Завидев новых гостей, один из взмыленных подростков приветственно махнул рукой. А потом признал эльфов и стремглав умчался к хозяину. Спустя несколько минут, за которые Шиалл успел вежливо спустить меня на землю, заглянуть в глаза и обеспокоенно сжать плечо слегка пошатывающегося брата, на крыльцо выскочил круглый румяный толстячок в кожаном фартуке и, изумленно округлив глаза, немедленно рассыпался в витиеватых приветствиях. Говорят, остроухие в Кроголине не такая уж большая редкость, являются время от времени, радуют людской взгляд своей умопомрачительной внешностью. Но для данного заведения это, похоже, из ряда вон выходящее событие.
Шиалл от комплиментов раздраженно отмахнулся, а Беллри и вовсе не заметил - он даже сейчас не спускал с меня глаз и уже выискивал возможность поскорее оказаться в доме, подальше от лунного света и его утомительных последствий. Понятия не имею, что он со мной сделал, но это явно потребовало от него усилий - красивое лицо заметно побледнело, в глазах появился лихорадочный блеск, на висках застыли крохотные капельки пота.
- Ты что натворил? - сердито шикнула я, подхватывая эльфа под локоть, и с силой потащила в дом.
Беллри устало улыбнулся.
- Отдал тебе немного своих сил.
- Я бы справилась! Зачем рисковал?! - возмущенно прошипела я, распахивая дверь и невольно жмурясь от чересчур яркого света. - Плаща бы вполне хватило.
- Я не был уверен, - эльф шагнул следом за мной в просторный зал и тоже прищурился. После чего быстро пробежался глазами по полупустому помещению, отметил чистые столы, тщательно подметенный пол, снующих во все стороны расторопных служанок, витающий под потолком аромат готовящейся стряпни. Тряхнул роскошной сероватой гривой и небрежным движением скинул капюшон.
Я только охнула, заметив, насколько заострились черты его лица - кажется, ушастый благодетель здорово перестарался с помощью: краше только в гроб кладут. А этот болван еще на ногах держится, хоть и качается, как осина на ветру.
Беллри, не заметив моего ступора, еще раз огляделся, проигнорировав полтора десятка поздних посетителей. Убедился, что узкие окна занавешены плотными шторками, и только тогда облегченно вздохнул.
- Ну, вот. Здесь тебе ничто не грозит.
- Ты что с собой натворил?! - вместо ответа рыкнула я, придя в искренний ужас от обнаруженных перемен.
- Ничего страшного. Завтра буду в порядке.
- Дурак!!
В зале неожиданно стало очень тихо: к нам оторопело обернулись все без исключения лица, на которых при виде странной пары у дверей проступил испуг пополам с неподдельным изумлением. Еще бы! Встретить в рядовой таверне на каком-то жалком Третьем Круге живого остроухого, да еще рядом с бледной девицей, рискующей обзывать Его Ушастое Великолепие дураком и болваном - зрелище, надо признать, не для слабонервных. Учитывая то, как трепетно остроухие относились к вопросам чести и собственной значимости, присутствующие вполне справедливо полагали, что сейчас меня будут мучительно убивать.
Ага, размечтались!
Беллри неслышно вздохнул и поискал глазами запоздавшего хозяина.
- Чего изволите? Вина? Мяса? Рыбы? - раздалось подобострастное из-за спины, и давешний толстячок поспешно проплыл мимо нас к стойке. По пути умудрился до земли поклониться "важным господам", ловко обогнул несколько столов и снова угодливо поклонился. - У нас есть чудесное вино с роскошных виноградников самого Беарнского халифа! А может, желаете зиггского? Красного? Или трехлетнего загнийского? Есть чудесный молочный поросенок, запеченный на углях! Свежие карпы! Только сегодня привезли с Черного Озера! Чудные караси, перепелки...
- Комнаты. На ночь. Немедленно, - отрывисто бросил Шиалл, быстрым шагом заходя внутрь. - Девушке - самую лучшую. Нам - любые, но чтобы рядом. Можно одну. И принесешь вина - красного, зиггского, не моложе пяти лет.
- Как скажете, светлый господин...
- Мне лучше верхнюю комнату, под крышей, - поспешно добавила я. - И чтоб окно было одно, небольшое, на задний двор. Еды не нужно, вина тоже. Только молоко или, если нет, слабый сидр. И бочку с горячей водой приготовьте - устала с дороги, ополоснуться хочу.
- Все сделаю, - клятвенно заверил трактирщик, снова раскланявшись и чуть не переломившись при этом в поясе. - Пожалуйте, уважаемые, сейчас все будет.
Он проворно попятился, не рискуя демонстрировать эльфам свой пухлый зад, негромко щелкнул пальцами, торопливо прошептал что-то на ухо подскочившему мальчишке и самолично повел "дорогих гостей" к добротной лестнице на второй этаж. Тем же странным манером - пятясь раком - поднялся. Стремглав проскочил длинный коридор, с новыми поклонами распахнул сразу две дощатые двери и, меленько семеня, помчался дальше.
- Вот, уважаемые господа. Самое лучшее, самое свежее, чистое... вот тут можно ополоснуться с дороги, тут вещи оставьте - постирают к завтрему, если желаете... а на эти комнаты не смотрите - вам приготовили на верхнем этаже. Там всего две и есть, но не беспокойтесь - все в лучшем виде: одна для спутница вашей, не слишком большая, но очень уютная, с оконцем и мягкой постелью, достойной такой прекрасной девушки... а ваша, уважаемые, будет ближняя, с двумя кроватями и настоящей периной, на которой некогда сам господин...
Шиалл жестом велел говорливому хозяину умолкнуть и первым поднялся наверх. Внимательно оглядел одну комнату, вторую. Удовлетворенно кивнул и, кинув толстяку блеснувшую золотом монету, обернулся.
- Прекрасно. Нас устраивает.
- Ужин когда подавать прикажете?
Эльфы вопросительно взглянули в мою сторону, но я только головой мотнула - дескать, когда хотите, у меня нет желания наедаться на ночь. А сама с колотящимся сердцем уставилась на непроглядный мрак своей комнаты, проступивший в щелочку приоткрытой двери. Показалось? Или там действительно промелькнула какая-то смутная тень? Очень-очень быстрая и почти неуловимая даже моему глазу, не говоря уж об эльфах?
В груди волнение всколыхнулось с новой силой, а глаза против воли радостно вспыхнули. Неужели? Неужели смутное чувство не обмануло? Я нервно стиснула пальцами полу своего сайеши и неуверенно шагнула навстречу, ощущая, как громко колотится сердце. Робко коснулась пальцами риаллов, на мгновение замерла от диковатой мысли.
- Трис, все хорошо? - догнал меня встревоженный голос Беллри.
- Да. Думаю, что да.
- Будь осторожна. Держись подальше от света.
