- Считаешь, это плохо? - быстро спросила я.
Эльф прикрыл потяжелевшие веки.
- Не знаю, Трис. Прошлое уже не вернуть, предательство не сделаешь добродетелью, а сожженную землю не возродишь такой, какой она когда-то была. Наших древних Создателей тоже не заставишь прийти снова на землю: они действительно ушли. В этом ваши легенды не лгут. Но что сделано, того не исправишь, время Последней Битвы давно ушло. Остались лишь отголоски, предания, да Мертвые Пустоши, не дающие нам, долгоживущим, забыть о случившимся. Да, мы многое утратили за эти тысячелетия, что-то позабыли, с чем-то смирились. Многое потеряли безвозвратно, но многое и обрели. Мы так же многому научились, сами начали отвечать за свои поступки... былого единства рас тоже нет, но нам пришлось создавать его заново, по-другому, уже на новых условиях... так что не знаю, Трис. Действительно не знаю.
Я задумчиво пожевала губами, косясь на замершего, словно красивая статуя, эльфа. Какое-то время молчала, изучая его безупречный профиль с горящими, словно сапфиры, глазами. Поколебалась, перехватив его мимолетный взгляд, но потом все-таки спросила:
- А они... правда, умели летать?
- Правда, Трис, - улыбнулся краешком губ Шиалл. - В наших чертогах еще сохранились древние записи и редкие картины, на которых Они еще умели существовать вместе. Это были дивные времена. Поистине благодатные, когда Крылатые летали под ночным небом, а остальные народы благословляли их мудрость и милосердие. Прекрасные и великие повелители небес, перед которыми склонялась сама земля... хотел бы я когда-нибудь это увидеть, но не думаю, что доживу до их возвращения.
- Значит, они еще живы?
- Безусловно. Для них, говорят, время течет иначе, чем для нас. Здесь пройдут долгие века и тысячелетия, а для них - всего лишь несколько дней. На земле порушатся горы и высохнут реки, а они успеют только слегка измениться. Бессмертные... не зря их зовут бессмертными. Это не совсем верно, конечно: убить их все-таки можно, хоть и невероятно трудно. Тем более тогда, когда они уничтожали сами себя, как записано в ваших легендах. Но даже крохотная толика их крови в наших жилах позволяет нам жить гораздо дольше обычных смертных, а способности к магии до сих пор считаются принадлежностью к ИХ Роду. Что же касается самих Крылатых... думаю, еще через два или три тысячелетия кто-нибудь из них все-таки опомнится, вернется. Быть может, даже навсегда. И я, если честно, хотел бы застать этот светлый день.
- А сколько вы живете, Шиалл? - внутренне напрягшись, задала я скользкий вопрос.
- Чуть меньше тысячелетия, - без промедления отозвался эльф. - Кто-то больше, кто-то меньше, но средний срок примерно такой. Мне, если ты хотела узнать, около полутора сотен лет. По нашим меркам, это очень немного.
- Ну да, конечно, - проворчала я, впечатленная разницей. - Совсем мальчишка. Прямо ребеночек, с сопельками и агуканьем вместо членораздельной речи. Кстати, Беллри такой же сосунок?
Шиалл с улыбкой повернулся.
- Нет, он постарше.
- Это радует, - лицемерно вздохнула я. - Хоть один взрослый чело... в смысле, эльф! А то боялась, с вашей детворой до самого Приграничья возиться придется!
Он улыбнулся немного шире.
- Прости за откровенность, Трис, но иногда ты - такая заноза!
- Знаю, - скорбно возвела я глаза к ослепительно синему небу. - А куда деваться? Уж какая есть. Терпи.
- Терплю, - хмыкнул Шиалл, почти весело сверкнув синими глазищами. - Но сайеши все равно надень - не хочу потом отбиваться от обезумевших магов, возжелавших обладать твоим сокровищем.
Я тут же спохватилась.
- Ой, ты же так и не договорил! Что там насчет лунного серебра? Почему о нем никто не знает?
- Да просто у этого металла есть одна любопытная особенность, за которую его, собственно, и прозвали лунным: оно, Трис, умеет оставаться незамеченным. По виду ни за что не отличишь от обычного. В руки возьмешь и, если не признает тебя вещь из такого серебра, так и будешь считать, что в ней ничего особенного, хотя в первый миг показалось: дороже нет ничего на свете. А потом память как отрезает, даже если перед тобой - оправленный бриллиант размером с лошадиную голову. Напрочь забываешь о нем, как только отвернешься, а если кто спросит потом, то скажешь, что не видел никогда и не имеешь понятия, о чем идет речь. Вот так.
- И это все? - разочаровано протянула я.
- А разве этого мало?
- Ну, не из-за этого же оно так дорого стоит?
- Из-за этого тоже. Но ты права: у некоторых изделий Крылатых (а хранятся они порой так же долго, как живут их создатели) есть и другие свойства. Причем, порой довольно забавные: часть их отводит глаза посторонним, какие-то позволяют дольше сохранять молодость, что-то работает наподобие охранного амулета, отводит стрелы и смягчает удары чужого клинка. Говорят, даже существует кольчуга из лунного серебра и к ней - шлем, в котором не страшна никакая нечисть - упыри рассыпаются на части, как только его коснутся, однако сам я не видел. Есть еще оружие, украшения, перстни, домашняя утварь... но большая часть их владельцев, как правило, даже не подозревают о том, чем пользуются или носят на пальцах. И лишь те, в ком течет хотя бы крохотная капелька крови Крылатых, их давние потомки, внуки и правнуки... маги, конечно... еще могут почуять лунное серебро. Как мы, например, или гномы. А еще - редкие люди, в жилах которых еще не уснула древняя магия.
- То есть, на магов эта штука не действует? - озабоченно пробормотала я. - Жаль. Я надеялась, что смогу оставаться для них незамеченной.
- На самом деле она действует, только гораздо слабее, - поспешил поправиться Шиалл. - Но я бы не хотел рисковать зря. Поэтому лучше заранее исключить все неожиданности и спрятать твой риалл за магией сайеши.
- А народ не удивится тому, что я щеголяю в вашем плащике?
- Нет. С виду его не отличить от обычного, а о его истинных свойствах знают очень немногие.
Я вздохнула.
- Ладно, надену. Рисковать мне тоже не хочется. Да и Ширра расстроится, если я потеряю его риалл. Но мне обязательно нужно в город - я не готова идти дальше без некоторых приобретений. Да и обещала я... слушай, а гномы в вашем Кроголине есть? Ты же не первый раз сюда приходишь, по глазам вижу. Может, подскажешь, к кому обратиться?
Шиалл вежливо приподнял бровь.
- Что именно тебе нужно?
- Вот это, - я протянула порванную цепочку Ширры. - Хочу найти мастера, чтобы ее починить. Но в Тирилоне мне сказали, что тут только гномы справятся, вот я и подумала: Приграничье рядом, форты ваши, горы. А Кроголин все-таки - торговый город. Неужели здесь не найдется ни одного мастера-гнома, который смог бы помочь?
