В следующее мгновение из дверей выбежало несколько молодых девушек в простых серых платьях, явно служанки, за ними поспешили крепкие парни, немедленно кинувшиеся помогать с вещами. Следом на крыльцо степенно выплыла немолодая, дородная, но еще красивая женщина в строгом одеянии благородной алой гаммы и, наклонив голову, с укором сказала:
- Здравствуй, бродяга. Опять опаздываешь? Я ждала тебя вчера.
- Оллра, - как-то по-особенному улыбнулся Брегол и быстро подошел к супруге, а я невольно залюбовалась ее точеным профилем, который и сейчас был вполне достоин того, чтобы его вытачивать в камне. Безупречный овал лица, сейчас слегка потяжелевший книзу, густые каштановые волосы, тщательно уложенные в высокую прическу, глубокие карие глаза, четкая линия рта, волевой подбородок... она и в пятьдесят смотрелась удивительно гармонично. Поразительно красивая женщина. А Брегол по-настоящему ее любит - вот что я увидела в его глазах.
- Матушка... - слаженно поклонились Велих и Лех.
Зита проворно спрыгнула с облучка и, не стесняясь посторонних, с облегченным вздохом прижалась к своим новым родителям, а Лука с восторженным воплем повис на шее отца. Правда, быстро сообразил, что не дома, а здесь могут быть свои порядки, и с легким смущением покосился в сторону деда: бабушку он помнил плохо, а потому не был уверен, что она окажется в восторге от этого шума.
Женщина тепло улыбнулась и протянула руки.
- Ну, здравствуй, непоседа. Задал ты задачку родителям, да? Небось, всех замучил по дороге?
- Не, - шмыгнул носом мальчик. - Только деда и маму.
- Правда? Значит, совсем большой стал. Мужчина. Иди-ка, я тебя обниму, наконец...
Я тихонько вздохнула, наблюдая, как он уже взахлеб рассказывает о своих приключениях бабушке Оллре, а та с важным видом кивает и, одновременно, незаметно посматривает: правильно ли мужики тащат драгоценные свертки, не побили ли чего, не попортили. Пару раз властно кивнула, сделав кому-то выразительный знак, и возницы без малейших возражений перетащили какой-то тяжеленный тюк на другой конец большого двора. А сама тем временем снова повернулась к беспокойно прыгающему на руках внуку, спешившему поделиться яркими впечатлениями.
Вокруг моментально стало шумно и деятельно, будто никто только что не умирал от жары и усталости. Люди носились, как вспугнутые мухи. Кто-то ворчал, кто-то ругался на соседа, отдавившего впопыхах соседу ногу, кто-то молча мечтал о скором отдыхе. Брегол, бросив несколько отрывистых слов жене, уже умывался из большой бочки, Велих со смехом ему помогал. Яжек взъерошенным воробьем метался от повозок до амбара, а оттуда - до конюшен, помогая приунывшему Янеку с лошадьми. Северяне неутомимо оттаскивали в дом то, что не бьется и не ломается от их вечных споров. Крот с Ресом, поднатужившись, потащили на место распахнутые к нашему приезду створки массивных ворот... а ночь-то уже не за горами. Еще час-два, и станет совсем темно.
- Трис, ты куда? - беспокойно обернулся Лех, когда я решительно подхватила свой мешок.
- Пойду, поищу комнату на ночь, а то поздно уже.
- Зачем? - нахмурился и Велих. - Мы с радостью примем тебя в своем доме. Места на всех хватит, а те, кому не хватит, спокойно переночуют на сеновале. Ночи сейчас теплые, комаров тут нет...
- Спасибо, не стоит беспокоиться, - вежливо улыбнулась я, подметив, что теперь и Брегол с женой смотрят с неприятным удивлением. Вот Иирова бездна! Услышали! Еще не хватало, чтобы обиделись! Не знаю, что он успел рассказать за эти несколько минут, но госпожа Оллра правильно подметила неладное и теперь величаво двигалась в мою сторону, явно намереваясь перехватить с полдороги.
- Я... мне не хочется никого стеснять, - быстро проговорила я, краем глаза следя за приближающейся матроной. - Честное слово, не надо. Я не привыкла.
- К чему? - хорошо поставленным голосом осведомилась госпожа Оллра, внимательно глянув в мою сторону. - Лех, что случилось? Чем ты обидел эту милую девушку, что она не хочет провести ночь под крышей нашего дома?
Я тоскливо покосилась по сторонам.
- Ничем. Мне не хочется вас стеснять.
- Ты нисколько нас не стеснишь, - внушительно заверила она. - Муж говорит, что ты спасла жизнь ему и моему внуку. Очень хотелось бы узнать подробности и познакомиться поближе. И потом, я просто не могу отпустить по темноте одинокую девушку. Так что нет, нет и нет! Оставайся и спокойно пережди ночь.
- Я не одна.
- Конечно, - покровительственно улыбнулась хозяйка дома. - Здесь тебе всегда будут рады... э, Трис, правильно? Мы охотно тебя примем, поэтому оставь свои вещи и ступай скорее в дом, милая. Зита и девочки во всем помогут. А завтра, когда передохнешь, обо всем и поговорим.
Я перехватила ее многозначительный взгляд, брошенный на мнущегося Леха, и мысленно застонала: ну, все! Кажется, слухи от ворот распространяются со скоростью ветра! Мало мне было хлопот!! Ну, усатый вертопрах! Погоди у меня! Только попадись навстречу! "Невестой", гаденыш, на полжизни наградил!
- Лех, - голос госпожи Оллри резко построжал. - Проводи Трис в дом. И проследи, чтобы она не заблудилась по дороге.
Мы мрачно переглянулись.
- Матушка... это не совсем...
- Немедленно!
- Нет, - тихо сказала я, пристально взглянув на рассерженную даму. На короткое время, совсем чуть-чуть, не желая ее пугать, но и не имея возможности уладить этот вопрос обычным способом - времени слишком мало, чтобы любезно раскланиваться. - Прошу прощения, но я не могу остаться. Мне действительно нужно идти. Лех, ты же знаешь...
- Что-то не так? - моментально подобрался он. Я покосилась на стремительно темнеющее небо, и он неслышно ругнулся. - Проклятье... что, сегодня? Сейчас?!
Я быстро кивнула.
- Не прямо сейчас, но скоро.
- Иир и все его демоны! Беллри, ты в курсе?
- Да, - кивнул молчащий дотоле эльф. - Не волнуйся, мы будем рядом с ней. Прикроем от всяких... неожиданностей. Думаю, "Хромой конь" подойдет.
- Пожалуй. Только на северную сторону идите. Там темно и тени длиннее.
- Мы помним.
- Лех, в чем дело? - довольно резко вмешалась супруга Брегола. - Что происходит?
- Простите, матушка, но Трис действительно нужно идти. Неотложные дела, связанные с... э, с моим побратимом. Это очень важно. Настолько, что они рискуют вызвать ваше неудовольствие и с горечью отказаться от предложенного гостеприимства. Поверьте, причина очень веская и неотложная. Я просто о ней забыл. Напрочь из головы вылетело.
