- Ладно, надену. Рисковать мне тоже не хочется. Да и Ширра расстроится, если я потеряю его риалл. Но мне обязательно нужно в город - я не готова идти дальше без некоторых приобретений. Да и обещала я... слушай, а гномы в вашем Кроголине есть? Ты же не первый раз сюда приходишь, по глазам вижу. Может, подскажешь, к кому обратиться?
Шиалл вежливо приподнял бровь.
- Что именно тебе нужно?
- Вот это, - я протянула порванную цепочку Ширры. - Хочу найти мастера, чтобы ее починить. Но в Тирилоне мне сказали, что тут только гномы справятся, вот я и подумала: Приграничье рядом, форты ваши, горы. А Кроголин все-таки - торговый город. Неужели здесь не найдется ни одного мастера-гнома, который смог бы помочь?
Эльф на мгновение будто окаменел, глядя на порванную цепь невидящим взглядом. Пришлось кашлянуть и бесцеремонно пихнуть его локтем, чтобы очнулся от ступора.
- А... что? Где ты ЭТО взяла?!
- У Ширры, - нетерпеливо отмахнулась я. - Не видишь, порвана оказалась? Ему просто надоело в зубах таскать, вот и отдал мне на сохранение, как и риалл. Так к кому надо обратиться? Есть тут подходящие гномы?
- А... н-нет... не знаю, - подозрительно отступил он, опасливо глядя на мою ладонь, будто на ней гадюка лежала, а не обычная цепочка. - Ширра САМ ее тебе отдал?
- Конечно! Стала бы я воровать... ой! Нет, он ее потерял, а я нашла, вот так все и вышло. Потом, правда, он меня тоже нашел, и из-за этого случилось небольшое недоразумение...
- Недоразумение?! - внезапно севшим голосом переспросил Шиалл, и я смущенно кашлянула, припомнив свои истерзанные плечи, а вместе с ними - расстроенные нервы и жутко оскаленную пасть взбешенного тигра. Как он меня тогда не убил - уму непостижимо. Видно, я слишком охотно швырнула ему в морду бесценную добычу, ничуть не претендуя на ее силу, и он так озадачился, что даже позволил мне уйти.
Я тихонько вздохнула, машинально потерев ключицы.
- Ага. Но потом мы все выяснили, и он отдал мне свой риалл, пока цепочку не починит. И я обещала с этим помочь. Просто раньше возможности как-то не было - дорога, лес, городки, как назло, малюсенькие. Гномов - ни одного. Но я подумала, что уж здесь должен найтись хоть один. Разве нет?
Эльф уставился на меня так, будто не мог поверить своим ушам. Непонимающе вытаращился на мирно лежащую цепочку, затем - на мое недоумевающее лицо, снова на руку... и так раз пять, пока не сообразил, что я до сих пор живая и невредимая.
- Сколько она уже у тебя? - все тем же хриплым голосом спросил он, наконец.
- С месяц, наверное, а что?
- Нет, ничего. Я просто не думал, что ОНО существует.
- Что именно?
- Черное серебро, - почти прошептал эльф, со смешанным чувством изучая загадочно поблескивающую цепь.
- Кхм... - мудро промолчала я о том, что вообще первый раз о таком слышу. - Тоже - наследие Крылатых?
- Да. Только гораздо более опасное, чем твой риалл. Можно мне взглянуть на амулет Ширры?
- Нет, - твердо отозвалась я. - Не думаю, что ему это понравится. Я не хочу рисковать - сам знаешь, какой он вспыльчивый. Так что там с цепочкой? Чем она опасна?
Шиалл странно дрогнул, снова взглянул мне в глаза и так же быстро отвел взгляд.
- Лунное серебро не причиняет вреда, - очень тихо ответил он, наконец. - Оно не тронет незнающего человека, не заденет даже вора, если вдруг попадется ему на глаза. Заставит забыть, немного исправит память, сделает слабым, но не убьет, потому что создавали его для жизни, а не для смерти. Им исцеляли и спасали, на него молились и всегда знали, что его магия милосердна по своей природе. А черное серебро уничтожит любого, кто к нему прикоснется без спроса. Жив ли хозяин, мертв ли, оно никогда не прощает ошибок - сожжет заживо и следов не оставит. Мгновенно. Любого, кто ослушается. И оно не делает различий между детьми и взрослыми, мужчинами и женщинами, смертными и долгоживущими... - эльф снова вздрогнул и отступил на шаг, словно опасался даже стоять рядом. - Думаю, если я его коснусь, то не проживу и секунды.
Мне вдруг стало сильно не по себе от мимолетной мысли, что мое путешествие вполне могло закончиться еще в Тирилоне. Если эльф прав (а причин не верить ему пока не было), то эта тяжеленькая цепочка, так загадочно переливающаяся под солнцем, вполне могла стать последним в моей жизни приобретением. Помнится, тогда еще пальцы как-то странно кольнуло... но ведь я ее не воровала, даже в мыслях не держала дурного! О том, что это принадлежит Ширре, и в помине не догадывалась! Просто увидела и подобрала. Случайно! Неужели оно такое злое?!
Я зябко передернула плечами.
- Шиалл, а какие-то предпочтения у этой штуки есть? Все-таки я пока живая и никаких опасностей от нее ни разу не видела.
- Не знаю, Трис, - покачал головой Шиалл. - Сейчас, когда ты ее держишь, я хорошо чувствую ее мощь: с такой силой можно с легкостью уничтожить целый город! Я даже представить не могу, каким образом ты выжила! Разве только Ширра в тот момент не хотел твоей смерти...
- Еще бы он хотел! Я ему шкуру за несколько часов до этого спасла!
- Что? - странно вздрогнул эльф.
- Из ямы одной вытащила, - буркнула я. - Сама чуть не надорвалась, духа-хранителя потеряла, а его, ворчуна, вытащила. Правда, в обморок после этого грохнулась, и ему пришлось меня на себе волочь, чтобы не поймали. Но мы справились. Выбрались. Сумели. А потом я за помощью ушла, оставив его одного, чтобы успеть до темноты, да слегка опоздала - когда вернулась, его уже и след простыл. Только риалл один и остался. С этой вот цепью. Думаю, он ее порвал, когда меня вытаскивал, и я решила, что обязательно попробую ее починить. Может, хоть так отблагодарю?
Шиалл ошарашено вытаращил глаза.
- Ты?!
- Конечно. Он мне тоже однажды шкуру спас, поэтому у нас есть причины доверять друг другу. Да и славный он. Немного вспыльчивый, конечно, но у мужчин, говорят, такое бывает. Я привыкла. К тому же, он уже умеет ЭТО останавливать и, полагаю, больше не сорвется, как в тот день, когда... гм, ладно, не будем о грустном.
- Он тебя ранил? - мгновенно насторожился эльф.
Я делано отмахнулась.
- Да пустяки. Поцарапал слегка, все уже зажило.
- Где? Когда это было?!
- Шиалл...
- Трис, когда?! - совсем встревожился он, настойчиво обшаривая мое лицо. - Он тебя укусил? До крови?
- Да ну тебя, - нервно отмахнулась я. - Затылком меня ударило. И спиной приложило с непривычки, только и всего. Остальное - сущие мелочи. Чего ты взвился? Говорю же, недоразумение у нас случилось, но теперь все улажено. Он меня охраняет, а я ему верю. Понятно?
