу взяла неплохую скорость, но чтобы победить Юмико (которой Хирано строго-настрого приказал не поддаваться) этого было явно недостаточно.
- Ты бежишь слишком грубо, - Ямамото поравнялся с девушкой и пристроился рядом.
- Блин, ты нашел идеальное время, чтобы научить меня бегать! - огрызнулась та.
- Ступай на носочках!
- Я не гейша! - блеснула глазами Мерси. - И вряд ли эти премудрости помогут мне сейчас победить!
- Ты ведь устала, тенши, верно? - продолжал нарываться на грубость Президент. - Расслабься! Не стоит так пыхтеть. Представь, что ты фея и прыгаешь с цветка на цветок.
- Ты что - пил?! - совсем озверела рыжая.
- Посмотри на Юмико! - проигнорировал выпад Хикару. - Почему она так быстро бежит? Она словно летит над землей, а ты как будто пытаешься ее продырявить. Но дорожка никуда от тебя не денется. Тебе не нужно ловить ее каждым шагом. Вознесись над ней.
- Похоже, банальным японским сакэ здесь не обошлось, - покачала головой красная от натуги старшеклассница.
- Ты хочешь победить, или нет?! - теперь уже не выдержал Ямамото. Мерси задержала на нем взгляд: похоже Президент и правда верил в то, что говорил.
"А он, оказывается, со странностями, - констатировала про себя девушка. - Впрочем, я всегда это знала":
- Да! Я хочу победить. Но твой способ какой-то ненормальный!
- Ну, так это твой единственный шанс. Сделаешь как я говорю - и Юмико останется далеко позади. А нет - плакали твои баллы и новый мобильный.
- А мобильный-то здесь при чем? - не поняла девушка.
- Приз и, между прочим, неплохой. Сам выбирал. Корпус под цвет твоих глаз сделан. Так что, отдаешь его оборотню?
Мерси скрипнула зубами: очередной телефон ей и даром нужен не был, но стипендия сама по себе не присудится.
- Ладно! Пусть я сумасшедшая, но я тебе верю. Что нужно делать?
- Закрой глаза!
- Чего?!
И как это будет выглядеть потом, когда ее с поломанными костями в больницу доставят:
"- Девушка, как же вас угораздило вот так свалиться?
- А мне сказали закрыть глаза."
Да ее от хирурга прямиком к психиатру направят!
- Я рядом бегу! - уже едва не чертыхался Хикару. - Я не дам тебе упасть! Ты только что сказала, что веришь мне, так докажи это!
Мерси выдохнула сквозь зубы и зажмурилась так крепко, что веки заболели.
- А теперь представь, что дорожки нет. Вокруг поле. Зеленая трава, синие васильки. И много солнца. Ты чувствуешь, как оно греет тебя своими лучами?
- Д-да, - кивнула девушка. Жарко ей и правда было.
- Теперь представь, что ты крошечная как Дюймовочка. И легкая. Легче пера птицы. Легче самого ветра. Представь, что не бежишь, а летишь по этому полю. Чуть касаясь земли ногами, ты будто солнечный зайчик - невесомая и быстрая. Ты танцуешь в полете.
- Да… - выдохнула Мерси. Она действительно это видела: поле, васильки и свет. И ей вдруг стало так легко, так свободно и приятно. Усталость ушла, дыхание выровнялось, все мышцы расслабились. Девушка раскинула руки и засмеялись тихим счастливым смехом.
Юмико, распахнув рот, глядела как ее, бегущую на полной скорости волчицу, с закрытыми глазами обгоняет… летящая над землей Мерси. Феникс, впервые покорившись небо. Она словно бежала на носочках и всем казалось, что это так и есть. Но Юмико видела, что эти носочки не касались земли.
- Вы… вы… что это было?! - тяжело дыша, спрашивала она у Хирано, когда финишная ленточка была разорвана, а Мерси, сама удивленная своей, такой легкой по ее мнению победе, принимала поздравления. Златоглазый не ответил, только улыбнулся: он всегда знал, что однажды Ямамото ему пригодится. Но Президент сам себе подписал приговор. Он больше не был нужен Сирене. И с этого момента господин Хирано Таики не желал видеть рядом с Мерседес Томаши Охотника. Больше никогда.
5 марта 20ХХ года
"Дорогой дневник. Я сегодня летала! Ну… почти летала. Мне не хватило буквально чуточку, чтобы от земли оторваться. Если бы это только было возможно - птицы бы обзавидовались, глядя на меня! Вон даже у нашей бегуньи из семейства псовых дар речи отнялся. Такого обалдевшего выражения на ее личике я еще никогда не встречала. Она, небось, уверена была, что ее обогнать невозможно, а тут я - быстрее ветра. Как, все-таки, у меня это получилось? Выходит, если бежать на носочках с закрытыми глазами - скорость увеличивается? Глупость какая-то…
Но ведь она сработала! Уже второй раз Ямамото предлагает сделать нечто совершенно алогичное. И уже второй раз результат превышает все ожидания. Скоро я стану настоящей японкой - по местному обычаю буду просить Удачу о помощи, бегать, едва касаясь носочками земли, песнями людей заморачивать… Как многого, оказывается, я не умела, живя за океаном. Правильно люди говорят: "Япония - удивительная страна". А раз я здесь живу, выходит, я теперь - удивительный человек?"
